Ray, Charlotte E.

Advokat, lærer

Charlotte E. Ray’s mod, evner og udholdenhed gjorde det muligt for hende at bryde race- og kønsbarrierer og blive den første afroamerikanske kvinde, der dimitterede fra et amerikansk jurastudie, den første afroamerikanske kvindelige advokat i District of Columbia og den tredje kvinde, der blev optaget som advokat i USA. Men selv de, der har modet og viljen til at bryde samfundets barrierer, kan opnå succes, blot for at blive konfronteret med flere forhindringer.

Fra beretningerne fra dem, der kendte hende, arbejdede og studerede sammen med hende, havde Ray den juridiske viden og de juridiske færdigheder, som er kendetegnende for succesfulde advokater. Selv om Ray er kendt for at have vundet respekt hos mange af sine kolleger og for at have argumenteret dygtigt i sager, var hun ikke i stand til at skabe sig en karriere som advokat. Hun kunne ikke overvinde de udbredte samfundsmæssige fordomme mod hende og blev tvunget til at vende tilbage til undervisningen for at tjene til livets ophold. Ikke desto mindre banede Rays banebrydende resultater vejen for andre kvinder og farvede mennesker til at komme ind i advokatbranchen og andre erhverv, som tidligere kun havde været forbeholdt hvide mænd.

Charlotte E. Ray blev født i New York City den 12. januar 1850. Hendes forældre, Charles Bennett Ray og Charlotte Augusta Burroughs Ray, fik syv børn, hvoraf to dog døde som teenagere. Husstanden Ray lagde stor vægt på uddannelse og arbejde for social retfærdighed. Charles Bennett Ray, en mand af blandet afrikansk, indiansk og europæisk herkomst, var præst ved Bethesda Congregational Church i New York og redaktør af Colored American, en abolitionistisk avis. Charlotte Augusta Burroughs, Charles’ anden hustru, var også en aktivist mod slaveri og arbejdede sammen med sin mand for at hjælpe undslupne slaver med at rejse nordpå til friheden med den underjordiske jernbane. Rays troede stærkt på, at afroamerikanske børn havde brug for uddannelse for at forbedre deres liv, og de arbejdede hårdt for at sikre, at alle deres børn dimitterede fra college, hvilket var en yderst usædvanlig præstation for en sort familie i det nittende århundrede.

For at få sin uddannelse måtte Ray flytte til Washington, D.C., i midten af 1860’erne for at gå på Institution for the Education of Colored Youth, en af de få skoler, hvor afroamerikanere kunne få en akademisk uddannelse. Instituttet var blevet grundlagt i 1851 af en hvid pædagog ved navn Myrtilla Miner med hjælp fra abolitionisterne Henry Ward Beecher og hans kusine Harriet Beecher Stowe. Miner havde undervist i en skole i Mississippi, indtil hun blev nægtet tilladelse til at optage sorte børn i sin klasse. Hun flyttede til landets hovedstad og åbnede Normal School for Colored Girls, som i 1865 blev til Institution for the Education of Colored Youth.

Da hun afsluttede sine studier i 1869, begyndte Ray at undervise på Howard Universitys Normal and Preparatory Department, som uddannede de studerende til at blive folkeskolelærere og forberedte dem til undervisning i Collegiate-afdelingen. Howard var blevet grundlagt af en gruppe af sociale reformatorer i 1866 for at give kvalitetsuddannelse til de hundredvis af nye sorte borgere, der var blevet befriet fra slaveriet, og deres efterkommere. Fra det øjeblik, det blev grundlagt, havde Howard University en fast politik om ikke-diskrimination, idet det optog både kvinder og mænd af alle racer. De første studerende, der blev optaget på det nye college i 1867, var fire hvide kvinder, og de første kandidater fra dets normale og forberedende afdeling var alle kvinder. Howard var i spidsen for kvinders uddannelse i 1800-tallet og uddannede en kvindelig læge i 1872, en kvindelig farmaceut i 1887 og en kvindelig tandlæge i 1896.

Men selv i denne atmosfære af relativ tolerance fik en anden afroamerikansk studerende, Mary Ann Shadd Carey, som kom ind på Howard Law School i begyndelsen af 1870’erne, ikke lov til at tage eksamen. Carey mente, at Howard-administrationen diskriminerede hende, fordi hun var en kvinde. Da Ray ansøgte om optagelse på Howards nyoprettede juridiske fakultet i 1872, indgav hun sin ansøgning under navnet “C.E. Ray”. Nogle historikere mener, at hun gjorde dette for at skjule det faktum, at hun var kvinde, i tilfælde af at det kunne påvirke skolens administratorer til at afvise hendes ansøgning. Andre påpeger imidlertid, at mange sorte efter slaveriet kun brugte deres initialer, fordi de ikke ønskede, at hvide eller andre med autoritet skulle blive fristet til at kalde dem ved deres fornavne, som de havde gjort i slaveriets tid. Det er ikke muligt at vide med sikkerhed, hvorfor Ray brugte sine initialer på sin ansøgning, men hun blev optaget på Howard Universitys juridiske fakultet.

