Potentiel ny blodprøve for Alzheimers sygdom kan fremme behandlingen

Siden Alzheimers sygdom blev opdaget, har det været en udfordring at teste for og forudsige patienterne for sygdommen. I øjeblikket testes sygdommen primært ved hjælp af hjernebilleder og adfærdstests, som er dyre og ofte ikke opdager sygdommen i dens tidligste stadier.

Forskning, der blev præsenteret på den seneste internationale konference i Alzheimer’s Association, viser imidlertid en lovende blodprøve, der kan opdage Alzheimers sygdom, før symptomerne viser sig, på en overkommelig og tilgængelig måde.

Henry Paulson, M.D., Ph.D., professor i neurologi og direktør for Michigan Alzheimer’s Disease Center, og Nicholas M. Kanaan, Ph.D., lektor i translationel neurovidenskab ved Michigan State University, gik sammen for at dele deres holdninger til, hvad denne udvikling kan betyde for fremtiden for Alzheimertestning. Paulson leder det landsdækkende Michigan Alzheimer’s Disease Research Center, mens Kanaan leder centerets biomarkørkerne.

Hvordan opdages Alzheimers sygdom normalt?

Paulson: Læger stiller normalt en klinisk diagnose af Alzheimers sygdom på baggrund af sygdomshistorien, kognitiv vurdering, en neurologisk undersøgelse og ofte standard hjernebilleder. Det er en ufuldkommen videnskab, og vi har ikke altid ret i at konkludere, at diagnosen er Alzheimers sygdom snarere end en anden form for demenssygdom.

Testning af cerebrospinalvæsken for biomarkører for Alzheimers kan føre til en mere præcis diagnose, men mange patienter er ikke ivrige efter at gennemgå den rygmarvsprøve (lumbalpunktur), der er nødvendig for at få dette svar, og nogle gange vil forsikringsselskaberne ikke betale for testen.

SØG OGSÅ: Nye billeddannelsesmetoder gør det muligt at visualisere de vigtigste Alzheimers-proteiner i hjernen, nemlig beta-amyloid og tau, men disse billeddannelsesprocedurer er dyre og endnu ikke dækket af forsikringen.

Hvordan har tidligere tests og behandlinger set ud, og hvorfor har de ikke haft succes?

Paulson: Målingerne af cerebrospinalvæsken er faktisk ret gode til at hjælpe lægerne med at stille (eller udelukke) diagnosen Alzheimers frem for en anden demenssygdom, men den prøvelse, det er at gennemgå en procedure, som mange patienter ikke er ivrige efter at gennemgå, betyder, at målinger af cerebrospinalvæsken ikke anvendes rutinemæssigt i den kliniske praksis.

PET-billeddannelse af amyloid og tau er bemærkelsesværdigt kraftfuld, men i den nuværende mangel på forsikringsdækning har de fleste patienter ganske enkelt ikke råd til det. Derfor forbliver det indtil videre en forskningstest.

MERE FRA LABORATORIET: Tilmeld dig vores ugentlige nyhedsbrev

Behandlinger er en helt anden sag. Selv om anti-amyloidbehandlinger fortsat afprøves, har de ikke været robust positive i kliniske forsøg. Vi ved endnu ikke, om denne manglende effektivitet måske skyldes, at behandlingerne gives for sent (dvs. at der på behandlingstidspunktet måske allerede er for meget amyloid i hjernen, og at nedstrøms kaskaderne allerede er begyndt), eller om anti-amyloidbehandlinger simpelthen er utilstrækkelige som behandling af Alzheimers sygdom.

En enkel og følsom blodprøve, der kunne identificere Alzheimers sygdomsproces længe før kognitive symptomer, ville give os mulighed for at give enhver potentiel sygdomsbremsende behandling – anti-amyloid, anti-tau, anti-inflammatorisk – på et meget tidligt tidspunkt i sygdomsprocessen. Det vil sandsynligvis øge vores chancer for at finde en effektiv behandling.

Hvad gør denne nye blodprøve anderledes end tidligere forsøg?

Paulson: Vores evne til at påvise signaler i blodet af specifikke proteiner, der er forbundet med sygdom, er blevet bedre med tiden. Denne succes skyldes, at teknologien nu er meget bedre, og at den specifikke biomarkør, der påvises, er tæt forbundet med den underliggende patologi ved Alzheimers sygdom. Derfor virker det så lovende.

Kan denne potentielle blodprøve bidrage til at gøre det lettere at få adgang til test og behandling?

Kanaan: Ja, de nye blodprøver er i dag meget tilgængelige i et klinisk forskningsmiljø, som Michigan Alzheimer’s Disease Research Center, i dag. Hvorvidt blodprøver som disse bliver en del af den kliniske standardpraksis for demensbehandling vil kræve yderligere udvikling og afprøvning, men det er bestemt en af de vigtigste retninger, som vi og andre bevæger os i.