Quillette

En nyere NBC News-rapport advarede om, at mediernes dækning af detransitioners – tidligere transseksuelle personer, der søger at vende tilbage til det køn, der er forbundet med deres biologiske køn – er misvisende og potentielt skadelig. “Ingen bestrider, at overgangsfortrydelse eksisterer,” skriver forfatter Liam Knox. “Men transforkæmpere siger, at noget af den seneste dækning omkring emnet fremstiller detransitioning som værende meget mere almindeligt, end det faktisk er.” Artiklen antyder, at journalister skaber “panik” omkring detransition og giver næring til den “misforståelse”, at transpersoner “bare er midlertidigt forvirrede eller lider af en fejldiagnosticeret psykologisk lidelse.”

Knox citerer dr. Jack Turban, en psykiatrisk læge på Massachusetts General Hospital, der forsker i transunges mentale sundhed, om, at “bekræftelse” af et barns kønsskifte generelt (og tildeling af pubertetshæmmende medicin i særdeleshed) normalt er den mest fornuftige fremgangsmåde – selv om artiklen ikke tilbyder beviser til støtte for denne påstand eller angiver, hvordan de tilknyttede risici og fordele kan sammenlignes.

Læsere af sådanne artikler er måske ikke klar over, at data vedrørende medicinsk overgang af børn og unge er begrænsede. Som Dr. James Cantor skrev i en artikel i et peer-reviewed tidsskrift, der blev offentliggjort i sidste måned, er der kun få undersøgelser, der undersøger voksne resultater for børn, der præsenterer sig som transkønnede; og disse få undersøgelser viser, at flertallet af præpubertetsbørn, der præsenterer sig som transkønnede, til sidst dropper deres transidentitet og går tilbage til deres fødekøn.

NBC rapporterer, at “i en undersøgelse fra 2015 af næsten 28.000 mennesker, der blev foretaget af U.S.-baserede National Center for Transgender Equality (NCTE), rapporterede kun 8 procent af de adspurgte personer, at de havde skiftet fra, og 62 procent af disse personer sagde, at de kun skiftede midlertidigt.” Selv hvis dette tal på 8 procent var korrekt, ville det bestemt fortjene opmærksomhed og bekymring i betragtning af det stigende antal mindreårige, der nu præsenterer sig som transkønnede. Men det faktiske tal er sandsynligvis meget højere end 8 procent, fordi den omtalte undersøgelse udelukkende er baseret på respondenter, der identificerer sig som transkønnede. Mange af de detransitionister, som jeg har talt med, har derimod helt afbrudt forbindelserne med transseksuellesamfundet og identificerer sig bestemt ikke som transpersoner.

En anden undersøgelse, der citeres i NBC-rapporten, med titlen An Analysis of All Applications for Sex Reassignment Surgery in Sweden, 1960-2010, er en anden undersøgelse med titlen An Analysis of All Applications for Sex Reassignment Surgery in Sweden, 1960-2010: Prevalence, Incidence, and Regrets, anvendte en mere robust metodologi. Disse forskere fandt, at kun omkring 2 procent af de undersøgte patienter udtrykte fortrydelse. Men undersøgelsen var kun begrænset til den lille delmængde af svenske transpersoner, der søgte om både juridisk og kirurgisk kønsskifte. Disse strenge udvælgelseskriterier ville ikke indfange den meget bredere klasse af transidentificerede personer, der overgår til en social overgang, men som ikke har gennemgået en kirurgisk overgang eller ansøgt om en ændring af deres juridiske status. Efter min observation lever nogle detransitionister desuden med betydelige mentale og fysiske helbredsproblemer som følge af deres transition, og derfor er det ikke en høj personlig prioritet at tage skridt til offentligt at vende tilbage til deres oprindelige kønsmarkører.

