RIP, glat håndfisk. Du var underlig, og nu er du uddød.

En usædvanlig udseende fisk med udbulede øjne, en mohawk-lignende finne på hovedet og evnen til at gå på havbunden med sin bryst- og bækkenfinne har nået en dyster milepæl. Den såkaldte glatte håndfisk (Sympterichthys unipennis) er blevet erklæret uddød, hvilket er den første moderne havfisk, der ifølge Den Internationale Naturfredningsunion (IUCN) er fuldstændig forsvundet.

For blot 200 år siden var den glatte håndfisk så talrig i Australien – hvor den solede sig i Tasmaniens varme, kystnære farvande – at den var blandt de første fiskearter, der blev videnskabeligt dokumenteret Down Under. I 1802 fangede den franske naturforsker François Péron det første eksemplar af den mærkeligt udseende skabning med et dyppegarn i det sydøstlige Tasmanien, en bedrift, der lykkedes, fordi håndfisk lever på lavt vand, siger IUCN i en erklæring.

Nu er Pérons eksemplar (som du kan se her) den eneste glatte håndfisk, som forskerne har tilbage til at studere. Det er ikke fordi forskerne ikke har ledt. På trods af omfattende undervandsundersøgelser langs den australske kystlinje er den glatte håndfisk ikke “blevet observeret i over 200 år”, hvilket betyder, at Péron var den eneste forsker, der har indsamlet en, ifølge en undersøgelse fra 2017 i tidsskriftet Biological Conservation.

Relateret: Fotos: Med udryddelsen af den glatte håndfisk er der nu kun 13 andre håndfiskarter tilbage i live. Alle disse fisk lever på havbunden, hvor de bruger håndlignende finner til at “gå”. Disse fisk er nu så sjældne, at naturforkæmpere glædeligt meddelte verden, at de havde fundet en hidtil ukendt population af den røde håndfisk (Thymichthys politus) bestående af mellem 20 og 40 individer i 2018, har Live Science tidligere rapporteret.

Handfisk er havtaskefisk, hvilket betyder, at de er slægtninge til dybhavshavets havtaskefisk, det tandede dyr, der har en lysende pære dinglende fra sit hoved, ifølge Scientific American. Selv om “vandrende” fisk ikke har et lysende lys, har de et andet sejt trick, som forskerne er imponerede over: Deres babyer har ikke noget larvestadie. I stedet føder håndfisken på havbunden fuldt udviklede unge fisk, ifølge Fauna & Flora International (FFI), en naturbeskyttelsesorganisation med base i Storbritannien.

Håndfisken er desuden en hjemmegående fisk; den har ikke et stort levested. Med andre ord, hvis deres områder bliver forstyrret, har håndfisken ingen andre steder at tage hen, hvis deres områder bliver forstyrret.

“De bruger det meste af deres tid på at sidde på havbunden, med en lejlighedsvis flap et par meter, hvis de bliver forstyrret,” siger Graham Edgar, der er marineøkolog ved University of Tasmania, til Scientific American. “Da de mangler et larvestadie, er de ikke i stand til at sprede sig til nye steder – og derfor er håndfiskpopulationerne meget lokale og sårbare over for trusler.”

Ifølge IUCN er håndfisk truet af de sædvanlige mistænkte, der bringer livet i havet i fare, herunder fiskeri, forurening, udbredelsen af den invasive søstjerne fra det nordlige Stillehav (Asterias amurensis) og ødelæggelse af levesteder. Især et historisk kammuslingefiskeri, der blev drevet i regionen indtil 1967, førte til mange håndfiskers død, hovedsagelig ved at uddybning af fiskenes levesteder og ved bifangst (bortkastning af utilsigtet fangede fisk, hvilket ofte fører til fiskenes død), oplyser IUCN.

The Handfish Conservation Project markerede fiskens udryddelse med et tweet den 19. marts, hvor der stod: “@IUCNRedList has updated listings of all #handfish (Family Brachionichthyidae). Inkluderer den første nogensinde marine benfisk, der er opført som #uddød (Glat håndfisk, Sympterichthys unipennis).”

I mellemtiden har ingen rapporteret at have set den beslægtede Ziebell’s håndfisk i mere end et årti, bemærkede Handfish Conservation Project. Men der er håb for en anden art, nemlig den røde håndfisk (billedet ovenfor). Den art har to kendte bestande ud for Tasmaniens sydøstlige kyst, og nu opdrættes unge røde håndfisk også i fangenskab på Tasmanien, ifølge The Wonder Weekly, en publikation udgivet af University of Tasmania og den tasmanske regering.

Originalt offentliggjort på Live Science.