Ray ‘Boom Boom’ Mancini vs. Duk Koo Kim ødelagde liv og ændrede boksning for altid

13. november 1982. Det er en dag, der lever i sportens infamie. Det er den dag, hvor den amerikanske bokser Ray “Boom Boom” Mancini forsvarede sin WBA-titel i letvægtsklassen mod nr. 1 i forsvaret, Duk Koo Kim fra Sydkorea. Det er den dag, hvor en boksekamp ville ændre adskillige liv og sporten for altid.

Ray Mancini tager imod nr. 1 udfordrer

Da Duk Koo Kim trådte ind i ringen uden for Caesar’s Palace for at møde Mancini, var han for det meste ukendt for det amerikanske boksemiljø. Kim havde gjort sig til nr. 1 på udfordrerranglisten ved at vinde Orient and Pacific Boxing Federation’s letvægtstitel i februar 1982 og havde med succes forsvaret den tre gange.

Den WBA-titelkamp om letvægtstitlen mod Ray Mancini var kun anden gang, at sydkoreaneren havde kæmpet uden for sit hjemland og første gang i Nordamerika. Han gik ind til kampen med en rekord på 17-1-1-1, der inkluderede otte sejre på knockout.

Indtil kampen kæmpede Kim for at smide kilo og overholde grænsen på 135 pund. På trods af at være underdog, var Kim sprudlende af selvtillid. Så meget, at han blev citeret af en journalist for at sige: “Enten dør han, eller også dør jeg”. Inden han forlod sit hotelværelse i Las Vegas, skrev Kim en besked på lampeskærmen, hvor der stod: “Lev eller dø.”

De indledende runder bød på to gladiatorer

Både southpaw-kæmperne gik ind i ringen med en størrelse på 5 fod 6 tommer med en rækkevidde på 65 tommer. Mere end 10.000 fans på Caesars og et landsdækkende tv-publikum på CBS var vidne til, at de to boksere gik tå mod tå fra åbningsklokken. Det var tydeligt, at ingen af bokserne havde planer om at trække sig tilbage.

Igennem hele kampen udvekslede bokserne slag efter slag. Kim ramte med et højre hook, men blev modsvaret af Mancini og flere slag mod kroppen. I sjette runde beskrev Gil Clancy, der er bokseanalytiker for CBS, den to-til-tå kamp og hans frygt for, at det ikke ville ende godt.

“Der kommer til at ske noget i denne kamp. Enten vil den ene fyr blive smadret, eller også vil den anden fyr blive ramt meget slemt.”

Sidst i kampen i 12. runde leverede Ray Mancini en uppercut til Kims bryst, der fik sydkoreaneren til at røre knæet på gulvet. Kim kom hurtigt på fode igen, og der blev ikke kaldt knockdown.

Ray Mancini slår Kim ud

Efter en byge af udvekslinger frem og tilbage mellem parret i 12. omgang, kom Mancini ud med fuld skrue i 13. omgang. Boksningsstatistikken afslørede, at mesteren leverede 44 slag i træk i det 13., men blev kun bremset af Kim, der omklamrede sin modstander. Da Mancini slap fri, fortsatte han angrebet. Kim, som aldrig havde kæmpet længere end 12 runder, var udtørret.

Da klokken i 14. omgang lød, gik Mancini direkte mod Kim, hvor han slog ham med et skarpt venstre hook. Mancini missede med en venstre og en højre, hvorefter han ramte med en lige højre i midten af Kims ansigt. Sydkoreaneren tumlede bagover, faldt fladt ned på ryggen og gled ind under rebene.

Kim forblev nede i et par sekunder, inden han rullede rundt og kom i knæ. Hans syn var nedsat, og han kæmpede for at få fat i det nederste reb. Da Kim fik fat i det, rejste han sig halvvejs op og begyndte at snuble baglæns. Dommer Richard Green genkendte den skadede boksers ustabilitet, viftede med begge hænder over hans hoved og erklærede kampen for afsluttet.

Det tragiske efterspil resulterer i flere dødsfald

Et par minutter efter at kampen var slut, faldt Kim i koma og blev bragt på en båre fra Caesar’s Palace til Desert Springs Hospital. Lægerne opdagede et subduralt hæmatom og foretog en akut hjerneoperation. Det var dog ikke nok. Kim døde fire dage senere.

Kims mor, som var fløjet til USA for at tilbringe de sidste øjeblikke ved sin søns side, inden han døde, døde tre måneder senere ved selvmord ved at drikke en flaske pesticid. Dommer Richard Green døde ved selvmord den 1. juli 1983.

Ray Mancini gav sig selv skylden for Kims død og faldt ned i en depression. Boksepromotor Bob Arum sagde, at Mancini “aldrig var den samme” efter kampen. Mancini forsvarede sin titel et par gange efter kampen, inden han tabte i 1984. Han kæmpede sporadisk, inden han trak sig tilbage i 1992.

Som følge af kampen blev der gennemført forskellige regelændringer. Nevada State Athletic Commission indførte en stående ottetælling, som gør det muligt for en dommer at kalde et knockdown, selv om bokseren ikke er nede, men er på nippet til at blive slået ned. En anden regelændring krævede, at en boksers licens skulle suspenderes i 45 dage efter et knockouttab.

Den mest betydningsfulde ændring kom, da World Boxing Council, som ikke sanktionerede Mancini-Kim-kampen, i 1982 meddelte, at titelkampe skulle reduceres fra 15 runder til 12 runder. WBA og IBF fulgte efter i 1987, og WBO anvendte 12 runder, da det blev dannet i 1988.

Siden denne kamp fra 1982 ser mange boksefans anderledes på sporten. De sætter ikke kun pris på boksernes mesterlige færdigheder, men også på det mod, der kræves for bogstaveligt talt at sætte deres liv på spil, hver gang de træder ind i ringen.