Peberkagemanden

En dag gik kokken ud i køkkenet for at lave nogle peberkager. Hun tog noget mel og vand og sirup og ingefær og blandede det hele godt sammen, og så kom hun noget mere vand i, så det blev tyndt, og så noget mere mel, så det blev tykt, og så lidt salt og nogle krydderier, og så rullede hun det ud til en smuk, glat, mørkegul dej.

Så tog hun de firkantede dåser og skar nogle firkantede kager ud til de små drenge, og med nogle runde dåser skar hun nogle runde kager ud til de små piger, og så sagde hun: “Jeg vil lave en lille peberkagemand til lille Bobby”. Så hun tog en dejlig rund klump dej til hans krop og en mindre klump til hans hoved, som hun trak lidt ud til halsen. To andre klumper blev klistret på nedenunder til benene, og de blev trukket ud i den rigtige form, med fødder og tæer, og to endnu mindre stykker blev lavet til arme, med kære små hænder og fingre.

Men det fineste arbejde blev udført på hovedet, for toppen blev krøllet op til en smuk sukkerholdig hat; på hver side blev der lavet et kært lille øre, og foran, efter at næsen var blevet omhyggeligt formet, blev der lavet en smuk mund af en stor rosin, og to lyse små øjne med brændte mandler og kommenfrø.

Så var peberkagemanden færdig og klar til at blive bagt, og det var en meget munter lille mand, han blev. Faktisk så han så så snu ud, at kokken var bange for, at han var ved at planlægge noget skidt, og da dejen var klar til ovnen, lagde hun de firkantede kager i, og hun lagde de runde kager i, og så lagde hun den lille peberkagemand i et fjernt bagerste hjørne, hvor han ikke kunne komme væk i en fart.

Så gik hun op for at feje stuen, og hun fejede og fejede, indtil klokken slog tolv, da hun i en fart tabte kosten og udbrød: “Hold da op, peberkagerne vil være bagt til aske”, og hun løb ned i køkkenet og slog ovndøren op. De firkantede kager var færdige, flotte og hårde og brune, og de runde kager var færdige, flotte og hårde og brune, og peberkagemanden var også færdig, flot og hård og brun, og han stod oppe i sit hjørne med sine små kommenfrø-øjne, der funklede, og sin rosinmund, der boblede af ondskab, mens han ventede på, at ovndøren blev åbnet. I det øjeblik døren blev åbnet, hoppede han med et hop, et spring og et spring lige over de firkantede kager og de runde kager og over kokkens arm, og før hun nåede at sige “Jack Robinson”, løb han over køkkengulvet, så hurtigt som hans små ben kunne bære ham, mod bagdøren, som stod vidt åben, og hvorigennem han kunne se havestien.

“LØB, LØB, SÅ HURTIGT DU KAN. Du kan ikke fange mig, jeg er peberkagemanden!”

Den gamle kok vendte sig om så hurtigt hun kunne, hvilket ikke var særlig hurtigt, for hun var en ret tung kvinde, og hun var blevet helt overrumplet, og hun så katten Mouser ligge lige over for døren, sovende i solen.

“Mouser, Mouser,” råbte hun, “stop peberkagemanden! Jeg vil have ham til lille Bobby.” Da kokken kaldte første gang, troede Mouser, at det bare var en, der kaldte i hendes drømme, og hun rullede sig bare dovent om, men kokken kaldte igen: “Mouser, Mouser!” Den gamle kat sprang op med et spring, men netop som hun vendte sig om for at spørge kokken, hvad al den larm skyldtes, hoppede den lille peberkagemand snildt ind under hendes hale og traskede i løbet af et øjeblik ned ad havegangen. Mouser vendte sig i en fart om og løb efter, selv om hun stadig var alt for søvnig til at vide, hvad det var, hun prøvede at fange, og efter katten kom kokken, der tøffede temmelig tungt, men også havde ret god fart på.

Nu lå hunden Towser nederst på gangen og sov fast i solen mod de varme sten på havemuren.

Og kokken råbte: “Towser, Towser, stop peberkagemanden! Jeg vil have ham til lille Bobby.”

Og da Towser først hørte hendes kald, troede han, at det var en, der talte i hans drømme, og han vendte sig blot om på siden med endnu en snorken, og så kaldte kokken igen: “Towser, Towser, stop ham, stop ham!”

Da vågnede hunden for alvor op og sprang op på benene for at se, hvad det var, han skulle stoppe. Men netop som hunden hoppede op, smuttede den lille peberkagemand, der havde holdt øje med chancen, stille og roligt mellem benene på hunden og kravlede op på toppen af stenmuren, så Towser ikke så andet end katten, der løb mod ham ned ad gangen, og bag katten kokken, der nu var helt forpustet.”

“Løb, løb, LØB, HURTIGT SOM DU KAN. Du kan ikke fange mig, jeg er peberkagemanden!”

Han tænkte med det samme, at katten måtte have stjålet noget, og at det var katten, som kokken ville have ham til at stoppe. Hvis der var noget, Towser kunne lide, så var det at gå efter katten, og han sprang så voldsomt op ad gangen, at den stakkels kat ikke nåede at stoppe sig selv eller komme af vejen for ham, og de kom sammen med et stort susen og gøen og miaven og hylen og kradse og bide, som om et par kattehjul var kørt forkert og havde blandet sig i hinanden.

