Ridning

Oprindelse og tidlig historie

Fra det 2. årtusinde fvt, og sandsynligvis endnu tidligere, blev hesten brugt som et ridedyr af de vilde nomadefolkeslag i Centralasien. Et af disse folkeslag, skyterne, var dygtige ryttere og brugte sadler. Det er også sandsynligt, at de indså vigtigheden af et fast sæde og var de første til at udtænke en form for stigbøjle. En sadlet hest med remme, der hænger i siden og er sløjfet i den nederste ende, er afbildet på en vase fra det 4. århundrede før vor tidsregning, der er fundet i Chertomlyk i Ukraine. Denne anordning blev dog muligvis kun brugt til opstigning, da der var fare for, at man ikke hurtigt kunne frigøre foden, når man steg af. Den græske historiker Strabo sagde, at skyternes vilde heste var så ufleksible, at det var nødvendigt at kavalere dem, hvilket var en praksis, der indtil da var ukendt i den antikke verden. Sarmaterne, fremragende ryttere, som afløste skyterne, red bareback og kontrollerede deres heste med knætryk og fordeling af rytterens vægt.

Blandt de tidligste folkeslag, der kæmpede og jagede på hesteryg, var hittitterne, assyrerne og babylonierne; på samme tid (omkring 1500 fvt.) indførte hyksoserne, eller hyrdekongerne, heste i Egypten og red på dem i alle deres krige. I det 8. og 7. århundrede fvt. bragte skyterne heste til Grækenland, hvor ridekunsten udviklede sig hurtigt, i begyndelsen kun for fornøjelsens skyld. En frise fra Parthenon i Athen viser grækere, der rider uden sæde. Filip II af Makedonien havde et rytterkorps i sin hær, og hans søn Alexanders hær havde separate, organiserede hesteenheder. I det 4. århundrede fvt. skrev en anden græsk historiker, Xenophon, sin afhandling Peri hippikēs (Om ridekunst), som giver gode råd om ridekunst. Mange af hans principper er stadig fuldt ud gyldige. Han gik ind for at bruge så milde bidder som muligt og misbilligede brugen af magt ved træning og ridning. De romerske beridne tropper var normalt barbariske bueskytter, der red uden stigbøjler og tilsyneladende uden tøjler, så hænderne var frie til at bruge bue og pil.

Som hovedregel stammer næsten alle de rideudstyrstyper, der bruges i dag, fra rytterne på de eurasiske stepper og blev overtaget af befolkningen i de lande, de overtog mod øst, syd og senere mod vest.

Hestesko af forskellige typer blev brugt af vandrende eurasiske stammer omkring det 2. århundrede fvt, men den sømmede jernhestesko, som den bruges i dag, dukkede først op i Europa omkring det 5. århundrede fvt, indført af invasionsstyrker fra Østen. En af dem, komplet med søm, blev fundet i den frankiske kong Childeric I’s grav i Tournai i Belgien.

Attila siges at have bragt stigbøjlen til Europa. Runde eller trekantede jernbøjler af jern blev brugt af avarerne i det 6. århundrede e.Kr., og metalbøjler blev brugt af det byzantinske kavaleri. De var i brug i Kina og Japan omkring 600 e.Kr.

Princippet om at styre en hest ved at udøve et tryk på dens mund gennem et bid (en metalanordning, der er indsat i hestens mund) og tøjler (remme, der er fastgjort til biddet og holdes af rytteren) blev praktiseret fra de tidligste tider, og der er fundet bid af ben og gevirer fra før 1000 fvt. Det fleksible mundstykke med to led og dets variationer har været i brug gennem århundrederne og har ført direkte til nutidens leddelte trensebidsel.

Der er i Bøhmen fundet tidlige, stumpe stikkespore på keltiske steder fra det 4. århundrede f.v.t.

.