Om den visuelle erfarings rolle i matematisk udvikling: Evidens fra blinde matematikere

Avanceret matematisk ræsonnement, uanset domæne eller sværhedsgrad, aktiverer et reproducerbart sæt af bilaterale hjerneområder, herunder intraparietal, inferior temporal og dorsal præfrontal cortex. De respektive roller, som genetik, erfaring og uddannelse spiller i udviklingen af dette matematisk responsive netværk, er imidlertid fortsat uafklaret. Her undersøger vi den visuelle erfarings rolle ved at studere det usædvanlige tilfælde af tre professionelle matematikere, som var blinde fra fødslen (n = 1) eller blev blinde i løbet af barndommen (n = 2). Forsøgspersoner blev scannet med fMRI, mens de vurderede sandhedsværdien af talte matematiske og ikke-matematiske udsagn. Blinde matematikere aktiverede det klassiske netværk af matematikrelaterede områder under matematisk refleksion, svarende til det, der blev fundet i en gruppe seende professionelle matematikere. Der kan således udvikles hjernenetværk til avanceret matematisk ræsonnement i mangel af visuel erfaring. Der blev fundet yderligere aktiveringer i occipital cortex, selv hos personer, der blev blinde i barndommen, hvilket tyder på, at der enten kan forekomme mental billeddannelse eller en mere radikal genanvendelse af den visuelle cortex hos blinde matematikere.