Netflix’ “Murder to Mercy” fokuserer på den sande historie om Cyntoia Brown

Netflix’ “Murder to Mercy”: The Cyntoia Brown Story begyndte tilsyneladende, da Brown stadig var fængslet. Brown var blevet idømt livsvarigt fængsel for mord af første grad i 2004, efter at hun havde skudt Johnny Allen, en mand, der havde opfordret den dengang 16-årige til at have sex. Browns dom blev senere omstødt i 2017, efter at en viral kampagne med hjælp fra Rihanna, LeBron James og Kim Kardashian forsøgte at afsløre uretfærdigheden i hendes dom. Hun blev løsladt i 2019.

Mens hun sad i fængsel, erhvervede Netflix imidlertid optagelser af Brown og gik i gang med at lave en dokumentarfilm om en sand forbrydelse. Brown udsendte en erklæring på Twitter i sidste uge, hvori hun forklarede, hvordan hun ikke havde kendskab til filmen, ikke godkendte den og fra nu af ikke kan stå ved den historie, der skildres heri. Hun skrev: “Mens jeg stadig var fængslet, indgik en producer, der har gamle optagelser af mig, en aftale med Netflix om en uautoriseret dokumentarfilm, der snart vil blive udgivet. Min mand og jeg blev lige så overraskede som alle andre, da vi først hørte nyheden, fordi vi ikke deltog på nogen måde.”

Mens dokumentarister ikke behøver at tage deres hovedpersoner med om bord, udvider Murder to Mercy det, der kan ses som en foruroligende journalistisk stribe af sensationalistisk sand kriminalitetsrapportering for streamingnetværket. Netflix blev beskyldt for at idolisere umoralske karakterer i Tiger King. Og i Aaron Hernandez-dokumentaren Killer Inside gennemfører de næsten ingen originale reportager med Hernandez’ familiemedlemmer eller partnere til Hernandez’ forbrydelser. (Det eneste virkelige stykke indsigt kommer fra et originalt interview med en mand, der hævder at have været Hernandez’ elsker, måske den eneste nye ting, vi lærer om sagen fra dokumentaren, men som stadig tigger: hvorfor overhovedet genoptage Hernandez-sagen?)

Også en dokumentarfilm behøver ikke at interviewe de personer, som den håber at profilere. Men i Browns tilfælde – hun er selv forfatter til sin egen historie, idet hun har udgivet bogen Free Cyntoia – virker det mærkeligt ikke at høre sin hovedperson, især hvis misbrug man vil tale til i tredje person.

Men før vi ser og dømmer, skal vi gennemgå, hvad vi ved om Browns sag.

Netflix

Hvorfor blev Cyntoia Brown anholdt?

Brown blev født i Kentucky af en alkoholiseret mor, hvis forbrug efterlod den nyfødte med føtalt alkoholsyndrom, hvilket forringede hjernens udvikling. Brown blev derefter adopteret af en familie i Tennessee, men stak af. Som sekstenårig boede hun på et hotelværelse med en alfons, “Cut-Throat”. Han tvang hende til at prostituere sig og misbrugte og voldtog hende ifølge retsdokumenter.

Det fremgår endvidere af retsdokumenter, at Brown den 6. august 2004 blev opsøgt af Johnny Allen, 43 år. Allen kørte Brown til sit hjem, hvor han begyndte at opføre sig “mærkeligt” og begyndte at vise Brown forskellige våben, som han ejede. Brown havde fået en pistol af Cut (et forkortet navn, som Cut-Throat gik under), som hun opbevarede i sin taske. I sengen greb Allen fat i Brown, hvorefter han lænede sig forover og greb efter noget. Brown frygtede, at det var en pistol, og trak sin egen pistol ud af sin taske og skød Allen én gang.

Brown ringede senere til 9-1-1-1 for at anmelde skyderiet. Brown var bange for at vende tilbage tomhændet til Cut og stjal våben fra Allen. Anklagerne hævdede senere, at Brown havde skudt og dræbt Allen Allen i en koordineret plan om at røve ham. De hævdede, at hun ikke handlede i selvforsvar. Brown blev retsforfulgt som voksen og blev dømt for mord af første grad og idømt fængsel på livstid.

Netflix

#FreeCyntoiaBrown

I fængslet fik Brown sin G.E.D. og blev beskrevet som en mønsterfange. I 2015 begyndte delstatsrepræsentant Jeremy Faison at presse på for en tidlig løsladelse, da offentligheden begyndte at se Brown som et offer, der havde været udsat for årelangt seksuelt misbrug og menneskehandel.

I kølvandet på #MeToo-bevægelsen fik Browns sag mere opmærksomhed, idet hendes dom blev set som en legemliggørelse af urimelig fængsling, da Brown både var en teenager og et offer for tvunget sexarbejde.

I 2017 begyndte berømtheder som Rihanna og Kim Kardashian at genudsende beskeder på Instagram, hvor de krævede retfærdighed.

I januar 2019 indrømmede Tennessees daværende guvernør, Bill Haslam, efter årelangt pres fra aktivister og lovgivere endelig Brown benådning. Brown havde siddet 15 år i fængsel og var 31 år gammel på tidspunktet for sin løsladelse.

Hvor er Cyntoia Brown nu?

Brown har siden udgivet en erindringsbog om sine oplevelser. Hun fortsætter med at fortælle sin historie og tale om spørgsmål om sexhandel og reform af strafferetsplejen.

I et interview med NBC News forklarede Brown: “De kvinder, der hjalp mig med at nå hertil, sidder stadig i fængsel i 51 år og opefter med latterlige straffe, og de har ikke noget håb lige nu. Systemet fratager dem enhver personlighed og enhver stemme. Og jeg føler, at når man ser mig, er man i stand til at se dem, fordi de er ligesom mig.”

Håber Netflix-produktionen ikke svigter hende.