Om grizzlyen – Beskyttelse af grizzlybjørne

“Hvor grizzlyen kan gå, er jorden sund og hel.”

-Lynne Seus, medstifter og administrator af Vital Ground

En landfond for grizzlybjørne? Det lyder måske som en mærkelig kombination, men sandheden er denne: bjørnene er kun begyndelsen. Fra jærv til lomviere til løver til vilde blomster, hele natursamfundet nyder godt af grizzlybevarelsen. Hvorfor? Mød Ursus arctos, grizzlybjørnen, Rocky Mountains’ største rovdyr og dens barometer for sunde og sammenhængende landskaber.

Den paraplyeffekt

Grizzlybjørne er monarkier på landet, uanset hvor de strejfer omkring. Fra Yellowstones højland til kysterne i British Columbia og Alaska – hvor arten ofte kaldes den brune bjørn – har grizzlyer en bred indvirkning på de plante- og dyresamfund, som de deler plads med.

Trods deres rovdriftsevne er grizzlyer opportunistiske altædere, ikke kødædere. De fleste steder er deres kost i høj grad afhængig af planteføde, da bjørnene graver efter rødder og søger efter bær fra forår til efterår. Bortset fra de fiskeelskende brune bjørne ved kysten kommer det kød, som grizzlyerne spiser, ofte fra larver og møl, eller fra ådselædende dyr, der er døde af andre årsager. Når grizzlyer dræber større dyr for at få føde, er de opportunister, der vælger det svageste bytte fra en gruppe for at spare energi.

Hvordan en grizzly fylder sin mave, spiller processen en vigtig rolle for balancen i et naturområde. Ved at grave efter rødder og insekter frisker en bjørn jorden op som en rotorplæneklipper. Dens ætsning og fordøjelse af døde dyr giver hurtigt energi tilbage til jorden og gøder den jord, der dyrker de planter, som et steds fødekæde er afhængig af. Samtidig holder grizzlybjørnenes tilstedeværelse hjorte- og elgflokke i bevægelse og forhindrer dem i at blive i et område så længe, at de overgræsser buske og græsser.

Det giver en simpel biologisk sandhed: Hvor grizzlybjørne færdes på jorden, er andre plante- og dyrearter sundere. I videnskabelige termer gør denne vidtrækkende virkning grizzlybjørnen til en paraplyart.

Hvor grizzlyer går

Biologer anslår, at der for 500 år siden strejfede omkring 100.000 grizzlybjørne rundt i Nordamerika, lige fra den brede tundra i Alaska til Sierra Madre-toppene i Mexico. De fangede laks og steelhead op og ned langs Stillehavskysten og fulgte vandvejene gennem Rocky Mountains og tværs over de store sletter. På et hvilket som helst tidspunkt rejste op til halvdelen af denne vidtforgrenede grizzlybestand inden for de nuværende 48 nederste stater i USA.

I midten af det 20. århundrede var dette antal faldet til mindre end 700 bjørne syd for Canada. Hvad skete der?

Forståelsen af grizzlyens tilbagegang i det amerikanske vesten begynder med biologien. Bjørne har brug for plads til at strejfe omkring. Årtiers sporingsdata afslører, at når de kan gøre det sikkert, kan en enkelt bjørn tilbagelægge et område på op til 1.500 kvadratkilometer.

Det er ikke kun vandringslyst: Grizzlyhanner tilbagelægger hvert år store afstande på jagt efter mad, en mage og et sted at bygge hule. Og selv om hunnerne typisk har mindre områder, har de stadig brug for masser af åbent land for at holde sig sunde. Når de først vågner fra dvale, rejser bjørnene til lavere højder med mindre sne og fylder deres tomme maver med årets første rødder og plantevækst og med rester af dyr, der ikke overlevede vinteren. Midt på sommeren trækker de sig tilbage til højlandet, hvor de køligere temperaturer giver de tykpelsede altædere mere behagelige fourageringsbetingelser.

Bjørnenes behov for plads kom under beskydning i løbet af det 19. og 20. århundrede. Da de europæiske bosættere flyttede mod vest og byggede byer, veje og dæmninger over hele kontinentet, indhegnede de grizzlyerne og skød dem ned. Bjørnene blev jaget i vid udstrækning for deres pels, til sport og på grund af den trussel, de udgjorde mod husdyr, der blev importeret fra østlige områder. De bjørne, der overlevede, lærte hurtigt at undgå mennesker, hvilket betød, at deres territorier blev indskrænket. Hvor de engang strejfede vidt omkring, mødte de nu rifler, fælder, tog og til sidst motorveje og biler. Efter tusindvis af år på tværs af det vestlige Nordamerika skulle der knap 100 år til at bringe arten tæt på udryddelse i det sammenhængende USA.

Da bevarelsesbevægelsen fik mere og mere vind i sejlene gennem det 20. århundrede, blev der imidlertid flere og flere stemmer, der krævede balance. I 1975 opførte U.S. Fish and Wildlife Service grizzlybjørnen som en truet art og skitserede en plan for at hjælpe arten med at komme sig inden for dens historiske udbredelsesområde.

Den kommende udfordring

Grizzlyens genopretning i Lower 48 er stadig et igangværende arbejde. Takket være indsatsen for bevarelse af levesteder og det føderale forbud mod jagt på grizzlyer lever ca. 1 850 af bjørnene nu syd for Canada. Men i takt med at landets befolkning fortsætter med at stige, er udviklingen ikke aftagende i den vestlige del af landet.

Resultatet er det, som biologer kalder habitatfragmentering. Selv om der lever langt flere bjørne i USA nu end for 40 år siden, er de stadig begrænset til øer af landområder. Den føderale genopretningsplan skitserede seks forskellige genopretningsområder i hele det nordvestlige USA, men kun to af dem – økosystemerne Greater Yellowstone og Northern Continental Divide – rummer i øjeblikket en stor og relativt sund grizzlybestand. Disse to genopretningsområder, der er forankret i Yellowstone National Park og Glacier National Park-Bob Marshall Wilderness-komplekset, er stadigvæk hjemsted for næsten alle grizzlyer i de nedre 48 stater. Lige syd for den canadiske grænse i det nordvestlige Montana’s Cabinet-Yaak-økosystem og det nordlige Idaho’s Selkirk-økosystem lever der mindre end 50 bjørne, men uden store ubebyggede habitater står disse bjørne over for en hård kamp for at overleve.

Det er her, at Vital Ground kommer ind i billedet. Hvis vi skal begynde at bringe regionens grizzlybestand tilbage til sundhed uden for de to fredede parker, kan vi ikke stole på, at forbunds- og delstatsregeringer beskytter nye levesteder. Vi må forpligte os til at beskytte tilstrækkeligt mange stykker privat jord mod udvikling, så vi danner et kludetæppe af broer og korridorer, landskabsforbindelser, der forbinder de eksisterende kerner af grizzlyhabitater. Og i lokalsamfundene i grizzlyland skal vi opbygge det, vi kalder social habitat, en erkendelse af, at alle kan drage fordel af, at vi passer på grizzlyerne og gør alt, hvad vi kan, for at forhindre konflikter mellem bjørne og mennesker.

Kort sagt skal vi udpege de rigtige steder til bevarelse af grizzlyerne – både på landjorden og i lokalsamfundet – og så skal vi i gang med arbejdet. Se, hvordan du kan hjælpe.