Geriatrisk sundhed i Indien: Bekymringer og løsninger | Grain of sound

Strategier til forbedring af de ældres livskvalitet: Med en kort oversigt over de sundhedsmæssige og socioøkonomiske udfordringer, som den ældre befolkning i Indien står over for, kan programlederne i det offentlige sundhedssystem undersøge følgende strategier for at forbedre livskvaliteten for den geriatriske befolkning.

I øjeblikket er de fleste geriatriske ambulatorietjenester (OPD) tilgængelige på tertiære hospitaler. Desuden er de fleste offentlige faciliteter som f.eks. dagplejecentre, plejehjem for ældre og rådgivnings- og fritidsfaciliteter baseret i byerne. En undersøgelse, der blev gennemført for at vurdere de uopfyldte behov hos den geriatriske befolkning i landdistrikterne i Meerut, viste, at hele 46,3 % af deltagerne i undersøgelsen ikke vidste, at der fandtes geriatriske tjenester i nærheden af deres bopæl, og 96 % havde aldrig benyttet sig af nogen geriatrisk velfærdstjeneste. Omkring 59 % af dem angav, at den nærmeste offentlige institution lå 3 km fra deres hjem.(19)

Da 75 % af de ældre bor i landdistrikterne, er det obligatorisk, at geriatriske sundhedstjenester gøres til en del af de primære sundhedstjenester. Dette kræver en specialiseret uddannelse af embedslæger i geriatrisk medicin. Faktorer som manglende transportmuligheder og afhængighed af, at en ældre person er afhængig af, at nogen ledsager den ældre til sundhedsfaciliteten, forhindrer den ældre i at få adgang til de tilgængelige sundhedstjenester. Derfor bør også sundhedsarbejdere i yderområderne og frivillige sundhedsmedarbejdere i lokalsamfundet uddannes til at identificere og henvise ældre patienter til rettidig og korrekt behandling. Et ICMR task force-projekt, der var kendt som “Health Care of the Rural Aged”, og som blev gennemført i et Primary Health Center-område nær Madurai, viste, at denne strategi var gavnlig.(24)

I svært tilgængelige områder kan screeningslejre for grå stær og ikke-smitsomme sygdomme og mobile klinikker spille en vigtig rolle for at nå ud til den ældre befolkning. Fortalervirksomhed med ikke-statslige organisationer (NGO’er), velgørende organisationer og trosbaserede organisationer kan spille en vigtig rolle i dette aspekt. Premier NGO’er som Help Age India har allerede organiseret screeningslejre og stillet mobile medicinske enheder til rådighed i landdistrikter og svært tilgængelige områder.

Sikring af geriatriske sundhedstjenester af god kvalitet på primærniveau ville i høj grad bidrage til at forbedre udnyttelsesgraden af de tilgængelige sundhedstjenester. Sundhedstjenesterne bør være baseret på de “følte behov” hos den ældre befolkning. Dette ville indebære en omfattende undersøgelse af den grundlæggende morbiditet og en funktionsvurdering på de sundhedsområder, der opfattes som værende vigtige for dem. Dette bør omdannes til en fællesskabsdatabase, som kan hjælpe med at prioritere interventioner og tildele midler i overensstemmelse hermed. De følte behov kan variere afhængigt af køn og socioøkonomisk status, og der vil være forskelle mellem land- og byområder. Hidtil er sekundære forebyggelsesstrategier i form af screening og tidlig behandling og tertiær pleje i form af rehabilitering blevet tillagt større betydning end primær forebyggelse i de geriatriske sundhedstjenester. Prognoser fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO) viser, at dødsfald som følge af kroniske sygdomme som kræft, forhøjet blodtryk, hjerte-kar-sygdomme og diabetes i 2015 vil stige med 17 procent, fra 35 millioner til 41 millioner(25) . Dette kræver et flerstrenget interventionsprogram, som bør være levedygtigt og let at overvåge(26)

En ideel forebyggende sundhedspakke bør omfatte forskellige komponenter såsom viden og bevidsthed om sygdomstilstande og tiltag til forebyggelse og håndtering heraf, god ernæring og afbalanceret kost samt fysisk aktivitet. For at fremme en positiv tankegang og skabe en følelse af velvære bør meditation, bøn og strategier til motivation også indgå.(27)

Kapacitetsopbygning kan ske for forskellige grupper af sundhedspersonale. Uddannelse af embedslæger og perifert sundhedspersonale er blevet drøftet ovenfor. Derudover kan der uddannes et helt særligt hold af sundhedspersoner, der kaldes “Community Geriatric Health Workers”, som kan yde hjemmepleje til den handicappede ældre befolkning. Denne strategi har vist sig at være en succes i et lokalt baseret projekt i Cochin, kendt som “Urban Community Dementia Services”, hvor disse sundhedsmedarbejdere yder hjemmepleje og pleje i daginstitutioner.(28)

