Northwestern er ikke en sikkerhedsskole (og det er Northeastern heller ikke)

Hvert år omkring denne tid dukker der uundgåeligt indlæg op på College Confidential, der lyder nogenlunde sådan her:

Jeg søgte ind på alle Ivy, Stanford, MIT, Duke, Northwestern, Johns Hopkins og University of Nebraska, og jeg blev afvist alle steder undtagen på min sikkerhedsskole. Jeg har et 4,5 GPA, 35 ACT, og gode aktiviteter. var ikke sikker på HYPSM, men jeg troede jeg var helt klar til Northwestern og Hopkins. Hvad skal jeg gøre???? Hjælp!!!!

I år er der en hel lang tråd på Forældreforummet med titlen “Why applicants overreach and are disappointed in April”, og jeg vil kraftigt opfordre alle, der lige er begyndt på college-søgningen, til at læse den igennem, inden galskaben sætter ind, og du forelsker dig (eller dit barn forelsker sig) i en skole, der kun accepterer 5 % af sine ansøgere.

Det vil sige 5% samlet set – RD-optagelsesprocenten kan i virkeligheden være tættere på 2%.

Som en masse CC-plakater har påpeget, er der virkelig ingen “match”-skoler for elever i denne kategori. De mest selektive skoler har optagelsesrater på et enkelt ciffer, hvilket gør dem til et crapshoot for alle undtagen de mest spektakulære (eller mest effektivt pakkede) ansøgere, og de marginalt mindre selektive skoler er tilstrækkeligt optaget af udbytteskyttelse (dvs, “Tufts-syndromet”), så de er næppe heller en garanti for ansøgere med høje karakterer – især ikke for dem, der ikke går på fødekurser, søger tidligt eller modtager betydelig vejledning om, hvordan de kan skille sig ud.

Så her er et lille realitetstjek:

I de sidste par år er optagelsen blevet virkelig, virkelig konkurrencepræget på en måde, som folk, der søgte ind på college i 1980’erne (eller endda 1990’erne) ikke sjældent har svært ved at forstå.

Det faktum, at nogle skoler nu afviser op mod 95 % af deres ansøgere, betyder ikke, at en skole med en marginalt højere optagelsesprocent kan betragtes som en sikkerhed. En acceptprocent på 16% ser måske høj ud sammenlignet med en på 5%, men en skole, der accepterer 16% af sine ansøgere, afviser stadig 84% af dem, og du kan ikke gå ud fra, at du ikke vil være en af dem.

Med andre ord var Northwestern (8,4%) måske en sikkerhedsskole i 1985, men det er den ikke længere.

Og Northeastern (27%) var måske en backup-skole i 1995, men det er den heller ikke længere.

Dertil kommer, at det at smide så mange ansøgninger som muligt ind til konkurrencedygtige skoler heller ikke i sig selv vil øge dine chancer. At ansøge til 10 skoler med en optagelsesprocent på under 15 % betyder ikke nødvendigvis, at du bliver optaget på en af dem.

Ja, nogle gange er essaysene eller anbefalingerne lidt slatne (høje karakterer og karakterer er et basiskrav, ikke en gylden billet); nogle gange er de ekstracurriculære aktiviteter ikke nær så spektakulære, som de kunne have været.

Men nogle gange er der bare for mange (tusindvis af) ansøgere og ikke nok pladser i førsteårsstuderende. Nogle gange er der bare ikke plads.

Det er desværre det, som online Common App har skabt.

Så når du laver en liste over universiteter, skal du sørge for, at den er afbalanceret: et par velvalgte steder med en acceptprocent på 5-25 %, et par match på 25-50 % og et par sikre steder, der accepterer 50 % og derover af deres ansøgere, som du har råd til, og hvor dine karakterer ligger over den 75. percentil.

Idealt bør du have overbevisende grunde til at søge hver eneste af skolerne på din liste, og du bør virkelig være villig til at deltage. Hvis du ikke engang kan forklare dine forældre eller venner, hvorfor du ønsker at gå på University of X, vil du helt sikkert heller ikke kunne forklare det for et optagelsesudvalg. Forudsat at du klarer de grundlæggende forhindringer, tæller entusiasme … som regel i hvert fald.