Samlevende par i USA bliver længere sammen, men færre gifter sig

Mere ugifte par i dag lever sammen og gør det i længere tid end tidligere, men færre af disse forhold fører til ægteskab, viser ny forskning. Denne ændring kan til dels afspejle skiftende holdninger til samliv, og det resulterer i flere adskillelser og genforeninger i løbet af den unge voksenalder.

De fleste unge kvinder i dag vil leve sammen med en romantisk partner mindst én gang, sammenlignet med blot en tredjedel af de unge kvinder i slutningen af 1980’erne.1 I det årti var de fleste samlivsforhold kortvarige og førte ofte til ægteskab.

Den nye forskning, der blev udført af kandidatstuderende og fakultetet ved Center for Family and Demographic Research ved Bowling Green State University, undersøgte, hvordan samlivs- og ægteskabsmønstre har ændret sig for unge kvinder i løbet af de sidste fire årtier. Deres forskning blev støttet af Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD).

I deres undersøgelse har Esther Lamidi, nu ved University of Colorado Colorado Springs, og kollegerne Wendy Manning og Susan Brown ved Bowling Green, brugt data fra National Survey of Family Growth (NSFG) til at sammenligne kvinder i alderen 15 til 39 år, der levede sammen med en første romantisk partner i 1983-1988 og i 2006-2013.2 De undersøgte ændringer i, om par, der boede sammen, havde giftet sig eller var gået fra hinanden inden for fem år.

De fandt, at mens samlivsforhold stadig er relativt kortvarige, samlever par i dag længere sammen – en stigning fra ca. 12 måneder i samlivskohorten fra 1983-1988 til 18 måneder i den senere kohorte – og at denne længere varighed er forbundet med, at parene udskyder eller helt undlader at gifte sig. Efter fem år boede en tilsvarende andel af kvinderne i begge kohorter stadig sammen med deres partner, men fordelingen af dem, der stadig boede sammen, sammenlignet med dem, der var blevet gift, havde ændret sig. Blandt den tidlige kohorte var 23 % af kvinderne stadig samlevende fem år senere, mens 42 % af kvinderne havde giftet sig med deres partner. Disse andele var omvendt blandt den senere kohorte – 43 % var stadig samlevende, og kun 22 % havde giftet sig.

Kvinder med lavere uddannelse oplever flere ændringer i samlivet

I løbet af de sidste fem årtier har ændringer i familieadfærd, såsom faldende ægteskabsrater, været mere udtalte blandt kvinder med lavere uddannelse sammenlignet med kvinder med højere uddannelse. Lamidi og hendes kolleger bekræftede denne divergens – svarende til det, der er blevet observeret i andre familieadfærd og ofte betegnet som “divergerende skæbner” – da de undersøgte mønstre for samliv på tværs af forskellige sociodemografiske grupper.

Deres analyse viste, at den nyere kohorte var meget mindre tilbøjelig til at gifte sig med deres samboende partner, og mens dette mønster blev observeret på tværs af alle sociodemografiske grupper, optrådte det hyppigere blandt kvinder med lavere uddannelse.

Efter at have taget højde for kvinders uddannelsesniveau viser deres resultater, at mellem de to kohorter var det kun kvinder med mindre end en universitetsuddannelse, der oplevede en nedgang i at gifte sig med deres samboende partner. Desuden fandt de, at kvinder, der fik et eller flere børn, mens de var samlevende – en begivenhed, der var mere almindelig blandt kvinder med lavere uddannelse – forsinkede eller hindrede ægteskab mere for den senere kohorte end for den tidligere kohorte.

Samlivsændringer afslører en voksende social klassekløft

Sociodemografiske karakteristika er forbundet med vejene ud af samliv – brud eller ægteskaber – og ændringer blandt den samboende befolknings karakteristika kan afspejles i ændringer i samlivsresultater. Men selv om forskerne bemærkede, at den samboende befolkning voksede i størrelse, blev mere racemæssigt og etnisk forskelligartet og mere højtuddannet og havde flere fødsler, mens de boede sammen, fandt de, at disse ændringer i sammensætningen kun havde ringe indvirkning på ændringerne i samlivsresultater på tværs af de to kohorter.

Hvad betyder dette resultat? Forskerne konkluderer, at den begrænsede indvirkning af ændringerne i befolkningssammensætningen på samlivsresultaterne, kombineret med faldet i antallet af gifte sig med en samboende partner blandt kvinder med lavere uddannelse, tyder på, at den sociale klassekløft i den amerikanske familie synes at blive større og større.

Deres resultater “mindsker også den traditionelle opfattelse af samliv som en optakt til ægteskab” for kvinder med lavere uddannelse og viser, især for denne befolkningsgruppe, at “samliv i stigende grad tjener en rolle, der ligner det traditionelle ægteskab, ved at tilbyde en levedygtig kontekst for børneopdragelse og børneopdragelse.”

