Sagen om den nyindspilning af Creature from the Black Lagoon.

UMU ser nærmere på Bill Phillips’ manuskript til John Carpenters “Creature from the Black Lagoon.”

Der kommer store ting fra en enkel begyndelse. Det, der startede med at lægge mærke til et Instagram-opslag fra John Carpenter muligvis med et første kig på Rick Bakers Gill-Man, tog mig med på en surrealistisk rejse. Delingen af det opslag førte til sin egen artikel, der blev lagt ud her på UMU – hvilket jeg i sig selv var så begejstret for. Det førte så til, at jeg læste en kopi af manuskriptet til genindspilningen fra 1992, kom i kontakt med og interviewede forfatteren, Bill Phillips, og til sidst blev jeg medlem af Universal Monsters Universe efter at have fulgt med som fan i årevis. Som jeg altid har sagt, kan selv de mindste sten kaste store bølger; eller i dette tilfælde, man ved aldrig, hvad der lurer lige under de mest fredfyldte laguner…

Den 25. juni, på 37-årsdagen for John Carpenters The Thing (1982), satte jeg mig ned for at læse et manuskript.

Hvad er relevansen i at nævne både denne årsdag og dette specifikke manuskript? Tja, som du sikkert ved, var The Thing en genindspilning af sci-fi-klassikeren The Thing from Another World (Christian Nyby) fra 1951. Hvis det manuskript, som jeg havde i hånden, havde fået grønt lys til produktion i begyndelsen af halvfemserne, ville det have været anden gang, at hr. Carpenter havde kastet sig over en genindspilning af en af 1950’ernes Science Fiction-hjælpeværker: The Creature from the Black Lagoon.

Jeg vil gerne fortælle dig alt om dette tabte – og nu fundne – stykke monsterhistorie, men lad os først kort gå ind i den fascinerende mængde af “næsten” i Creature’s genindspilningshistorie, før vi dykker ned i manuskriptet, ikke sandt?

(Det skal bemærkes, at medmindre andet er nævnt, er min kilde den fremragende bog, The Creature Chronicles: Exploring the Black Lagoon Trilogy af den utrolige filmhistoriker, forfatter og lydkommentator, Tom Weaver sammen med David Schecter og Steve Kronenberg. Den er spækket med alt om Creature)

Tidligt i 1980’erne kredsede John Landis (An American Werewolf in London) og Creature’s oprindelige instruktør, Jack Arnold, om en 3D-genindspilning. Imidlertid spillede den dårlige reaktion på Jaws 3D (Joe Alves, 1983) sandsynligvis en rolle i, at Universal undlod at lave endnu en 3D-film med et undervandsvæsen (men ville det ikke have været fedt at se den version?).

Ifølge Ryan Lambies fremragende artikel fra januar 2017, “Whatever Happened to John Carpenters Creature from the Black Lagoon Remake” på denofgeek.com, overvejede Carpenter projektet, efter at han forsøgsvis påtog sig at instruere Memoirs of the Invisible Man (1992). Hollywoods special effects-legende Rick Baker blev hyret af Carpenter til at designe den ikoniske Gill-Man til en ny generation af biografgængere (Baker var også involveret i Landis/Arnold-projektet næsten ti år tidligere).

So, Enter the Man of the Hour – Bill Phillips!

Den mangeårige Carpenter-samarbejdspartner, manuskriptforfatter Bill Phillips, stod i spidsen for flere forskellige udkast til projektet, efter at Carpenter følte, at Nigel Kneales manuskript fra tiåret før ikke ville fungere. Desværre, på trods af så mange bevægelige dele, klarede Memoirs sig ikke godt, og igen gik Universal forbi af uklare årsager, måske af frygt for den potentielle fiasko med endnu en monstergenopdukken. Dette var et emne, som vi diskuterede med Bill i vores interview – som vil blive udgivet i sin helhed senere på ugen!

