Reddit-detektiverne er i fuld gang med at afkode Black Mirror: Bandersnatch

Tidligt om morgenen fredag den 28. december gav Netflix sine seere en sen julegave: et nyt afsnit af Charlie Brookers teknologisk-dystopiske antologiserie Black Mirror i form af en interaktiv film kaldet Bandersnatch. Dens ankomst kom ikke helt som en hemmelighed – så langt tilbage som i oktober var der rygter om, at den var på vej – men Netflix har været hemmelighedsfuld omkring handlingen og omfanget af projektet. Ligesom Netflix tilsyneladende eksperimenterer med højprofilerede reklamekampagner og omfattende biografudgivelser for film som Roma, der er i gang med at vinde priser, eksperimenterer Netflix også med at udgive film som Tau eller The Cloverfield Project med kort eller ingen varsel, tilsyneladende for at teste, hvad dets abonnenter vil se uden større opbygning eller opfordring.

Men det pludselige fald var mere eller mindre startskuddet til en legion af detektiver og afkodere på Reddit, som tilsyneladende har afsløret hver eneste måde, filmen kan udspille sig på. På Reddit er det blevet en regulær branche at konkurrere om at skille underholdning ad. Brugerne har slået sig sammen for at presse alle mulige ledetråde ud af mysterier lige fra den virkelige mordhistorie bag podcasten Serial til fiktive gåder som Jon Snows forældreskab i Game of Thrones. Hele markedsføringsplaner er blevet udformet med disse underholdningsdetektiver i tankerne – HBO’s Westworld brugte hele sin anden sæson på at lokke de trofaste med forbløffende obskure gåder med binær og hexadecimal kode, som man ser i forbifarten.

Bandersnatch er måske ikke designet specifikt til afkodning på samme måde som disse gåder, men det er stadig præcis den slags komplicerede projekter, som Reddit-efterforskerne trives med at dissekere. Episoden, der foregår i 1984, følger en programmør ved navn Stefan (Fionn Whitehead fra Dunkirk), der kæmper for at færdiggøre et interaktivt videospil fuld af brugerstyrede valg. Selve historien forgrener sig som en gammel “Vælg dit eget eventyr”-roman, hvor seerne bliver bedt om at klikke på den ene eller den anden mulighed i historien på bestemte beslutningspunkter. Nogle af disse valgmuligheder (hvilke morgenmadsfras skal du spise?) synes at være fuldstændig meningsløse. Andre åbner eller lukker for nye valgmuligheder. Ligesom i et spil med save points eller en af disse CYOA-bøger lader Bandersnatch publikum springe tilbage til disse forgreningssteder og vælge en anden mulighed end den, de valgte første gang. Og ligesom i et langt spil kan valgmulighederne begynde at virke lidt overvældende – især for deltagere, der spekulerer på, om de har overset en vigtig mulighed eller en ledetråd undervejs.

Godt nok er Reddit-brugere i fuld gang med at jage svarene. Denne løbende tråd samler alle de tilgængelige slutninger for filmen, og hvordan man kommer dertil. En anden tråd graver i de subtile Black Mirror-episode-crossovers, referencer og påskeæg, der er gemt i Bandersnatch. Og det mest hjælpsomme er, at flere brugere har bygget flowdiagrammer, der beskriver afsnittets beslutningstræer, og hvor de fører hen.

Disse flowdiagrammer minder om de storyboards, som andre Netflix-skabere har udviklet til deres egne interaktive episoder. Men de ligner også i bemærkelsesværdig grad plottræer fra videospil. Som så mange tidligere forsøg på interaktive film låner Bandersnatch i høj grad fra spillers historietræmetoder, hvor mange valg er meningsløse, andre fører tilbage til hovedvejen af hensyn til historiens økonomi, og atter andre fører til abrupte slutninger. Reddit-brugernes kort er i realiteten blot en kollaborativ spil-walkthrough, og “Lad os spille Bandersnatch”-videoer på YouTube og Bandersnatch-watch-videoer på Twitch kan være det logiske næste skridt.

Reddit har endnu ikke fundet nogen snydekoder til filmen, men i betragtning af afsnittets videospilstema, dets åbenlyst meta-fortælling og den selvrefererende ouroboros i en interaktiv historie om en mand, der forsøger at designe en interaktiv historie, hvem ved? Måske er de faktisk derinde. Reddit vil finde ud af det. I mellemtiden kan du, som Vulture påpeger, også bare se det hele ved at undlade at træffe nogen valg overhovedet.