Skovbrugets vugge

I begyndelsen af det 20. århundrede blev skoven i Appalacherne for første gang udsat for en ødelæggende kommerciel udnyttelse i stor skala. Samtidig var banebrydende naturforkæmpere i gang med at udtænke reformer for skovforvaltning. I 1889 hyrede George Vanderbilt en ung europæisk uddannet skovfoged, Gifford Pinchot, til at passe de store skovområder omkring Biltmore Estate. Da Pinchot forlod stedet for at fortsætte sit arbejde på nationalt plan, hyrede Vanderbilt en tysk skovfoged, Dr. Carl Schenck, til at erstatte ham. Schenck oprettede den første skole for skovbrug i Amerika, Biltmore Forest School. Skolen lukkede efter 14 år, men dens indflydelse varede ved. I 1968 oprettede Kongressen Cradle of Forestry i Pisgah National Forest som et nationalt historisk sted for at fortælle historien om USA’s bestræbelser på at bevare sine store skove.

I slutningen af 1800-tallet planlagde George W. Vanderbilt sit Biltmore Estate og hyrede Frederick Law Olmstead til at skabe flere hektar storslåede haver og til at designe terrasserne og grundene ved siden af hovedbygningen. Olmstead er også kendt som den person, der har designet New Yorks Central Park og landskabet omkring Capitol Building i Washington D.C.

På Olmsteads anbefaling hyrede Vanderbilt derefter Gifford Pinchot til at forvalte godsets yderligere arealer – ca. 125.000 acres af de barske skovområder i Appalacherne. På det tidspunkt var der færre end ti personer i landet med en formel uddannelse i skovforvaltning – og de havde alle fået denne uddannelse i Europa. Pinchots ankomst til det vestlige North Carolina markerede begyndelsen på “videnskabeligt skovbrug” i USA. Kort efter sin ansættelse på Biltmore blev Pinchot udvalgt til at blive direktør for det nyoprettede USDA Forest Service. Pinchot foreslog Vanderbilt at ansætte Dr. Carl A. Schenck fra det tyske universitet i Darmstadt som hans efterfølger. Schencks ankomst i 1895 indledte en tradition for regional forskning, bevarelse og bevarelse, som i sidste ende udviklede sig til Pisgah National Forest’s Cradle of Forestry.

Med Vanderbilts støtte grundlagde Dr. Schenck i 1898 Biltmore Forestry School. Klasserne mødtes først i landsbyen Biltmore, ovenpå i det, der nu er hovedkvarteret for Biltmore Company, en bygning, der nu er registreret som et nationalt historisk vartegn. Efterhånden blev undervisningen flyttet til Biltmore Estate. Efterhånden som sæsonen blev varmere, blev undervisningen afholdt i det, der senere blev til Pisgah National Forest. Der var et samfund dybt inde i denne skov ved navn “Pink Beds”. Mange af de gamle bjerghytter og gårdhuse i dette samfund blev “campus” for Biltmore Forest School. En bygning, en fælles skole og kirke med et enkelt rum, fungerede som skovskolens klasseværelse.

På skolen blev eleverne undervist i de forvaltningsmetoder, der var nødvendige for at udnytte og bevare skovressourcerne med henblik på at skabe en kontinuerlig forsyning af varer. Det var Vanderbilts vision, at Biltmore Estate skulle udvikle og opretholde en høj grad af selvforsyning. På Biltmore Forest School blev videnskab og natur kombineret for at opfylde denne vision. Nogle af landets første eksempler på kontrolleret skovhugst er et resultat af skolens bestræbelser og succeser. En observatør kaldte processen for en smuk illustration af, hvordan den industrielle revolution kunne eksistere side om side med store skove. Skolens eksistens var imidlertid ved at ændre sig.

