Pueo eller kirkeugle: her er forskellen

En pueo-unge kigger ud fra sin rede. Fugle, der yngler på jorden, som denne ugle, er sårbare over for rovdyr fra rotter og mongoer, der er indført. Foto af Forest & Kim Starr

I Hawai’i er ugler mytiske væsener. Ugler siges at kunne redde fortabte sjæle fra underverdenen og lede hære i sikkerhed. Hawaiianske legender fortæller, at guden Kāne tog form af en ugle i kamp for at beskytte sit folk. Det er altid spændende at se en ugle, og det er let at overse, at der i dag findes to uglearter på Hawai’i : den indfødte pueo og den indførte kirkeugle.

Pueo, som forskerne kender som Asio flammeus sandwichensis, er en underart af den kortørede ugle; den findes kun på Hawai’i . For mange hawaiianske familier, både gamle og moderne, er pueo ‘aumakua, forfædrenes vogtere, der beskytter familien mod skader. Pueo er dygtige jægere, der spiser mus, insekter og småfugle. Forskere mener, at de ankom til Hawai’i efter polyneserne, og det er muligt, at indførte rotter hjalp bestanden med at etablere sig. I modsætning til mange ugler jager pueo om dagen, men ligesom skæbnen for mange fugle, der er hjemmehørende på Hawai’i , er deres bestandsniveau nu lavt, og de ses sjældent.

En pueo sidder på en trægren i Ulupalakua. Den indfødte pueo er mørkere i farven end den indførte kirkeugle. Foto af Forest & Kim Starr

Pueo kan skelnes fra den indførte kirkeugle (Tyto alba) både på udseende og på jagtadfærd. Pueo er mindre, kraftigere og mørkere i farven end kirkeuglen med brune striber og et brunt, rundt ansigt, mens kirkeugler er slanke og lyse i farven med et næsten hvidt, hjerteformet ansigt. Pueo ugler bygger rede på jorden, hvilket gør dem mere sårbare over for indslæbte pattedyr som rotter, mongoler og katte, mens kirkeugler bygger rede i hulrum i træer. Pueo er mere aktiv om dagen end kirkeuglen.

De fleste ugleobservationer i dag er sandsynligvis kirkeugler. Mellem 1958 og 1963 var det Hawai’i Board of Agriculture

Introducerede kirkeugler er den ugle, der oftest ses på Hawaii. Foto af Forest & Kim Starr

og Forestry importerede 86 kirkeugler til Hawai’i Island, Moloka’i, O’ahu og Kaua’i for at bekæmpe rotter i sukkerrørsmarker. Bestanden tog fart, og i dag er dette generalistiske rovdyr almindeligt forekommende på alle Hawaii’s hovedøer og er også set på de nordvestlige Hawaii’s øer. Desværre er der ingen beviser for, at kirkeuglen har haft en væsentlig indvirkning på rottebestandene.

Denne indførte art kan begynde at jage omkring skumringen, men forfølger for det meste sit bytte i ly af mørket. Dens natlige vaner giver anledning til bekymring for ressourceforvaltere, der arbejder på at beskytte indfødte fugle, da kirkeugler kan drage fordel af arter, der måske er naive over for en natlig rovfugl.

Jay Penniman fra Maui Nui Seabird Recovery Project har set konsekvenserne med egne øjne. Hans projekt arbejder for at beskytte ‘ua’u, eller hawaii-stormfugl, en truet jordrugende havfugl, som er en truet havfugl. På Lanai fandt mandskabet regelmæssigt kadavere af ‘ua’u, der var blevet dræbt af kirkeugler. “I det område, vi arbejdede i, fandt vi et halvt dusin dræbte uu’er på et år”, siger Penniman. “Det tyder på, at det er en forholdsvis almindelig forekomst.” De ved, at pueo ikke er den skyldige, da pueo er aktive om dagen, og ‘ua’u’erne kun vender tilbage til deres huler om natten. Desuden er pueo lidt mindre end ‘ua’u’erne, hvilket gør den indfødte havfugl til et usandsynligt mål. Penniman formoder, at kirkeuglerne lærer at specialisere sig på havfugle, og når det sker, bliver de meget effektive. Andre indfødte fugle er også sårbare: kirkeugler er kendt for at snuppe Newell’s shearwaters, Hawaiian stilts, Bulwer’s petrels, brown noddies, Hawaiian ducks og nēnē goslings. Skovhornugler er beskyttet i henhold til loven om trækfugle, men undtagelser er tilladt for at fjerne disse rovdyr i kritiske tilflugtsområder.

I mellemtiden er pueo-bestandene faldet dramatisk. I slutningen af det 19. århundrede var pueo udbredt og blev ofte set overalt på øerne. Men på trods af at de er aktive om dagen, ses disse ugler sjældent i dag. Ud over prædation er andre mulige årsager sygdomme, kollisioner med køretøjer og tab af levesteder.

Du kan hjælpe. Hvis du finder en såret pueo, kan Hawai’i Wildlife Center på Hawai’i Island hjælpe med at rehabilitere den. Få flere oplysninger på deres websted: www.hawaiiwildlifecenter.org

Af Lissa Fox Strohecker. Oprindeligt offentliggjort i Maui News den 9. november 2014 som en del af Kia’i Moku-kolonnen fra Maui Invasive Species Committee