Psychologi i dag

Den kan komme ud af det blå. Du er ved at købe ind eller spænde sikkerhedsselen, da dine muskler pludselig trækker sig sammen, og dit hjerte begynder at banke.

Panikanfald kan være både forvirrende og skræmmende, men de er ikke usædvanlige. Det anslås, at 2,4 millioner mennesker oplever et hvert år. Det kan begynde som trykken i brystet, åndenød eller en galoperende hjerterytme. Mange ramte tror, at de får et hjerteanfald og skynder sig på skadestuen.

Årsagen til et anfald kan være uklar, men de opstår ofte i forbindelse med store livsændringer, som f.eks. en fødsel eller et nyt job. Angreb kan også følge efter et traume.

Forekomsten har været stigende siden 1950’erne, selv om mange eksperter mener, at det, der ligner en tendens, blot er en bedre diagnose.

Hvad er et panikanfald?

Mere end en følelse af angst, giver et panikanfald karakteristiske fysiske symptomer. Hver person oplever panikangst forskelligt, men de fleste mennesker rapporterer om intens frygt ledsaget af kropslige fornemmelser, der kan spænde fra et hjertebanken til kvalme og svimmelhed. Panikangst kan opstå pludseligt eller langsomt og varer normalt ikke mere end 20 minutter, når den er på sit højeste.

Hvad forårsager et panikanfald?

Videnskabsfolk mener, at panikanfald skyldes hjernens “kamp eller flugt”-system, der er gået galt, og som ofte udløses af stress eller en traumatisk begivenhed. I vores højoktanede samfund kan denne reaktion gå i gang uden nogen reel trussel i sigte eller efter at kilden til stress er forsvundet for længe siden.

Forskning tyder på, at kroniske panikpatienter let kan blive forvirret af deres kropslige fornemmelser. En person, der er sårbar over for panik, kan fortolke en hurtig hjerterytme som et hjerteanfald. Hvis frygten overvælder hende, intensiveres symptomerne i en ond cirkel.

Er det familiært?

Sårbarhed over for angst kan have et biologisk grundlag. Hvis en forælder eller en søskende har panikanfald, øges risikoen for en person med ca. seks gange. En undersøgelse fra Yale viste, at personer med panikanfald havde færre serotoninreceptorer i hjernen, mens andre undersøgelser tyder på, at personer med angst kan have overfølsomme “kvælningsalarmsystemer”, som selv under normale forhold registrerer iltmangel.

Hvad er panikangst?

Panikanfald er så skræmmende, at de, der lider af dem, vil gøre næsten alt for at undgå endnu et. Det kan betyde, at de skal holde sig væk fra situationer, der er forbundet med angst. En person, der engang gik i panik i et fly, vil måske beslutte sig for ikke at flyve. Men frygten breder sig ofte til andre omgivelser; flyfobikeren kan begynde at frygte biler og busser også.

Personer med en fuldbyrdet panikforstyrrelse, hvor anfald er et hyppigt problem, føler sig konstant sårbare, hvilket tvinger dem til at være på vagt.

Kun omkring en tredjedel af de mennesker, der får lejlighedsvise panikanfald, vil udvikle en panikforstyrrelse. Selv om mænd og kvinder rapporterer angrebene lige hyppigt, er kvinder dobbelt så tilbøjelige til at få lidelsen.

Nogle forskere mener, at irritabel tarmsyndrom (IBS) kan være forbundet med panikforstyrrelser. Fordi IBS kan være ubehageligt og pinligt, frygter de syge deres næste IBS-anfald og bliver meget følsomme over for deres fordøjelsessystem. Når noget føles forkert, stiger deres uro og forårsager reelle maveforstyrrelser og smerter. Da både panik- og IBS-symptomer er meget stressfølsomme, kan personer, der lider af begge tilstande, finde sig selv fanget i et feedbackloop.

Hvordan kan jeg klare det?

Antidepressiv medicin kan hjælpe med at afhjælpe panik. Kognitiv adfærdsterapi kan dog virke endnu bedre; forskere anslår, at op til 80 procent af de panikramte kan hjælpes af psykoterapi alene.

Terapeuter behandler ofte panik ved at udsætte patienten for frygtede omgivelser af stigende intensitet. Eksponeringsterapi kan også omfatte eksponering for de fysiske fornemmelser af panik – at dreje klienterne i cirkler for at gøre dem svimle, lade dem indånde kuldioxid eller trække vejret gennem et sugerør eller jogge for at øge deres hjertefrekvens. Når klienterne først har lært, at disse følelser ikke er tegn på en forestående undergang, kan de bedre modstå panikken – og til sidst helt forhindre den.