George Vanderbilt døde i 1914. Kort tid efter solgte hans enke over 100.000 acres skovareal til den amerikanske regering. Som følge heraf mistede Biltmore Forest School sit “naturlige klasseværelse”. Efter mere end et årti med uddannelse af elever i træ- og vandforvaltning lukkede skolen. I løbet af sin levetid havde skolen uddannet over 350 studerende. På det tidspunkt, hvor Biltmore Forest School lukkede, tilbød over 60 universiteter i landet undervisning i skovbrug (dyrkning af skovtræer).

På en anden måde viste det enorme salg af jord sig at være gavnligt. Den føderale regering brugte sit køb af Vanderbilt-området til at lægge grunden til den senere etablering af den 500.000 hektar store Pisgah National Forest. Desuden blev der afsat et område på 6.500 acre til minde om begyndelsen af skovbevaring i USA. I dag er dette sted hjemsted for Cradle of Forestry.

Cradle of Forestry giver de besøgende mulighed for at opleve livet i Appalachernes bjerge, som det ville have været ved begyndelsen af det 20. århundrede. Lokale håndværkere genskaber de færdigheder, som ville have været nødvendige for at overleve for indbyggerne i den barske region i den periode. Langs en 1,5 km lang rute kaldet Biltmore Campus Trail kan besøgende interagere med spindere, vævere, skovarbejdere, quiltere, legetøjsmagere, kurvemagere og smede.

Cradles’ andre hyldester til sin arv omfatter en 18-minutters film, der fortæller historien om den videnskabelige skovforvaltnings fødsel. Den anerkender Vanderbilt, Pinchot og Schenck’s aktiviteter og bidrag. Derudover er der en interaktiv udstillingshal, en gavebutik og en café. Der er stadig syv historiske bygninger tilbage på stedet, som ligger ved siden af et gammelt savværk og et Climax skovningslokomotiv fra 1915. En fremragende rekonstruktion af den første bygning, der husede feltskolen for Biltmore Forest School, er placeret langs den historiske vandring. The Cradle of Forestry er udpeget som et nationalt historisk sted. For nylig gennemførte den en særlig begivenhed, der fejrede 100 års skovbrugsuddannelse i USA, 1898-1998.

Nedenfor er det digitale Heritage Moment, som det blev sendt i radioen:

Hvis du har lyst til at besøge

The Cradle of Forestry Historic site ligger på US Hwy. 276 i Pisgah National Forest i Transylvania County kun 14 miles over Brevard, NC. Det ligger mellem 30-45 miles væk fra byerne Asheville, Hendersonville og Waynesville. Den ligger kun 4 miles fra Blue Ridge Parkway nær milepæl nr. 411. (Kig efter skilte til Brevard)

Der findes yderligere oplysninger på:

• http://www.cradleofforestry.com/
• http://www.westernncattractions.com/PNF.htm
• http://www.westernncattractions.com/Cradle_of_Forestry.htm
• http://handsontheland.org/profiles/profile_details.cfm?sitecode=crfo
• http://hikingthecarolinas.com/cradleofforestry.php

Bøger:

• Carl A. Schenck. The Birth of Forestry in America (Skovbrugets fødsel i Amerika): Biltmore Forest School, 1898-1913
• Barry Buxton og Malinda Crutchfield, eds. The Great Forest: an Appalachian Story
• Peter Hale, The Woods and Timbers of North Carolina
• Stanley Horn, This Fascinating Lumber Business
• W. M. Ritter Lumber Company, The Romance of Appalachian Hardwood Lumber; 1890-1940, Fifty Years of Service.
• USDA Forest Service, The Forest Festival Trail: Cradle of Forestry in America, Pisgah National Forest, North Carolina
• Albert Perry Brigham, “Notes on American Forests and Forestry,” Bulletin of the American Geographical Society, Vol. 33, No. 5 (1901), pp. 450-455
• Henry Clepper, “Forestry’s First Fifty Years,” The Scientific Monthly,Vol. 71, No. 6 (Dec., 1950), pp. 387-392