Nyopdaget blå tarantel er et fyrtårn for bevarelse af hvirvelløse dyr

Ved min vandring gennem junglen i nattens mørke var mine visuelle stimuli begrænset til det område, der blev belyst af den lille, skarpe lysstråle fra min lommelygte. På nætter som disse er jeg ude at scanne efter natlig biodiversitet. Som herpetolog for Biodiversity Assessment Team, et fælles bevarelsesforskningshold gennem Global Wildlife Conservation og World Wildlife Fund-Guianas, har jeg specifikt til opgave at undersøge for padder og krybdyr under vores hurtige opgørelser.

Mange års erfaring med natlige undersøgelser får en til at udvikle visse visuelle signaler og søgebilleder for hurtigt at behandle det, der falder inden for rammerne af din lyskegle. For nogle organismer, som f.eks. slanger, er det en bestemt kropsform, og for andre kan det være et glimt af øjenbriller. Mange jungleorganismer udsender øjenskin, der skyldes, at din lysstråle reflekteres af en membran i øjet, og som typisk har en karakteristisk farve, afhængigt af organismen. Visse arter af træboaer afgiver for eksempel en orange refleks, som er lilla-orange hos møl og grøn-blå hos edderkopper.

I denne særlige nat reflekterede min lysstråle tilbage med et lille glimt af strålende, koboltblå, der stak ud af et lille hul i en rådnende træstub. Først afviste jeg det hurtigt – det var sikkert bare øjenskinnet, der kom fra en edderkop. Men noget var anderledes, og jeg må have været ubevidst opmærksom. Noget fik mig til at gå tilbage.

Og det var godt, at jeg gjorde det.

Den blå farve, som min lysstråle oplyste, var faktisk ikke øjenskinnet fra en edderkop, men derimod forlemmerne fra en lille tarantel. Jeg har i årevis foretaget undersøgelser i Guyana og har altid været meget opmærksom på tarantula-arterne. Jeg vidste straks, at denne art ikke lignede nogen art, jeg tidligere har mødt.

Dette individ blev fundet i et rørformet hul i en rådden stump, måske det tilbageværende sted, hvor en tidligere lille gren kom frem. Ved nærmere inspektion af stubben bemærkede jeg, at der var andre huller, og de fleste, hvis ikke alle, husede også en tarantula. Før dette havde jeg kun stødt på enkelte tarantler, enten uden for en hule som hos Goliath Bird-eaters, gående gennem løvstrøet eller klamrende sig til siderne af træer.

Hvad betød det for denne art? Var hullerne indbyrdes forbundne inde i dem? Er denne art fælles, eller tolererede de bare hinanden? Så mange spørgsmål, men desværre ikke tid nok til at forsøge at finde ud af det.

Habitat på Potaro Plateau.

Så snart jeg kunne, sendte jeg billederne videre til en kollega, der har specialiseret sig i neotropiske tarantler, for at få hans tanker. Begejstringen i hans e-mailsvar var mere end håndgribelig, og jeg vidste, at denne tarantula var noget helt særligt. I første omgang, med kun billeder, var den sikreste identifikation på underfamilieniveau Ischnocolinae. Inden for denne underfamilie er nogle arter faktisk ret fælles, men det er endnu ikke afgjort med denne art. Nu med et erhvervet eksemplar afventer arten en formel beskrivelse, selv om yderligere eksemplarer vil være afgørende for at tage højde for variabilitet og kønsspecifikke forskelle.

Men med det, der er kendt, bør denne strålende tarantel i det mindste stå som et fyrtårn for bevarelse af hvirvelløse dyr i Guyana. Selv om hvirvelløse dyr ofte overses og ikke typisk nævnes under samtaler om bevarelse, er de afgørende for den rette vedligeholdelse og funktion af økosystemer og er lige så vigtige som karismatiske makrofaunaer. Forhåbentlig kan en art som denne være flagskibet for bevarelse af hvirvelløse dyr og fremme bevidstheden om mindre værdsatte taxa.

Denne tarantula var blot et af de mange utrolige fund, der blev gjort under Biodiversity Assessment Team-ekspeditionen til Potaro-plateauet i Guyana. Denne højlandsregion, hvor undersøgelserne fandt sted, repræsenterer en meget vigtig overgangszone for arter mellem lavlandet og højlandet og var kendetegnet ved et højt niveau af endemisme for mange taksonomiske grupper. Denne hurtige opgørelse kunne give et vigtigt indblik i dette særlige område og dets levesteder, selv om der er behov for mere arbejde for at kaste lys over alle regionens hemmeligheder.

(Alle fotos af Andrew Snyder)