I henhold til resultaterne af den 60. NSSO-runde varierer andelen af ældre personer, der ikke kan bevæge sig og er bundet til deres seng eller hjem, fra 77 pr. 1000 i byområder til 84 pr. 1000 i landområder.(20) Styrkelse af de ældre i selvhjælpsprocessen kan ske ved hjælp af fysisk, psykosocial og erhvervsmæssig rehabilitering. Rehabilitering omfatter (i) levering af visuelle hjælpemidler/mobilitetshjælpemidler på geriatriske sundhedsfaciliteter, (ii) adgang til fysioterapitjenester og (iii) formidling af sundhedsuddannelse om at forblive mobil og give praktiske tips. Rehabilitering omfatter tilbud om rådgivningstjenester, hvor ældre personer kan få psykologisk bistand i forbindelse med stressende livsbegivenheder, interpersonelle konflikter og ændringer som følge af aldring. 29) Under rehabilitering bør sundhedsfaciliteterne tilstræbe holistisk udvikling ved at tilrettelægge uddannelsesworkshops i overensstemmelse med de ældres færdigheder. Dette kræver fortalervirksomhed med ngo’er og velgørende organisationer. Der bør samtidig skabes muligheder for beskæftigelse.

Det er også vigtigt at opbygge kapacitet hos lokalsamfundets ledere for at få succes med lokalbaserede geriatriske og rehabiliterende sundhedstjenester. Samfundsledere kan spille en vigtig rolle i forbindelse med identifikation af de ældres følte behov og i forbindelse med generering af ressourcer.

Med hensyn til sundhedsfaciliteter på sekundært niveau, som hovedsagelig omfatter distriktshospitaler, underdistriktshospitaler og mellemstore privathospitaler, ses det, at Indien har omkring 12.000 hospitaler med 7 lakh sengepladser. De fleste af disse senge er i den offentlige sektor(30). 30) Der er behov for at oprette geriatriske afdelinger, som kan opfylde den geriatriske befolknings specifikke behov ved at tilbyde særlige OPD-tjenester. Det er også en prioritet at tilbyde screeningstjenester samt behandlings- og rehabiliteringstjenester og konvalescenthjem for at yde langtidspleje, som kan være en del af de udpegede hospitaler.

På tertiært niveau, som omfatter superspecialiserede hospitaler og medicinske universitetshospitaler, er der behov for geriatriske afdelinger og separate OPD’er. Der skal oprettes et “tværfagligt team”, der er specielt uddannet til at opfylde den geriatriske befolknings behov. Dette team skal bestå af en læge, psykiater, ortopædkirurg, diabetolog, gynækolog, kardiolog, urolog, øjenlæge, psykolog, fysioterapeut, diætist, tandlæge og sygeplejersker, der er uddannet i geriatrisk medicin. Ældre patienter fra fattige og lavindkomstinstitutioner bør tilbydes gratis behandling eller behandling til rimelige priser gennem offentlig-private partnerskaber.

Daghospitaler kan spille en vigtig rolle ved at yde tæt tilsyn og opfølgning af patienter med kroniske sygdomme. Desuden er udgifterne til et daghospital forholdsvis mindre end udgifterne til et plejehjem. Indien har meget få hospicer, der kan yde pleje af terminale patienter. Der bør oprettes hospicer på distriktsniveau. NGO’er, velgørende organisationer og trosbaserede organisationer kan spille en vigtig rolle på dette område. 30)

Der er behov for at fremme den faglige uddannelse i geriatri og gerontologi. Kun få universiteter, f.eks. Indira Gandhi National Open University, tilbyder en postgraduate diplomuddannelse i geriatrisk medicin. Der er behov for at lægge vægt på geriatrisk medicin i de medicinske og paramedicinske grunduddannelser. Geriatrisk tandlægevidenskab bør også udvikles som et separat, uafhængigt speciale på postgraduate niveau.(31)

Forskning inden for geriatri og gerontologi skal fremmes yderligere. En ICMR-workshop om “Research and Health Care Priorities in Geriatric Medicine and Ageing” anbefalede, at der gennemføres forskning på områder som f.eks. evaluering af ældres ernærings- og funktionsstatus, almindelige kroniske og neurodegenerative sygdomme som Alzheimers sygdom, hjerte-kar-sygdomme, depression osv, grundlæggende videnskaber, der beskæftiger sig med aldringsprocessen, lægemidlers farmakokinetik og farmakodynamik, forskning i sundhedssystemer og forskning i alternativ medicin.(32) Der er blevet identificeret visse mangler inden for gerontologisk forskning, f.eks. manglende opmærksomhed på de ældre i Indiens landdistrikter, manglende hensyntagen til ældre mennesker som aktive deltagere i økonomien, opfattelsen af ældre mennesker som værende blot modtagere af sociale velfærdsydelser og manglende fokus på politiske anbefalinger.(33)

Sammenfattende har de nuværende demografiske tendenser kombineret med hurtig urbanisering og livsstilsændringer ført til, at der er opstået en lang række problemer, som de ældre i Indien står over for. Selv om denne artikel primært har fokuseret på de ældres medicinske problemer og strategier til forbedring af sundhedsvæsenet, må man huske på, at en forbedring af de ældres livskvalitet kræver en holistisk tilgang og en samordnet indsats fra sundhedssektoren og de sundhedsrelaterede sektorer.