Sankt Gregor af Nyssa

Sankt Gregor af Nyssa, latin Gregorius Nyssenus, (født ca. 335, Cæsarea, i Kappadokien, Lilleasien – død ca. 394; festdag 9. marts), filosofisk teolog og mystiker, leder af det ortodokse parti i det 4. århundredes kristne kontroverser om treenighedslæren. Han var primært en lærd, men skrev mange teologiske, mystiske og klosterlige værker, hvori han balancerede platoniske og kristne traditioner.

Gregor blev som yngre søn af en fornem familie uddannet i sin hjemstavnsprovins, men blev dybere påvirket af sin filosofiske uddannelse end af de to andre kappadokiske kirkefædre, hans bror Sankt Basilius af Cæsarea og deres ven Sankt Gregor af Nazianzus. Han begyndte sit voksenliv som lærer i retorik og kan have været gift, selv om flere henvisninger, der tyder på dette, kan fortolkes anderledes, og de strenge regler om ægteskab i hans afhandling Om jomfruelighed synes at antyde det modsatte. I 360’erne vendte han sig mod religiøse studier og kristen hengivenhed, måske endda mod klosterlivet, under Basilius’ inspiration og vejledning. Som led i Basilius’ kamp med biskop Anthimus af Tyana – hvis by blev metropol (civil og dermed kirkelig hovedstad) i det vestlige Kappadokien i 372 – blev Gregor indviet som biskop af Nyssa, en lille by i den nye provins Kappadokien Secunda, som Basilius ønskede at bevare i sin kirkelige jurisdiktion. I 375 blev Gregor imidlertid anklaget for dårlig forvaltning af provinsguvernøren som led i den romerske kejser Valens’ arianiseringskampagne (et forsøg på at tvinge kirken til at acceptere kætteren Arius’ synspunkter, som benægtede Kristi guddommelighed). Gregor blev afsat i 376 af en synode af biskopper og forvist, men ved Valens’ død i 378 tog Gregors menighed ham begejstret imod ham igen.

Og selv om Basilius havde anset ham for uegnet til kirkeligt diplomati, var Gregor, efter at han var vendt tilbage til sit bispedømme, aktiv i afviklingen af kirkelige anliggender i de følgende år. I 379 deltog han i et koncil i Antiokia og blev sendt på en særlig mission til kirkerne i Arabien (dvs. Transjordanien); hans besøg i Jerusalem ved denne lejlighed efterlod ham med en modvilje mod de stadig mere moderne pilgrimsrejser, en holdning, som han udtrykte kraftigt i et af sine breve. I 381 deltog han i det almindelige (andet økumeniske) koncil i Konstantinopel og blev af kejser Theodosius anerkendt som en af lederne af det ortodokse fællesskab i Kappadokien, sammen med Basilius’ efterfølger i Cæsarea. Gregor afviste at blive valgt til det vigtige bispedømme Sebaste; pasningen af hans lille bispedømme gav ham dog frihed til at prædike i Konstantinopel ved særlige lejligheder som begravelser af Theodosius’ kone og datter. Under den ulærde Nectarius, Gregor af Nazianzus’ efterfølger i Konstantinopel, var Gregor af Nyssa den førende ortodokse teolog i kirken i Lilleasien i kampen mod arianerne.

Gregor var først og fremmest en lærd, hvis vigtigste bidrag lå i hans skrifter. Udover kontroversielle svar til kættere, især arianerne – hvori han formulerede læren om treenigheden (Fader, Søn og Helligånd), der fremstod som et klart og overbevisende svar på arianske spørgsmål – supplerede han Basilius’ Hexaëmeron (“Seks dage”), prædikener om skabelsesdagene, med The Creation of Man, og han udarbejdede en klassisk oversigt over ortodoks teologi i sin Store Katekese (eller Address on Religious Instruction). Sidstnævnte værk er især bemærkelsesværdigt for den systematiske udvikling af sakramenternes plads i den kristne opfattelse af genoprettelsen af Guds billede i den menneskelige natur, som blev tabt ved synden i Adams fald. Hans korte afhandling Om ikke tre guder sætter de kappadokiske fædres teologi om tre personer i Guddommen (dvs. treenigheden) i forbindelse med Platons lære om den ene og de mange. Som kristen platoniker fulgte Gregor den store alexandrinske teolog Origenes, om end ikke slavisk. Især delte han Origenes’ overbevisning om, at menneskehedens materielle natur er et resultat af syndefaldet, og også Origenes’ håb om den endelige universelle frelse. I efterligning af Platons Phaedo præsenterede Gregor sin lære om opstandelse i form af en samtale på dødslejet med sin søster, abbedissen Macrina.

Platonisk og kristen inspiration forenes i Gregors asketiske og mystiske skrifter, som har haft stor indflydelse på den østlige ortodokse kirkes og (indirekte) den vestlige kirkes andagtighedstraditioner. Hans Life of Macrina blander biografi med undervisning i klosterlivet. Om jomfruelighed og andre afhandlinger om det asketiske liv krones af det mystiske Moses’ liv, som behandler hebræernes rejse fra Egypten til Sinaibjerget i det 13. århundrede før vor tidsregning som et mønster for sjælens fremskridt gennem verdens fristelser til et syn på Gud. En bemærkelsesværdig hovedvægt i Gregorys lære er princippet om, at det åndelige liv ikke er et liv med statisk perfektion, men et liv med konstant fremskridt. Hans største bedrift er hans bemærkelsesværdigt afbalancerede syntese af helleniske (græske) og kristne traditioner i en tid, hvor begge var repræsenteret af energiske og skarpe sind.

Gregorius forsømte dog ikke sine praktiske og pastorale pligter, hvilket bevidnes af hans bevarede breve og prædikener. Mange af de sidstnævnte blev skrevet til ære for de helgener, der blev æret i Kappadokien, eller for at fejre de store dage i kirkeåret. Andre, som f.eks. Gregors angreb på åger og på udsættelse af dåben, omhandler etiske problemer i kirken på hans tid. Hans mere intime taler om Fadervor og saligprisningerne (Matthæus 5,3-12) kombinerer etiske og andagtsmæssige interesser, hvilket også gælder for hans kommentar til Højsangen. Gregor brød sig ikke om at deltage i forsamlinger af biskopper, men blev med jævne mellemrum inviteret til at prædike ved sådanne lejligheder. Hans sidste offentlige optræden var ved et koncil i Konstantinopel. Gregorys kirkelige karriere var mindre succesfuld end Basilius’ og Gregor af Nazianzus’, men hans arbejde som lærd og forfatter var kreativt, og i det 20. århundrede blev det reddet fra ufortjent forsømmelse.