Unge kvinder i dag er i stigende grad tilbøjelige til at opleve et brud

Og selv om samlivsforhold kan vare længere, er de stadig relativt ustabile. Kasey Eickmeyer, der nu arbejder for Center for Policing Equity, rapporterer: “Millennials oplevede mere ustabilitet i forholdet i løbet af den unge voksenalder end tidligere fødselsårgange af kvinder.” Hun fandt, at samlivserfaring var årsag til denne ustabilitet.

Eickmeyer spurgte, om unge kvinder oplever, at deres intime samlivsforhold (enten ægteskab eller samliv) ophører oftere i dag end tidligere generationer.3 Hun analyserede data fra flere cyklusser af NSFG for at undersøge kvinders erfaringer med at afslutte ægteskaber og samlivsforhold, da de var i alderen 18 til 25 år på tværs af flere femårige fødselsårgange fra 1960 til 1985.

Hun fandt, at blandt kvinder, der nogensinde havde været gift eller samboende, steg andelen, der brød op med en samboende partner, fra 31% blandt kvinder født mellem 1960 og 1964 til 44% blandt kvinder født i 1985 til 1989.

Samliv forklarer denne stigende sandsynlighed for at opleve et brud. Sammenlignet med kvinder i fødselsårgang 1985-1989 var kvinder i de tidligere fødselsårgange fra 1960-1964 til 1975-1979 betydeligt mindre tilbøjelige til at få et eller flere samboende partnerskaber bragt til ophør. Da Eickmeyer tog højde for kvinders samlivserfaring, fandt hun, at unge kvinders øgede sandsynlighed for at få et intimt partnerskab afsluttet skyldes, at foreningsdannelsen i det unge voksenliv skiftede fra ægteskab – en relativt stabil forening – til samliv, en relativt ustabil forening.

Mere opbrud og genpartnere i ung voksenalder tyder på ændrede holdninger til samliv

Da flere unge kvinder indgår i og afslutter samlivsforhold, har de flere muligheder for at leve med flere partnere i et mønster af seriel samliv. Den voksende praksis med seriel samliv afspejler til dels ændrede holdninger til par, der lever sammen uden ægteskab.

Eickmeyer og Wendy Manning ønskede at vide, om nutidige unge voksne kvinder, der nogensinde har levet sammen, er mere tilbøjelige til at blive partnere igen end tidligere kohorter af unge kvinder.4 Ved hjælp af data fra NSFG 2002 og 2006-2013 sammenlignede de unge kvinders samlivserfaring i alderen 16 til 28 år på tværs af femårige fødselskohorter fra 1960 til 1980 for at undersøge tendenserne i seriel samliv.

De fandt, at kvinder fra de tidlige årtusindårige (født 1980-1984) var 53 % mere tilbøjelige til at bo sammen med mere end én romantisk partner i løbet af deres unge voksenliv sammenlignet med de sene babyboomere (født 1960-1964), selv efter at der var taget hensyn til sociodemografiske karakteristika såsom race og etnicitet og uddannelsesniveau og forholdskarakteristika såsom deres alder, da deres første samlivsforhold sluttede, og om de havde børn.

Der var ikke alene en større sandsynlighed for, at kvinder fra de tidlige årtusinder levede sammen med mere end én partner uden ægteskab, de dannede også efterfølgende samlivsforhold hurtigere end de sene babyboomere – fra næsten fire år mellem samlivsforhold til lidt over to år.

De karakteristika, der er stærkest forbundet med seriel samliv – såsom at identificere sig som ikke-hispanisk hvid, at have mindre end en universitetsuddannelse og at vokse op med en enlig forælder – forblev stabile på tværs af fødselsårgangene, fandt Eickmeyer og Manning. Og i lighed med den samboende befolkning ændrede sammensætningen af kvinder, der tidligere havde boet sammen med en partner, sig på tværs af årgangene, men dette skift forklarer ikke stigningen i seriel samliv.

Forskerne konkluderer, at stigningen skyldes, at flere unge voksne bor sammen, den fortsatte ustabilitet i samlivsforhold, den stigende tid mellem første samliv og første ægteskab og den stigende accept af samliv i den unge voksenalder.

Deres resultater fremhæver ustabiliteten i mange af nutidens unge voksnes liv og den stigende rolle, som samliv spiller i forholdsskiftet. Selv om flere levende romantiske forhold kan have negative konsekvenser for unge voksnes velbefindende (og eventuelle børn, de måtte have), foreslår Eickmeyer og Manning, “at unge voksne forhold kan udvikle sig, og unge kvinder kan lære at afslutte samboende forhold, der ikke fungerer.”

Denne artikel blev udarbejdet i henhold til en bevilling fra Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD). Arbejdet af forskere fra det NICHD-finansierede forskningscenter for befolkningsdynamik ved Bowling Green State University (P2CHD050959) blev fremhævet i denne artikel.