I de næste mere end 25 år har mange, mange filmskabere været tilknyttet eller interesseret i at genfortolke CFTBL, herunder, men ikke begrænset til, bl.a: Peter Jackson, Stephen Sommers, Bret Ratner, Breck Eisner, Robert Rodriguez og Gary Ross, søn af Arthur Ross, manuskriptforfatter til både den oprindelige Creature og den tredje del, Creature Walks Among Us.
Det bringer os til nutiden. Når jeg holder et eksemplar af netop dette manuskript i hånden, holder jeg et stykke af den mangefacetterede historie, der udgør genindspilningen af Creature. Fans ved allerede, at der er noget særligt ved gamle Gilly. Jeg mener, det er svært at beskrive, ikke? Der er bare noget særligt…

Med det in mente, lad os dykke ned i Den Sorte Lagune fra 1992 – eller rettere sagt Bill Phillips’ første udkast fra den 8. maj det år for at være helt præcis…

Første læsning, første refleksioner

Et af de første aspekter af manuskriptet, der chokerede mig, var dets R-klassificering; stærkt sprogbrug er bestemt en faktor, men “R” i denne klassifikation er virkelig fortjent i volden. Denne Creature har nogle onde kløer, og hold da op, hvor sætter han dem i arbejde! Jeg er ikke nødvendigvis imod en R-klassificeret version, men jeg er bange for, at det kan begrænse publikum og er en glidebane, hvor Gill-Man’s brutale drab i dette tilfælde kan tage opmærksomheden fra historien. For ikke at nævne, at det måske bliver lidt for chokerende for Creature-purister, der er vant til den tamme tilgang til blod fra 1954. Men selv om det til tider er brutalt, har jeg aldrig følt, at netop denne version blot var bygget op omkring rædselsvækkende dødsfald. Og man skal huske, at The Thing er ekstremt intens i forhold til originalen, og begge versioner er fantastiske, så værsgo.
Denne særlige version er i høj grad en ensembleindsats. Den oprindelige Creature fokuserede på tre hovedpersoner, tre andre med cirka halvt så meget fokus og et par mindre karakterer. Bills arbejde bestod af ni personer, der alle på skift delte dialogen nogenlunde ligeligt med et par undtagelser. Selvfølgelig er det klart, hvor kærlighedsinteressen ligger, men så mange mennesker, der bevæger sig ind og ud af hver scene, overraskede mig – og det er ikke en dårlig ting. Dette er en anden manuskriptforfatter end Carpenters Thing-remake (Bill Lancaster), men den samme ensemble/gruppe-vibe er meget nærværende her; jeg er vild med den.

Der er en klar antagonist, og han er omtrent så slem en fyr, som det kan blive. For det første lyder hans navn, som om det stammer fra en fantastisk G.I. Joe-karaktergenerator: “Pete Hazard”. Pete er en overlevende fra et Creature-angreb, da det lille fly, som han er passager i, styrter ned ved siden af den sorte lagune i filmens åbning (det er unødvendigt at sige, at to overlever styrtet, men kun Pete overlever Creature). Angrebet efterlod Pete med et knudret ar ned ad ansigtet/nakken. Fem år senere er han stadig besat af at forsøge at vende tilbage til lagunen, men han kan ikke huske hvordan, da en lokal stamme reddede ham, mens han var bevidstløs. At dræbe væsenet opsluger ham. Da der kommer et nødopkald fra vores personers skib, “El Dorado II”, udnytter han sin stilling i den brasilianske regering til personligt at besvare opkaldet. Fyren er skør og ondskabsfuld. Han afkrydser alle de skurkeegenskaber, der findes: voldelig, dræber tilfældige vilde dyr, er uhæmmet kvindebedårende, sløset, fuld og ligefrem besat i en sådan grad, at da et besætningsmedlem tager af sted i en lille båd for at hente hjælp, sniger Pete sig af sted og skyder den stakkels fyr (en operaskuespiller ved navn Aldolfo, der er midt i enaria, da han bliver skudt i hovedet)!

Også bemærk: han er ikke ædru under hele det endelige opgør med Creature. Jeg tror, at publikum ville have elsket at hade ham – manglen på ethvert forsøg på at skjule hans sande motiver er mærkeligt afstumpet.