I de næste tre år fulgte Ray et krævende studieforløb og imponerede både sine medstuderende og lærere med sin hurtige forståelse af juridiske kompleksiteter. James C. Napier, en respekteret advokat og en af Rays klassekammerater på Howard, kaldte hende “en dygtig lærd”, og general Oliver O. Howard, en af universitetets grundlæggere, beskrev hende som “en farvet kvinde, der læste os en afhandling om selskaber, som ikke var kopieret fra bøgerne, men fra hendes hjerne, en klar og skarp analyse af et af de mest delikate juridiske spørgsmål”, ifølge Tonya Osborne fra Stanford University Women’s Legal History Biography Project. Ray specialiserede sig i erhvervsret og blev højt anset som ekspert i juridiske spørgsmål vedrørende selskaber. Hendes akademiske dygtighed blev anerkendt ved hendes medlemskab af det prestigefyldte akademiske selskab Phi Beta Kappa. Da hun blev færdiguddannet i 1872, blev Ray den første afroamerikanske kvinde, der blev færdiguddannet fra et jurastudie i USA.

Når hun afsluttede sit jurastudieprogram, blev Ray den første sorte kvindelige advokat, der blev optaget i District of Columbias advokatkontor, som ikke længe forinden havde fjernet kravet om, at ansøgere skulle være mænd. Hun var kun den tredje kvinde i hele landet, der blev optaget i advokatsamfundet. Hun startede en advokatvirksomhed og annoncerede i en lokal avis, der blev udgivet af den berømte abolitionist Frederick Douglas, New National Era og Citizen… Snart fik hun et ry som en dygtig og kyndig selskabsadvokat. Ud over sin erhvervspraksis anlagde hun mindst én sag inden for familieret, nemlig en skilsmissebegæring på vegne af en misbrugt hustru.

Men selv om hun generelt blev anset for at være en fremragende erhvervs- og retssalsadvokat, fandt Ray sig som kvinde og afroamerikaner ude af stand til at tiltrække nok klienter til at forsørge sig selv. Hvide klienter valgte sjældent en sort advokat, og afroamerikanere, der havde råd til en advokat, var tilbageholdende med at hyre en kvinde. En landsdækkende økonomisk depression, der blev indledt af panikken i 1873, gjorde det også vanskeligt at starte en ny virksomhed. Efter at have forsøgt i flere år at etablere en advokatvirksomhed blev Ray tvunget til at give op. Hun vendte tilbage til New York, hvor hun sammen med sine to overlevende søstre arbejdede som lærerinde i det offentlige skolesystem i Brooklyn.

Der vides ikke meget om Rays senere liv. Hun fortsatte med at arbejde for sociale forandringer, deltog i den nationale kongres National Women’s Suffrage Association og blev medlem af National Association of Colored Women. I slutningen af 1880’erne giftede hun sig med en mand med efternavnet Fraim, og i 1897 flyttede hun til byen Woodside, New York, i bydelen Queens. Hun døde der den 4. januar 1911 af et alvorligt tilfælde af bronkitis.

Op et øjeblik …

Født Charlotte E. Ray den 13. januar 1850 i New York, NY; død den 4. januar 1911 i Woodside, NY; gift med mand med efternavnet Fraim, 1886(?). Uddannelse: Institute for the Education of Colored Youth, certifikat, 1869; Howard University School of Law, LLB, 1872.

Karriere:

Howard University Normal and Preparatory Department, lærer, 1869-1872; advokat i privat praksis, 1872-187?; Brooklyn Public Schools, lærerinde, 187?-1897.

Medlemskab:

Phi Beta Kappa Society; National Association of Colored Women.

Selv om Ray ikke kunne fortsætte sin karriere som advokat, repræsenterer hendes liv stadig en enorm bedrift. Som den første afroamerikanske kvindelige advokat og en af de første kvindelige advokater i landet åbnede Ray en dør for alle de farvede kvinder, der skulle komme efter hende. Greater Washington Area Chapter of the Women Lawyers Division of the National Bar Association (GWAC) anerkendte Rays bidrag til advokatbranchen i 1989, da den indførte en årlig “Charlotte Ray Award” for at hædre fremragende afroamerikanske kvindelige advokater i Washington-området.

Kilder

Bøger

“Charlotte Ray,” in Black Women in America: An Historical Encyclopedia, Carlson Publishing, 1993, s. 965-6.

Periodicals

Howard Law Journal, Winter 2000, s. 121-139.

Jet, April 24, 2006, s. 20.

Journal of Blacks in Higher Education. March 31, 1997, s. 134.

Journal of Women’s History. Summer 2002, s. 207.

Louisiana Bar Journal, February 1993, s. 463.

Minnesota Lawyer, December 18, 2006.

On-line

“African American Heritage Trail,” Cultural Tourism DC,www.culturaltourismdc.org/infourl3948/infourl.htm (20. januar 2007).

“Attorney Charlotte Ray Was Forced to Teach,” African American Registry,www.aaregistry.com/african_american_history/24/Attorney_Charlotte_Ray_was_forced_to_teach (20. januar 2007).

“Charlotte E. Ray,” Biography Resource Center,http://galenet.galegroup.com/servlet/BioRC (20. januar 2007).

“Celebrating Women’s History Month: Government and Law, Charlotte Ray,” Women of Distinction 2006, New York State Senate,www.senate.state.ny.us/sws/wod/gl_ray.html (20. januar 2007).

“Charlotte E. Ray: A Black Woman Lawyer,” Women’s Legal History Biography Project, Stanford University,http://womenslegalhistory.stanford.edu/papers/CharlotteRay.pdf (20. januar 2007).

“Charlotte E. Ray: A Black Woman Lawyer,” Women’s Legal History Biography Project, Stanford University,http://womenslegalhistory.stanford.edu/papers/CharlotteRay.pdf (20. januar 2007).