Prostituerede strømmer tilbage til det nordvestlige Dallas, efter at politiets sædelighedsafdeling blev lukket

På sin Facebook-side fører en nabo og en klassekammerat fra Thomas Jefferson High School, der føler sig som en gammel bekendt, hvad hun kalder “Walnut Hill Lane ludertælling”, som hun poster halvt regelmæssigt med et strejf af modekommentarer. Som i: “Sis is back on the track, keeping it sexy in a cute Ivy Park athleisure wear outfit.”

Min veninde Candy behøver ikke at gå langt for at indsamle sin statistik. Vi bor ved Walnut Hill Lane i det nordvestlige Dallas, og der er prostituerede på Walnut Hill Lane, især jo tættere man kommer på Harry Hines Boulevard. Fordi plus ça change.

I 70’erne og 80’erne var Harry Hines kendt som “Hooker Hines” blandt de forretningsejere, betjente og byrådsadvokater, der forgæves forsøgte at lukke sexhandlen i vores kvarter. Hver gang vi skulle køre i den retning, blæste far gennem krydset, så min lillebror og jeg ikke kunne presse vores næser mod vinduerne på hans Plymouth Fury og glo på kvinderne i deres næsten ingenting, der talte forretninger med kunderne i tomgangskøretøjer. Bortset fra at jeg kører nu. Og min 15-årige søn ved, hvad der foregår.

I lang tid så det ud til, at de var forsvundet – ind i nettet eller de nærliggende topløse barer eller, højst sandsynligt, ind i de bordeller og massagesaloner, hvor der ifølge de lokale politimyndigheder handles med mennesker og stoffer. Men i de seneste måneder er de i det tomrum, der er opstået som følge af de føderale myndigheders lukning af Backpage og den midlertidige opløsning af politiets sædelighedsafdeling, vendt tilbage til deres hjemstavn. Man kan igen altid finde mindst et par kvinder i de nærliggende gader – Walnut Hill mellem Harry Hines og Stemmons, nær Shady Trail; langs Royal Lane nær Dennis Road; nogle gange endda tæt på Forest Lane. Uanset hvor varmt eller koldt det er, uanset hvor lyst eller mørkt det er.

JoAnn Craven, leder af Meletio Lighting & Electrical Supply på Harry Hines, sagde, at om dagen holder mistænkelige biler på parkeringspladsen, og at kvinderne chikanerer kunderne. Og nogle nætter er kvinderne “midt på gaden, langs fortovet”. Det er blevet vanvittigt.”

I sidste uge fremhævede Dallas’ politi “initiativer til håndhævelse af prostitution”, der blev gennemført i det nordvestlige Dallas i den første uge af juli. Patruljebetjente foretog en anholdelse, stoppede et par gående og udstedte nogle citater for “at manifestere formålet med at engagere sig i prostitution” – en længe omdiskuteret bøde, der svarer til “at tale, mens man går”. Siden årets begyndelse har politiet ifølge politiet foretaget 69 anholdelser og udstedt omkring 150 bøder i håb om at lede nogle kvinder ind i DPD’s og Dallas County’s længe omtalte afledningsinitiativ.

Politiet kan ikke sige, hvorfor prostituerede og alfonser er vendt tilbage til denne del af byen, min del af byen. Måske er det de billige hoteller og lejligheder, den nemme adgang til motorveje og letbanestationer, nøgenbutikkerne, voksenbogsforretningerne og massagesalonerne, der giver nogle dele af det nordvestlige Dallas al den charme, der kendetegner 1970’ernes Times Square. Eller måske er det bare historien, den manglende evne til at vaske fortiden af denne beskidte strækning.

“I enhver by, man kommer til, er der en hovedstrækning for denne form for aktivitet,” sagde sergent Warren Mitchell. “I Dallas taler alle om Harry Hines.”

Deputy Chief Rick Watson, Northwest Patrols chef, arbejdede på Harry Hines i 2004 og plejede at se den lejlighedsvise gadefodgænger. Men “det var ikke så udbredt, som det er nu,” fortalte han mig i sidste uge og bemærkede, at alfonser lejlighedsvis holder vagt fra den monstrøse fodgængerbro ved krydset Walnut Hill-Harry Hines. Watson sagde, at DPD så en kraftig stigning i prostitutionen i april, hvorefter omkring 20 virksomheder i Harry Hines-området dannede en kriminalitetsvagt.

“Vi ved alle, at denne form for skumle aktivitet foregår over hele byen,” sagde JoAnn Craven. “Men det er noget andet, når man ser det på sin parkeringsplads. Det er nogens døtre, mødre og søstre. Det overvælder mig.”

Nordvestlige betjente bruger et par timer om ugen på at patruljere med sexarbejdere, men serviceopkald kommer først – og betjentene i min del af byen har hænderne fulde. I sidste måned fik byrådet at vide, at voldskriminaliteten er steget kraftigt i det nordvestlige Dallas – med næsten 34 procent, et forbløffende tal i betragtning af, at de fleste dele af byen har oplevet et tocifret fald siden sidste år på samme tid. Og Northwest har 40 færre betjente, end de havde i 2016.

Hver gang tv-nyhederne rapporterer om Harry Hines-gadepigernes tilbagevenden, hører man det samme fra forretningsejere i det nordvestlige Dallas: Alt dette skyldes, at chef U. Renee Hall opløste vice og spredte sine 20 betjente til forskellige afdelinger under en undersøgelse af enhedens praksis. Betjente er enige.

“Vi tror, at prostituerede og deres alfonser ikke læser avisen, men det gør de,” sagde Watson. “De ved, at vores sædelighedsafdeling stort set blev opløst, vi prøver bare at gøre, hvad vi kan, indtil sædeligheden er tilbage og kører igen.”

Jeg spurgte Hall, om hun er enig. Det gør hun ikke.

Den chef sagde, at der kun var “kun 22 sædelighedsbetjente, og realistisk set vidste vi, at de ikke kunne håndtere alle klager i byen. Det har altid været en fælles operation mellem patruljen og sædelighedspolitiet, men da vi lukkede sædelighedspolitiet, som sådan, stillede vi straks narkoafdelingen op til at udføre sædelighedsoperationer.”

Med andre ord, stress på belastning.

Hall sagde, at sædelighedspolitiet vil vende tilbage “ved udgangen af sommeren”. Jeg går ud fra, at sædeligheden vil forblive på ubestemt tid.