Dyb indånding før dykningen

Dette er en håndfuld af mine første tanker, og jeg tænkte, at det ville være en god måde at etablere landskabet – eller Lagoonscape – ved at nævne dem først. Nu vil jeg dykke ned i detaljerne i manuskriptet. Husk to ting:

1. Disse udtalelser kommer ikke kun fra en livslang Creature-fan, men også fra en filmskaber, der har drømt om at lave sit eget remake, siden han var teenager.
2. Alle facetter, jeg var nysgerrig på, blev nådigt besvaret af manuskriptforfatteren selv, Mr. Phillips! Og som tidligere nævnt vil der snart udkomme endnu en artikel med det interview i sin helhed.

Kend dine skibskammerater

The Crew: Jeg tror, at der er en god grund til det, hvilket jeg vil komme ind på undervejs. En mulig grund: Når syv af de ni karakterer dør en grusom død, tror jeg, at deres ikke-så-naturlige karakterer måske gør det lettere?

(Karakterer – i rækkefølge efter udseende og deres død)

*Pete Hazard – 51 – Du kender ham efterhånden (dræbt af Creature, knust hoved, derefter Piranha)

*Abel Gonzales – 32 – Vores helt og bosiddende ichthyolog

*Jake Hayman – 47 – læge, kvindebedåren, der kan lide at klæde sig smart på (dræbt af Creature, halshugget)

*Jean-Claude Gaston – 30 – Videnskabsmand, den første dykker, der forsvinder (dræbt af Creature, kløer i ansigtet, armen revet af)

*Adolpho Palminteri – 35 – Smuktalende, elsker opera (dræbt af Pete, skudt)

*Bobby Whittaker – 27 – Forsker (dræbt af Creature, for mange kløer i ansigtet)

*Hector Ramirez – 40 – Amazonas, botaniker, er der for at minde os om lokale legender og den slags (dræbt af Creature, rygsøjlen knust og derefter ansigtet knust)

*Cirri Thompson – 29 – Gill’s Girl, Greenpeace, regnskovsfan.

*Mary Peirson – 49 – Elsker virkelig at studere alger, uhøflig, tyggegummi-tygger, går tilfældigt i seng med Jake. (dræbt af Creature, for mange kløer til halsen)

Det er også værd at nævne, at næsten alle mænd, bortset fra Abel, lægger an på Cirri uden at blinke. Efter min optælling bliver der lagt an på hende på omkring syv forskellige sider, ikke medregnet nogen fra kærlighedsinteressen, Abel.

Kay Lawrence: Jeg er ikke helt sikker på, at jeg kan finde en af de mest interessante personer, der har været i 1992. Karakteren Cirri – denne versions Kay Lawrence (en rolle, der blev berømt af den afdøde, store Julie Adams) – kan jo ikke ligefrem være Kay Lawrence, vel? Det er ikke 1954, og der er nogle virkelige faktorer, der skal tages hensyn til.

Hun er Greenpeace og hentet ind som redningsmand med behov for mere sikker transport; miljøvenlig og empatisk. Okay, det kan jeg helt sikkert godt følge med i. Jeg synes, at det er vigtigt at tage fat på det miljømæssige aspekt af Amazonas, når man får en sådan platform. Det var først ved anden læsning, at det virkelig gik op for mig, at det ikke er nær så tvivlsomt, at hun navigerer truslen under vandet, som det er at navigere dem på båden – da de fleste af de mandlige medlemmer tager hende til nåde på en eller anden måde. Hun bruger en stor del af historien på at undvige deres ubehagelige tilstedeværelse og på at forsøge at løse mysteriet om den forsvundne Jean-Claude. Hendes empati, som trak hende til Amazonas og dens behov for miljøkrigere, er den samme empati, som trækker hende mod en indespærret Gill-Man i tredje akt.

Into the Lagoon…
Rollercoaster Creature: Jeg har nævnt, hvor voldelig Creature er, ikke sandt? Han mishandler ansigter, river hoveder af og fodrer endda en knust fyr med Piranha (so long, Douche of Hazard!). Men interessant nok beskrives det meste af hans oprindelige retning som værende at se på fra skyggerne. Så da han føler sig tvunget til vold, ville det helt sikkert have været et effektivt chokerende øjeblik for publikum. At lade vores Gill-Man gøre sit bedste for at undvige de nyankomne skaber en næsten passiv holdning. Han synes at være bange og undgår dem, men efterhånden som aktionerne mod ham eskalerer, dræber han alle undtagen to af besætningen ved historiens slutning. Hans drab tjener flere formål: frygt, vrede, selvforsvar og hævn. Der er en kulmination af alle disse ting i hele manuskriptet.