De fleste af de personer, der er omfattet af den svenske undersøgelse, gik over før den seneste dramatiske stigning i antallet af unge mennesker, der selv identificerer sig som transkønnede. (I løbet af den 50-årige periode, der er omfattet af undersøgelsen, udgjorde de 767 svenskere, der søgte om juridisk og kirurgisk kønsskifte, ca. 15 om året, lidt mere end én om måneden). Den befolkning, der overgår til at være transseksuel i de seneste år, er også kvalitativt forskellig fra de foregående kohorter. For det første er mange af dem, der nu går over, meget yngre. I Det Forenede Kongerige var der en stigning på mere end 1 000 procent i det årlige antal fødte mandlige børn og unge, der søgte specialiserede kønstjenester fra 2009 til 2019, med en stigning på 4 400 procent blandt fødte kvindelige børn og unge – fra 40 i 2009-10 til mere end 1 800 et årti senere. Lignende stigninger er blevet bemærket i andre vestlige lande.

Indtil for nylig blev de, der søgte overgang, generelt udsat for omfattende vurdering af psykologer. Disse strenge retningslinjer blev lempet i de seneste år, fordi de blev opfattet som indgreb i patienternes autonomi og blev betragtet som besværlige og påtrængende. Ifølge denne nye tendens bør de såkaldte “gatekeeping”-metoder vige for en model baseret på “bekræftelse” af patientens meddelte opfattelse af hans eller hendes kønsidentitet. Og så har mange mennesker været i stand til at få adgang til overgangsinterventioner efter kun en minimal evaluering. Dette hastværk med at “bekræfte” patienterne har overhalet de kliniske data, der ville understøtte en sådan fremgangsmåde. Derfor synes det rimeligt at forvente, at protokoller, der har til formål at fremskynde behandlingen af transpersoner, vil øge antallet af falske positive resultater.

Så er der problemet med forstærkning af bias. For unge, der kæmper for at forstå sig selv og deres plads i verden, kan en selvdiagnose som transkønnet tilbyde tilsyneladende nemme svar. Men klinikere bør ikke “bekræfte” den slags selvdiagnoser uden at stille spørgsmål. Derimod kunne en tilgang, der lægger vægt på støttende, neutral rådgivning over tid (den såkaldte “vagtsomme afventende” tilgang), som omfatter en realistisk diskussion af biologi og udforsker risici såvel som fordele ved overgang, gøre det lettere at træffe en bedre beslutning. Denne tilgang ville være bedst for unge mennesker, men den er gået af mode blandt medlemmer af det medicinske samfund, der prioriterer ideologi frem for bedste praksis.

Dr. Turban opfordrer journalister og politikere til at tale med “transkønnede mennesker og de læger og forskere, der rent faktisk studerer dette emne” i stedet for “cis-kønnede politiske eksperter og folk, der er ligeglade med transunge”. I overensstemmelse med Dr. Turbans forslag tilbyder jeg mit eget perspektiv. Jeg er en Philadelphia-baseret kliniker, der behandler detransitionerede personer. Selv om min stikprøve er lille, har jeg set en række fælles temaer dukke op blandt klienterne.

De detransition-personer, jeg ser i min praksis, er alle kvinder, og de er alle i begyndelsen af tyverne. På det tidspunkt, hvor de blev transidentificeret, led mange af dem af komplekse sociale og mentale sundhedsproblemer. Overgangen formåede ofte ikke blot ikke at løse disse problemer, men til tider forværrede den dem eller tilføjede nye problemer. Disse unge kvinder blev ofte afsporet fra uddannelsesmæssige eller erhvervsmæssige mål i den periode, hvor de blev transidentificeret.

Siden de er blevet detransitioneret, har de mistet støtten fra transfællesskabet, ofte både online og personligt. Nogle rapporterer, at de bliver bagvasket, hvis de taler om deres oplevelse som detransitioner. Og derfor lider de ud over at lide af deres allerede eksisterende lidelser nu også under social isolation og mangel på støtte fra ligestillede.

De unge kvinder, som jeg har arbejdet med, blev transidentificeret i løbet af ungdomsårene. De gjorde det ofte i forbindelse med betydelig dysfunktion i familien eller komplekse psykosociale problemer. Seksuelle overgreb og seksuel chikane var almindelige forløbere. Et flertal havde en spiseforstyrrelse på det tidspunkt, hvor de blev transidentificeret. Efter at de er blevet detransitioneret, forstår de fleste nu sig selv som butch-lebiske lesbiske. I vores samarbejde har de beskrevet komplekse historier om at finde sig til rette med deres homoseksualitet. Nogle stod over for ond homofobisk mobning, før de bekendtgjorde deres transidentifikation.

