POLITICO

Ethics and Public Policy Center meddelte søndag, at dets præsident, Ed Whelan, “vil tage orlov” fra den konservative tænketank i Washington efter at have udbasuneret en konspirationsteori på sociale medier i sidste uge i forbindelse med en påstand om seksuelt overgreb mod den nominerede højesteretskandidat Brett Kavanaugh.

Efter et særligt telefonmøde i EPPC’s bestyrelse fredag efter Whelans Twitter-udbrud tilbød han at træde tilbage “i lyset af det, han beskrev som en ‘forfærdelig og utilgivelig’ fejl ved at lægge en række kommentarer online, som han nu har slettet, og som han straks offentligt undskyldte for”, siger organisationen i en erklæring.

Bestyrelsen afslog Whelans tilbud om at træde permanent tilbage, ifølge erklæringen, og EPPC’s vicepræsident, Yuval Levin, “vil være ansvarlig” under Whelans fravær.

“Bestyrelsen vil mødes om en måned for at gennemgå situationen,” stod der i erklæringen.

Spå søndag udsendte Whelan en undskyldningserklæring.

“Jeg undskylder dybt og oprigtigt til alle dem, som jeg har skadet med min forfærdelige og utilgivelige tweettråd i sidste uge – frem for alt den person, hvis navn jeg fejlagtigt offentliggjorde,” sagde han.

Med henvisning til Christine Blasey Ford tilføjede han: “Jeg undskylder også til ofre for seksuelle overgreb og til Dr. Ford for disse og andre tweets, der ikke med respektfuld overvejelse behandlede det vanskelige spørgsmål om, hvordan man skal vurdere beskyldninger om seksuelle overgreb. Jeg mener ikke, at alle sådanne påstande skal accepteres som sande, og jeg mener endvidere, at de sædvanlige undersøgelser af motivation, kognition, hukommelse og andre spørgsmål, som gælder for andre anklager, også gælder for disse på passende vis. Men mine tweets bragte ikke diskussionen videre på en konstruktiv måde.”

Whelan blev mål for hurtig kritik fra begge partier torsdag aften efter at have tilbudt en uunderbygget alternativ forklaring på Christine Blasey Fords beskyldning om, at Kavanaugh tvang sig selv på hende ved en beruset high school-fest for mere end tre årtier siden.

Hans formodninger, der blev fremlagt i en række tweets, omfattede bl.a. grundplaner over det hus, hvor Whelan sagde, at det påståede overgreb kan have fundet sted. Den indeholdt også navn og foto af en af Kavanaughs klassekammerater fra high school, som Whelan identificerede som en potentiel mistænkt og postulerede, at Ford måske har fejlagtigt husket som den føderale dommer.

POLITICO rapporterede fredag, at CRC Public Relations, et prominent firma med base i Alexandria, Va., hjalp Whelan med at koordinere udrulningen af hans forsøg på at miskreditere Fords beretning og frifinde Kavanaugh.