* Da han behandlede dette koncept med Mr. Phillips, mente han, at Creature’s drab ofte er et tilfælde af, at hans styrke tager overhånd. Den tankegang er mere i overensstemmelse med en Gill-Man, der forsøger at skygge for menneskelig tilstedeværelse.

Gæller/Lunger: Gill-Man’s biologiske system til at tilpasse sig til land er beskrevet i detaljer og fik et højt “Ah, det er sejt!”-respons fra mig, da jeg læste det:

“Han bøjer sin krop og forvrænger den, og pludselig begynder vandet at strømme ud af poser i hans arme og ben.

Nu begynder hans hud at skifte farve, mens han begynder at puste sine lunger op. En dyb, åndeløs lyd hvæser fra væsenet, mens luften strømmer ind i hans lunger. Hans øjne undergår en forvandling, pupillerne bliver mere detaljerede, og den flade skinnende fiskelinse forsvinder.

Pludselig står han oprejst, mørk og reptilagtig, men på en eller anden måde delvist menneskelig.”

Sjovt, ikke? Jeg tror ikke, at jeg nogensinde har haft problemer med, at den oprindelige Creature pludselig gik på land og trak vejret, men at se forvandlingsprocessen er en ret smart idé, hvis du spørger mig.

Pyramider! Tre sammenhængende pyramider ligger under den sorte lagune og dens kystlinje – en af dem topper lige over det mørke vands overflade. Da dette hold dykker stadig dybere, opdager de en labyrint af kamre og rum indeni. Til sidst afdækker de en underjordisk sø, som fører til en udspekuleret grotte (ikke ulig den originale film). Som du kan forestille dig, er der hieroglyffer af fiskedyr langs pyramidens vægge, og i et skjult kammer findes de spredte skeletrester af tidligere Gill-People. Deres medtagelse omhandler ikke kun Gill-Man’s historie, men afslører også hans betydning for en folkeslag for længe siden. Publikum forstår, at denne Gill-Man virkelig er den sidste af sin slags efter en ældgammel forfader – og disse ubudne gæster befinder sig i hans domæne såvel som i ruinerne af hans folk.
Tempo: Dette manuskript bygger op, og det elsker jeg! Med 118 sider ville filmen nemt have rundet de to timer. Efter angrebet inden for de første minutter, og uden at medregne hans hurtige antydninger, dukker vores titelkritter ikke rigtig op før yderligere fyrre sider senere. Fra det tidspunkt går der ikke ligefrem nogen umiddelbar tid, før besætningen bliver opmærksom på ham. Jeg synes, at de bedste monsterfilm bruger den slags tid på at sætte landskabet op, sammen med minimale glimt af vores bæst. Begivenhederne tager ganske naturligt fart og ender i en rigtig flot alt-ud-af-kreatur-majhem!

Staying True to the Lagoon: På dette punkt i min analyse må vi tage fat på dilemmaet med remakes. Hvad er det, der ændrer sig for meget, at man afviger helt fra den oprindelige hensigt? Eller hvad er grænsen for at lave noget om, som bogstaveligt talt er blevet gjort før? Jeg synes faktisk, at dette manuskript gør et fantastisk stykke arbejde med at ære det, der er kommet før, og bygge videre på det. Jeg har forstået det sådan, at andre genindspilninger har bragt Gill-Man til nogle ret skæve steder, både fysisk og scenariemæssigt.
Efter min mening er man simpelthen nødt til at holde historien centreret omkring Den Sorte Lagune; det er man bare nødt til. Vi har igen et ensemble af forskere af varierende grad og kompetence i en kamp for overlevelse med et ukendt dyr. Men denne gang er Jean-Claude ikke fysisk fanget af en barrikade, men Jean-Claude’s forsvinden giver næring til deres søgen i lagunens pyramider, hvilket fører til, at de finder ud af mere om, hvad der stadig kalder dette sted hjem. Derfra holder den pludselige, alarmerende tilstedeværelse af den ubehagelige Pete Hazard vores karakterer i en sekundær overlevelsestilstand i forhold til den ustabile trussel ovenpå. Selv om de snublede over lagunen, driver historien deres tilstedeværelse som værende mere omstændigt fastlåst, snarere end fysisk. Dette krydser til gengæld stadig vigtige øjeblikke fra originalen – men indfører også en kompliceret og farlig situation, der bliver mere og mere presset, jo længere de er der.

