Personer, steder, episoder

Elbert F. Cox

Elbert Cox blev født på denne dato i 1895. Han var en sort matematiker og pædagog.

Elbert Frank Cox blev født i Evansville, Indiana; han var den ældste af tre drenge født af Johnson D. Cox, en grundskoleinspektør, og hans kone, Eugenia D. Cox. Cox-familien, der var tæt knyttet og meget religiøs, havde en respekt for læring, der afspejlede faderens uddannelsesmæssige karriere. Da Cox udviste evner i matematik og fysik i gymnasiet, blev han henvist til Indiana University. Mens han studerede på Indiana, blev han valgt til poster på universitetsniveau og blev medlem af Kappa Alpha Phi broderskabet.

Efter sin eksamen i 1917 gik Cox ind i den amerikanske hær som menig under Første Verdenskrig og blev forfremmet til stabssergent efter seks måneder. Efter sin udskrivning blev han matematiklærer på en high school i Henderson, Kentucky. I 1920 eller 1921 (kilderne varierer) blev Cox ansat på fakultetet på Shaw University i Raleigh, North Carolina, og forlod det to år senere for at gå på Cornell University med et fuldt stipendium. I sommeren 1925, da Cox modtog sin doktorgrad fra Cornell, blev han den første sorte til at opnå en sådan grad i ren matematik, et område, der beskæftiger sig med matematisk teori snarere end med praksis eller anvendelse.

Området for Cox’ afhandling drejede sig om polynomiske løsninger af differentialligninger. I efteråret 1925 blev Cox leder af afdelingen for matematik og fysik på West Virginia State College. Han giftede sig med Beulah P. Kaufman, en folkeskolelærer, den 14. september 1927. De fik tre sønner, James, Eugene og Elbert. I 1929 flyttede han til Washington, D. C., for at blive ansat på fakultetet på Howard University. I 1947 blev Cox formand for Howards matematikafdeling, en stilling han havde indtil 1961 (en universitetsregel foreskrev, at alle afdelingsledere skulle træde tilbage, når de fyldte 65 år). Ud over sine bidrag til abstrakt matematik gjorde han sig bemærket som underviser ved at være med til at udforme Howards karaktergivningssystem det år, han blev ansat, og ved at rådgive mange succesfulde kandidater til en kandidatgrad i matematik.

Han forblev fuld professor på instituttet indtil sin pensionering i 1966. I løbet af sin karriere specialiserede Cox sig i differensligninger, interpolationsteori og differentialligninger. Blandt hans faglige hædersbevisninger var medlemskaber i uddannelsesforeninger som Beta Kappa Chi, Pi Mu Epsilon og Sigma Pi Sigma. Han var også aktiv i American Mathematical Society, American Physical Society og American Physics Institute. Cox døde den 28. november 1969 efter en kortvarig sygdom.