Sikkert, lykkeligt og frit: Har Finland alle svarene?

Den sidste naturligt forårsagede hungersnød i Vesteuropa sluttede for 150 år siden i vinter. I en fattig og tilbagestående del af det russiske imperium kaldet Finland sultede mere end en kvart million mennesker – næsten 10 % af befolkningen – ihjel.

Sidste år, på 100-årsdagen for landets uafhængighed, blev Finland ifølge forskellige internationale indekser klassificeret som det mest stabile, det sikreste og det bedst regerede land i verden. Det var også det tredje rigeste, det tredje mindst korrupte, det næstmest socialt progressive og det tredje mest socialt retfærdige.

Finlands retssystem er det mest uafhængige i verden, landets politi det mest betroede, dets banker det sundeste, dets virksomheder det næstmest etiske, dets valg det næstmest frie, og dets borgere nyder den højeste grad af personlig frihed, valgfrihed og velvære.

Det nordiske lands 5,5 millioner indbyggere er også det tredje mest ligestillede land i verden og har den femte laveste ulighed i indkomst. Deres babyer er mindst undervægtige, deres børn føler sig mest trygge, og deres teenagere klarer sig næstbedst i læsning (dog kun tredjebedst i naturvidenskab).

I halvandet århundrede ser det ud til, at de har klaret sig ret godt. Og da Guardian nu indleder en ny serie om de ting, der går godt i verden, føles det derfor naturligt at starte i Helsinki.

“Hvis man ser på, hvor vi var dengang, og hvor vi er nu, mener jeg absolut, at man kan tale om et finsk mirakel,” siger Bengt Holmström, en økonom, der er født i Helsinki og har vundet Nobelprisen, og som ikke er meget for overdrivelser. “Hvordan og hvorfor skete det? Det er et spørgsmål.”

Der er naturligvis grænser for nytten af denne form for øvelse: Der er ikke to lande – deres omstændigheder, deres historie, deres befolkninger – der kan være ens. De erfaringer, man kan måske ikke overføre. Den magiske sauce, der gjorde Finland til en succes, ville ikke give de samme resultater i f.eks.

Det er også sandt, at mange finner, når man viser dem den lange liste over sociale og økonomiske foranstaltninger, som deres land kun kan bedømmes som en succes, snøfter: Landet kommer langsomt ud af en langvarig recession, med en arbejdsløshed på 8 % og et populistisk, nationalistisk parti, der opnår op til 20 % af stemmerne, er ikke, hvad det var, siger de. Ofte er svaret – kun halvt i sjov – “Mener du, at andre lande er værre?”

Men spørger man efter sauceens opskrift af bl.a. en økonom, en filosof, en sociolog og en tidligere præsident, dukker der spændende ingredienser op.

For at begynde med geografien – og dens konsekvens, klimaet. “Vi lever”, siger Tarja Halonen, Finlands præsident fra 2000 til 2012, forsigtigt, “i et koldt, barskt og fjerntliggende område. Alle mennesker er nødt til at arbejde hårdt for sig selv. Men det er ikke altid nok. Man er nødt til at hjælpe sine naboer.”

Bruce Oreck, der var Barack Obamas ambassadør i Helsinki (han kunne lide det så meget, at han blev), siger, at dette har været “en dybtgående, langsigtet indflydelse”. Det har gjort finnerne selvhjulpne, private, men også afhængige af et meget samarbejdsorienteret samfund, hvor reglerne betyder noget. Det er kulturelt, men det er blevet en del af kemien.”

Af alle de finske ord, der er svære at oversætte til dansk, er det, som finnerne nævner mest, sisu: en slags stædig, modig vedholdenhed uanset konsekvenserne. Det er det, der i 1939-40 gjorde det muligt for en hær på 350.000 mand to gange at bekæmpe sovjetiske styrker tre gange så mange som dem selv og påføre dem tab, der var fem gange større end dem, de selv havde lidt.

Men der er en anden, som måske er mere afslørende, siger Sirpa Kähkönen, en prisbelønnet historisk forfatter. Talkoo betyder “at arbejde sammen, kollektivt, for et bestemt gode”, siger hun. “At få høsten ind, at samle træ, at skaffe penge. Det handler om at samarbejde. Alle sammen, på lige fod.”

Samarbejde, men også relativ lighed, er et tilbagevendende tema. Finland blev i næsten 600 år regeret af Sverige og yderligere et århundrede af Rusland, og Finland var “generelt og demokratisk fattigt”, siger Kähkönen. “Der var ingen livegne, men der var heller ingen vildt rige aristokrater. Samfundet var ikke hierarkisk.”

Selv længe før uafhængigheden i 1917, siger sociolog Riitta Jallinoja, har “kløfterne mellem de sociale klasser i Finland været mindre end normalt”. Selv den industrielle revolution her var beskeden: ingen Rothschilds, ingen Ford’er, ikke engang et dynasti som det svenske Wallenberg-dynasti.”

Selv i dagens rene, funktionelle og synligt velstående Helsinki gælder det stadig på en måde. “Du kan gå ned ad gaden ved siden af den rigeste fyr i byen, og du ville virkelig ikke vide det,” siger Oreck. I Finland, insisterer Halonen, “ser man ikke op på folk, og man ser ikke ned på dem. Man ser lige ud.”