Alle disse unge kvinder fortæller, at deres oplevelse af kønsdysfori havde været oprigtigt følt. Ifølge deres erindringer var de lige så “virkelig trans” som alle andre. I nogle tilfælde fik de en formel diagnose af kønsdysfori fra psykiatriske klinikere. Andre deltog i klinikker med informeret samtykke, hvorigennem de kunne få adgang til testosteron efter blot en kort diskussion med en sundhedsperson.

For de fleste af disse unge kvinder forværrede identifikationen som trans deres mentale helbred. Selv om nogle rapporterer, at det at begynde på hormoner i begyndelsen gav en stigning i selvtillid og velvære, syntes disse stoffer i sidste ende at gøre nogle af dem mere følelsesmæssigt labile og intensiverede depression og selvmordstanker. Nogle af de kvinder, der gennemgik operationer som mastektomi eller hysterektomi, fandt ud af, at disse procedurer ikke gav nogen lindring af deres lidelser, men i stedet resulterede i nerveskader, fortrydelse og i nogle tilfælde livslang afhængighed af syntetiske hormoner.

NBC News citerede NCTE’s påstand om, at de fleste tilfælde af detransition er midlertidige. Men som nævnt ovenfor bestod den gruppe, der blev undersøgt i NCTE’s undersøgelse, af dem, der identificerer sig som transpersoner, og omfatter derfor ikke personer, der er blevet detransitioneret, og som nu ikke har nogen forbindelse til transfællesskabet.

NBC-artiklen hævder, at “den mest almindelige årsag til detransitionering, ifølge undersøgelsen, var pres fra en forælder, mens kun 0,4 procent af de adspurgte sagde, at de detransitionerede efter at have indset, at transitionering ikke var det rigtige for dem.” Men igen stammer denne påstand fra en undersøgelse af personer, der stadig selv identificerede sig som transpersoner på det tidspunkt, hvor de blev adspurgt. De kvinder, som jeg har arbejdet sammen med, har på den anden side alle afviklet overgangen, fordi de ikke følte, at overgangen havde løst deres problemer, og i nogle tilfælde fordi de følte, at overgangen havde gjort deres problemer værre. De er nu sikre på, at overgangen var en fejltagelse. I mange tilfælde er de vrede på de læger og psykologer, som “bekræftede” dem. Set i bakspejlet siger nogle af disse kvinder, at de ville ønske, at terapeuter og læger ikke havde opfordret dem til at tro, at deres krop var defekt, og heller ikke til at tro, at ekstreme fysiske ændringer var en sund mulighed for at håndtere bekymringer over deres krop.

Af de nævnte grunde ville ingen af de kvinder, som jeg har arbejdet med, sandsynligvis blive talt med i de undersøgelser, der citeres af transaktivister. Faktisk regnes de fleste af dem sandsynligvis stadig af deres overgangslæger som eksempler på “vellykkede” overgangshistorier, da de simpelthen er holdt op med at melde sig til behandling.

For at gentage: De kliniske observationer, jeg har delt her, er baseret på en lille stikprøve, med en udvælgelsesbias svarende til karakteren af min kliniske praksis. De kommer ikke i nærheden af at fange den fulde kompleksitet af enten dem, der overgår og er lykkelige, eller dem, der detransition. Sådanne indtryk er imidlertid med til at tegne et billede og angive områder, hvor der er behov for flere data. Selv om NBC-artiklen hævder, at detransition ikke er almindeligt, har vi faktisk ingen idé om, hvor udbredt fænomenet er – og vi har brug for mere forskning for at finde ud af det.

Afvisning af detransition som en “panik”, der er skabt af forudindtagede medier, gør en alvorlig bjørnetjeneste over for de virkelige mænd og kvinder, der kæmper gennem den vanskelige oplevelse af detransition. Det er ikke god videnskab – eller god journalistik – at ignorere en kategori af mennesker, blot fordi deres smerte er politisk ubekvem.