Sluttende tanker
Jo mere jeg tænker over det, jo mere tror jeg, at jeg kan se, hvad Bill gik efter. To specifikke øjeblikke i den tredje akt stak ud for mig. Det første var Gill-Man’s flugt fra sin celle i Marys laboratorium. Mens han går amok der, starter han ved et uheld en brand. Han begynder at kaste flere genstande ud af laboratoriets vindue og ud i lagunen – herunder sit bur og et spejl, som han var forelsket i, mens han var fængslet. Midt i dette sætter han alle de dyr, der er låst inde der (jeg talte også med Bill om disse dyr), fri, herunder en jaguar, som kommer tilbage til junglen, og en Manatee, der bliver sluppet fri i lagunen (noget af en båd!). Dette er bevidst gjort for at frigive dem, for at fortryde, hvad disse mennesker har gjort; naturen hjælper naturen.

Det andet “helte”-øjeblik fra vores dyrereddende Gill-Man kommer et par sider senere under det endelige opgør i hans hule ved siden af den underjordiske sø. Crazy Pete Hazard har Kreaturet i sigtekornet, og på afstand tager han sigte med sin riffel. Boom! Pete sigter lige på kornet, men det, han rammer, er et spejlbillede – spejlet, der er kastet fra båden! Creature træder fra lige ved siden af Pete og leverer filmens mest brutale drab. Herefter lader han blot Cirri og Abel leve; han ser dem tage af sted sammen, og vores titelperson glider ned under vandet. Fade to black.

Dette er ikke bare “selvforsvar” Creature, og heller ikke “forsvind fra min sump!” Creature (Shrek-reference). Dette er et intelligent, sympatisk væsen, der er i stand til at skelne mellem ondt og godt. Ja, han forsvarer både sig selv og sit hjem – vi må ikke afvise hans dyriske komponent – men vi må heller ikke afvise hans anden halvdel. Mennesker tog Amazonas’ vilde dyr fra deres hjem og satte dem i bure (herunder ham). Mennesker forfulgte ham i hans eget hjem med selviske hensigter. Vi må undre os over, hvordan mennesker forlod pyramiderne og dermed også efterlod ham der. Det er ikke underligt, at historiens mest sympatiske karakterer slap med livet i behold. Hvorfor bære Cirri derned (som jeg absolut må nævne, at han holdt hende under vandet med en udåndingsluftboble mellem deres læber for at holde hende i åndedræt)? Da han talte om hendes tilfangetagelse med Bill, sagde han, at Creature “indså, at Cirri og Abel havde en kærlighed, som kun kan ske mellem medlemmer af samme art, og han gjorde det ædle og trak sig tilbage”. Det er bestemt en afvigelse fra originalen, som jeg kan bakke op om.

Jeg troede, at det var meningen med manuskriptet, at man skulle heppe på Creature, og efter at have talt med Bill, er jeg sikker på det. Det er ikke tilfældigt, at nogle ret ekstreme lavpunkter af menneskeheden alle befinder sig på denne båd, der sejler i et skjult hjørne af verden. Mellem de grådige, de voldelige og de respektløse (dårligt vestligt navn) skiller vores Creature sig ud som næsten ædel (bedre vestligt navn). Hr. Carpenter ville have gjort et spektakulært stykke arbejde. Man kan nemt forestille sig hans dryppende, stemningsfulde, atmosfæriske Black Lagoon, sammen med uhyggelige spøgelsesagtige undervandspyramider. Glimt af Rick Bakers Gill-Man-design er for nylig dukket op, og de skuffer heller ikke – han ser både truende og følelsesladet ud. Måske kommer der en tid, hvor Creature igen vil pryde det store lærred, men hvis ikke, er det heller ikke noget dårligt alternativ at lade fantasien svømme gennem årtiers “Almosts Lagoon” efter at have set et mesterværk fra 1954.