Landets mest succesfulde nuværende firma, spilstudiet Supercell, der har skabt Clash of Clans, betalte over 800 mio. euro i skat og producerede syv af Finlands 10 største indkomstskattebetalere i 2016. Sammen med resten af landets ca. 10.000 højestlønnede offentliggøres det beløb, de betaler, på en årlig liste, på “national misundelsesdag”. Finland er stor på borgerpligt, men også på gennemsigtighed.

Den succes, som landets gratis nationale uddannelsessystem, der blev etableret før uafhængigheden i 1866 og regelmæssigt er rangeret blandt verdens bedste, har også sine rødder i et mere egalitært samfund, siger Jallinoja: “Uddannelse var nøglen til fremgang.”

Og ikke nok med det, siger filosoffen og professor emeritus Ilkka Niiniluoto, men hele landet er faktisk “en social konstruktion skabt af universitetsprofessorer”. De akademikere, der stod i spidsen for landets nationalistiske bevægelse, “skabte Finland som nation: dets sprog, historie, litteratur, musik, symboler og folklore. Den nationalistiske leder var en filosofiprofessor.”

Siden uafhængigheden har næsten 30 % af Finlands stats- og regeringschefer været universitetsprofessorer, herunder halvdelen af landets første statsministre. “De har formet det land, som vi kender det,” siger Jallinoja. “Men de har også skabt tillid til social mobilitet og en reel tro på uddannelse. Den historie følger med os.”

Hvis Finland imidlertid er blevet vurderet til at være verdens mest læse- og skrivekyndige land, kan det også have noget at gøre med et dekret fra det 19. århundrede om, at et par ikke kunne gifte sig i den lutherske kirke, før begge bestod en læseprøve. “Det er noget af et incitament”, bemærker Halonen, “til at lære at læse.”

Lighed mellem kønnene var på samme måde indarbejdet. I 1906 blev finske kvinder, om ikke helt som de første til at få stemmeret, så dog som de første til at stille op til valg. Næsten 10 % af parlamentsmedlemmerne i Finlands første parlament var kvinder (i dag er tallet 42 %), og allerede i 1930 var op til 30 % af de universitetsstuderende kvinder. “Kvinderne i Finland tog deres rettigheder alvorligt, og mændene accepterede det,” siger Halonen.

Der er siden blevet tilføjet andre ingredienser til sovsen. Finland har haft enormt stor gavn af kloge ledere i krigstiden og efter krigen, insisterer Holmström: “De tænkte på landets bedste og traf store, fornuftige beslutninger. Og der var enighed om dem, fordi alle vidste, at vi kæmpede for vores eksistens.”

Der blev truffet ansvarlige valg, altid af kontinuitetsbevidste koalitionsregeringer, om store investeringer i industri og infrastruktur, som har givet udbytte mange gange. For nylig blev dagens højteknologiske, startup-venlige Finland født på baggrund af rekordstore investeringer i forskning og udvikling i 1990’erne, som nærmede sig 4 % af BNP.

Stabil vækst – gennem krig, Sovjetunionens sammenbrud og en dyb recession i 1990’erne er Finlands økonomi i løbet af det sidste århundrede vokset i et tempo, der kun er overgået af Japans – har styrket tilliden til landets institutioner. “Folk kritiserer regeringen konstant, og ofte med god grund”, siger Kähkönen. “Men grundlæggende har de tillid til den.”

Som de i det store og hele har tillid til deres velfærdsstat – som Finland bruger 31 % af sit BNP på, hvilket er den næsthøjeste andel i OECD. (“Hvis man skal have en velfærdsstat”, siger Halonen, “så er den eneste rigtige måde at gøre det på så godt, at der ikke er nogen mening med at have et privat alternativ.”)

Men finnerne stoler også mere på hinanden end de fleste andre, siger André Chaker, en canadiskfødt advokat og offentlig taler, som har boet i landet i 25 år. Korruption og organiseret kriminalitet er stort set ikke-eksisterende. “Det smitter af på erhvervsmiljøet”, siger han. “Tingene bliver gjort hurtigere og mere pålideligt her.”

Og det er tillid, der skaber tillid og vilje til at innovere: Det World Economic Forum rangerer Finland som det mest innovative land i verden pr. indbygger. I årevis domineret af monolitiske mine- og skovbrugsvirksomheder og derefter af det engang så mægtige Nokia, er Finland i dag tæt på Silicon Valley, når det gælder antallet af nystartede virksomheder pr. indbygger.

Den magiske sauce synes derfor hovedsageligt at være baseret på grundlæggende dyder: selvtillid, samarbejde, lighed, respekt for uddannelse og tillid. I bund og praksis, siger Anu Partanen, en finsk journalist, der nu bor i New York, er det i bund og grund et spørgsmål om en anden kvalitet af relationer. Hun kalder den – eftersom den i større eller mindre grad deles af Sverige, Norge og Danmark – den nordiske kærlighedsteori.

“I familien er det en erkendelse af, at relationer kun virkelig kan blomstre mellem individer – forældre, børn, ægtefæller – som er ligeværdige og uafhængige,” siger Partanen. “I et samfund betyder det politiske valg, der har til formål at sikre den størst mulige grad af uafhængighed, frihed og muligheder for alle.”

Denne artikel er en del af en serie om mulige løsninger på verdens største problemer. Hvad bør vi ellers dække?

Hvis du har problemer med at bruge formularen, kan du klikke her.