Men den gamle kok havde løbet så stærkt, at hun ikke kunne stoppe sig selv bedre, end katten havde gjort, og hun faldt lige oven på den sammenblandede hund og kat, så de alle tre rullede rundt på gangen i en bunke sammen.

Og katten kradsede det, der kom nærmest, hvad enten det var et stykke af hunden eller af kokken, og hunden bed i det, der kom nærmest, hvad enten det var et stykke af katten eller af kokken, så at den stakkels kok blev slemt banket på begge sider.

I mellemtiden var peberkagemanden kravlet op på havemuren og stod på toppen med hænderne i lommerne og kiggede på slagsmålet og grinede, indtil tårerne løb ned af hans små kommenfrøøjne og hans rosinmund boblede over det hele af morskab.

“LØB, LØB, HURTIGT SOM DU KAN. DU KAN IKKE FANG MIG, JEG ER DEN GINGERBREAD MAN!”

Efter et lille stykke tid lykkedes det katten at trække sig ud under kokken og hunden, og det var en meget nedslået og sammenkrøllet kat, som hun så ud. Hun havde fået nok af at jage peberkagemænd, og hun sneg sig tilbage til køkkenet for at reparere skaderne.

Hunden, som var meget sur, fordi den havde fået en slem ridse i ansigtet, slap kokken, og da hun endelig fik øje på peberkagemanden, stak hun af mod havens mur. Kokken samlede sig op, og selv om hendes ansigt også var slemt ridset, og hendes kjole var revet i stykker, var hun fast besluttet på at se enden på jagten, og hun fulgte efter hunden, men denne gang langsommere.

Da peberkagemanden så hunden komme, sprang han ned på den anden side af muren og begyndte at løbe over marken. Midt på marken stod der nu et træ, og ved foden af træet lå aben Jocko. Han sov ikke – det gør aber aldrig – og da han så den lille mand løbe over marken og hørte kokken råbe: “Jocko, Jocko, stop peberkagemanden!”, sprang han straks i et stort spring. Men han hoppede så hurtigt og så langt, at han sprang lige over peberkagemanden, og heldigvis faldt han ned på ryggen af hunden Towser, som lige var kravlet over muren, og som han ikke havde lagt mærke til før. Towser blev naturligvis overrasket, men han vendte hovedet rundt og bed prompte enden af abens hale af, og Jocko sprang hurtigt af igen, mens han kvækkede sin forargelse.

I mellemtiden var peberkagemanden nået ned til bunden af træet og sagde til sig selv: “Jeg ved godt, at hunden ikke kan klatre op i et træ, og jeg tror ikke, at den gamle kok kan klatre op i et træ, og hvad angår aben, er jeg ikke sikker, for jeg har aldrig set en abe før, men jeg går op.”

Så trak han sig op hånd efter hånd, indtil han nåede op til den øverste gren.

“Klatr op, klatr op, så hurtigt som du kan. Du kan ikke fange mig, jeg er peberkagemanden!”

Men aben var med ét spring hoppet op på den nederste gren, og på et øjeblik var han også i toppen af træet.”

Peberkagemanden kravlede ud til den fjerneste ende af grenen og hang i den ene hånd, men aben svang sig ind under grenen og strakte sin lange arm ud og trak peberkagemanden ind i den. Så holdt han ham op og kiggede så sultent på ham, at den lille rosinmund begyndte at rynke sig sammen i hjørnerne, og karsenfrø-øjnene fyldtes med tårer.

Og hvad tror I så, der skete? Jo, lille Bobby selv kom løbende op. Han havde taget sin middagslur ovenpå, og i sine drømme syntes det, som om han hele tiden hørte folk råbe “Lille Bobby, lille Bobby!”, indtil han til sidst sprang op med et ryk og var så sikker på, at nogen kaldte på ham, at han løb ned ad trappen uden at vente med at tage sine sko på.

Da han kom ned, kunne han gennem vinduet på marken uden for haven se kokken, hunden og aben, og han kunne endda høre Towersers gøen og Jockos snakken. Han løb ned ad gangen med sine små bare fødder, der klaskede mod det varme grus, kravlede over muren og kom i løbet af få sekunder under træet, netop som Jocko holdt den stakkels lille peberkagemand op.

“Drop det, Jocko!” råbte Bobby, og det gjorde Jocko også, for han skulle altid passe på Bobby. Han tabte den så lige, at peberkagemanden faldt lige ned i Bobbys løftede skødeskørt.

Da holdt Bobby ham op og kiggede på ham, og den lille rosinmund rynkede sig dybere ned end nogensinde før, og tårerne løb lige ud af de karryfrøede øjne.

Men Bobby var for sulten til at bekymre sig om peberkagetårer, og han gav en stor bid og slugte begge ben og et stykke af kroppen.

“OH!” sagde peberkagemanden, “JEG ER EN TREDJE GÅET!”

Bobby gav endnu en bid, og slugte resten af kroppen og armene.
“ÅH!” sagde peberkagemanden, “JEG ER TO-TJERDE BORT!”

Bobby gav en tredje bid, og slugte hovedet ned.
“OH!” sagde peberkagemanden, “jeg er helt væk!”

Og sådan var han – og det er slutningen på historien.