Personer, steder, episoder

Fra, 07.16.1920

Forfatter og litteraturkritiker Anatole Broyard født

Anatole Broyard

*Anatole Broyard blev født på denne dato i 1920. Han var en sort forfatter og litteraturkritiker. Anatole Paul Broyard blev født i New Orleans, Louisiana, i en sort kreolsk familie, der var etableret som frie farvede mennesker før den amerikanske borgerkrig. Den første Broyard, der blev registreret i Louisiana, var en fransk kolonist i midten af det attende århundrede.

Han var søn af Paul Anatole Broyard, en tømrer og bygningsarbejder, og hans kone, Edna Miller, som ingen af dem havde afsluttet folkeskolen. Broyard var det andet af tre børn; han og hans to år ældre søster Lorraine var lyshårede med europæiske træk. Deres lillesøster, Shirley, havde mørkere hud og afrikanske træk. Da han var barn, flyttede hans familie til New York City som en del af den store folkevandring; hans far mente, at der var flere arbejdsmuligheder i denne by. De boede i et arbejderklasse- og racemæssigt mangfoldigt samfund i Brooklyn. Efter at være vokset op i det franske kvarter i det kreolske samfund i Brooklyn, følte Broyard, at han ikke havde meget til fælles med de sorte i Brooklyn. Han oplevede, at hans forældre “passede” som hvide for at få arbejde, da hans far fandt, at tømrernes fagforening var racemæssigt diskriminerende.

Igennem gymnasiet var den unge Broyard blevet interesseret i kunstnerisk og kulturelt liv; hans søster Shirley sagde, at han var den eneste i familien med sådanne interesser. Under sin opvækst i Brooklyn, hvor familien var flyttet hen, blev han udstødt af både hvide og sorte børn. De sorte børn drillede ham, fordi han så hvid ud, og de hvide børn afviste ham, fordi de vidste, at hans familie var sort. Han kom hjem fra skole med sin jakke revet i stykker, og hans forældre ville ikke spørge, hvad der var sket. Som voksen fortalte han ikke sin familie om sin racebaggrund, fordi han ønskede at spare sine egne børn for at gå igennem det samme som ham. Broyard fik nogle historier godkendt til udgivelse i 1940’erne. Han begyndte at studere på Brooklyn College, inden USA gik ind i Anden Verdenskrig.

Da han meldte sig til hæren, var de væbnede tjenester segregerede, og ingen sorte var officerer. Han blev accepteret som hvid ved indskrivningen, og han benyttede den mulighed til at komme ind og gennemføre officersskolen med succes. I løbet af sin tjenestetid blev han forfremmet til kaptajns rang. Broyard blev først gift med Aida Sanchez, en lys hudfarvet, sort puertoricansk kvinde; de fik datteren Gala. De blev skilt, efter at Broyard vendte tilbage fra militærtjeneste under Anden Verdenskrig.

I løbet af 1940’erne udgav Broyard historier i Modern Writing, Discovery og New World Writing, tre førende “små magasiner” i lommebogsformat. Han bidrog også med artikler og essays til tidsskrifter som Partisan Review, Commentary, Commentary, Neurotica og New Directions Publishing. Hans historier blev medtaget i to antologier med skønlitteratur, der i vid udstrækning forbindes med Beat-forfatterne, men Broyard identificerede sig ikke med dem. Han identificerede sig heller ikke med eller gik ind for sorte politiske sager. På grund af sin kunstneriske ambition erkendte han under visse omstændigheder aldrig, at han var sort. På den anden side har Margaret Harrell skrevet, at hun og andre bekendte tilfældigt fik at vide, at han var forfatter og sort, før de mødte ham, og det var ikke i den forstand, at han skulle holde det hemmeligt.

Der blev ofte sagt, at han arbejdede på en roman, men han udgav aldrig en roman. Efter 1950’erne underviste Broyard i kreativ skrivning på The New School, New York University og Columbia University, ud over sin regelmæssige boganmeldelse. At han var delvist sort var velkendt i det litterære og kunstneriske miljø i Greenwich Village fra begyndelsen af 1960’erne. I næsten femten år skrev Broyard dagligt boganmeldelser for The New York Times. Redaktøren John Leonard blev citeret for at have sagt: “En god boganmeldelse er en forførelsesakt, og da han gjorde det, var der ingen bedre.” I 1961, i en alder af 40 år, giftede Broyard sig igen, med Alexandra (Sandy) Nelson, en moderne danser og yngre hvid amerikansk kvinde (af norsk afstamning). Han var indirekte om sin familie, men hun lærte om ham. De fik to børn: sønnen Todd, født i 1964, og datteren Bliss, født i 1966. Broyards opdragede deres børn som hvide i en forstadsby i Connecticut. Da de var blevet unge voksne, opfordrede hans kone ham indtrængende til at fortælle dem om sin familie (og deres), men han gjorde det aldrig.

I slutningen af 1970’erne begyndte Broyard at offentliggøre korte personlige essays i The Times, som mange anså for at være blandt hans bedste værker. De blev samlet i Men, Women and Anti-Climaxes, der blev udgivet i 1980. I 1984 fik han en klumme i Book Review, som han også arbejdede som redaktør for. Han var blandt dem, der blev betragtet som “gatekeepers” i den litterære verden i New York, hvis positive udtalelser var afgørende for en forfatters succes. Kort før sin død skrev Broyard en udtalelse, som nogle senere opfattede som værende repræsentativ for hans synspunkter. I sin forklaring på, hvorfor han i den grad savnede sin ven forfatteren Milton Klonsky, som han plejede at tale med hver dag, sagde han, at efter Miltons død var der “ingen, der talte til mig som en ligeværdig”.

Selv om kritikerne indrammede spørgsmålet om hans identitet som et spørgsmål om race, ønskede Broyard personlig lighed og accept: han ønskede hverken at blive talt ned til eller at blive set op til, da han mente, at begge dele maskerede det sande menneske. Hans kone fortalte deres børn om deres fars hemmelighed før hans død. Anatole Broyard døde i oktober 1990 af prostatakræft, som var blevet konstateret i 1989. Hans første kone og barn blev ikke nævnt i hans nekrolog i The New York Times.

At blive redaktør