Nervesystemet og hvordan det fungerer

I selve nervesystemets centrum er din hjerne. Det, du ser og hører, registreres først der. Forestil dig, at du er sammen med dine venner i skolen, og at de begynder at opføre sig fjollet. Du ser dem og hører dem og beslutter dig så for, at du vil videofilme dem på din smartphone. Alle disse tanker har fundet sted i din hjerne, men processen stopper ikke der. Når du har besluttet dig for at videofilme dem, fortæller din hjerne dig, at du skal tage din smartphone frem, fokusere den på dine venner, trykke på optageknappen og følge dem rundt i et stykke tid. Selv om du måske ikke er klar over det, har din hjerne styret hver enkelt handling.

Din hjerne producerer små elektriske signaler i hele din krop, så den fungerer korrekt. Den sender disse signaler gennem baner, der er kendt som neuroner. Systemet af neuroner skaber dit personlige elektriske ledningsnet.

Den måde, dit nervesystem fungerer på, kan sammenlignes med, hvordan din computer fungerer. Når du trykker på strømmen på din computer, sendes der et signal ud. Signalet er en katalysator, der genererer en række handlinger og reaktioner. En elektrisk strøm bevæger sig over ledningerne, der opretholder en forbindelse til elektricitet. Din computer laver nogle lyde for at lade dig vide, at den fungerer. Der kommer lys på skærmen, billeder vises, programmer indlæses, og din internetforbindelse oprettes. Med andre ord, baseret på katalysatorens tryk på “tænd”-knappen, sætter hele din computer strøm til.

Dit nervesystem fungerer på samme måde. Når du ønsker, at visse muskler skal bevæge sig, sender din hjerne beskeder over dine neuroner. Denne vej opretholder en kontinuerlig elektrisk forbindelse mellem din hjerne og dine muskler. Forbindelsen gør det muligt for dine muskler at bevæge sig på den måde, som du ønsker. Dine muskler “får strøm”. Det er essensen af dit nervesystem.

Nervesystemets vigtigste dele

Nervesystemet er indviklet med mange elementer, der arbejder sammen. Din hjerne og rygmarv udgør den første store del, der kaldes det centrale nervesystem (CNS). Nerverne, der går til og fra CNS, udgør den anden primære del; det perifere nervesystem (PNS).

Knoglerne beskytter CNS mod skader. Det beskytter dit kranium eller din kranie på samme måde som skaller beskytter snegles og skildpadders bløde kroppe. Ryghvirvler er de knogler, der beskytter din rygmarv. I modsætning til kraniet, som er et enkelt stykke knogle og ikke kan bøjes, er dine ryghvirvler fleksible. Fleksibiliteten er grunden til, at du kan vride dig i taljen eller krumme dig sammen i en kugle.

Ingen form for knoglepanser omgiver dit PNS. Har du f.eks. nogensinde fået din arm til at falde i søvn? Når den gør det, kan du måske ikke bevæge den eller endda mærke den i et minut eller to. Det sker, fordi den har været i én stilling for længe, og du har midlertidigt afklemt en nerve. Klemmen opstår på grund af manglende beskyttelse. Den nerve er en del af PNS.

Du kan også adskille nervesystemet efter, hvad det gør. Lad som om du så en hveps, der svirrede rundt om dig, og den ville ikke forsvinde. Du er sikker på, at den kommer til at stikke dig, så du vil gerne lægge noget afstand mellem dig og den. Du løber i den modsatte retning. Måske er du modig og slår efter den i stedet. Den flyver væk fra dig. Begge handlinger gør dig i sikkerhed, hvilket er en funktion af det sympatiske nervesystem. Når det genkender fare, “sætter det strøm til”. Det får dit hjerte til at slå hurtigere og pumper mere blod til dine muskler, så du kan kæmpe eller løbe som en gal. I psykologi kaldes dette “kamp eller flugt”. Kamp- eller flugthandlinger sker, når du føler dig truet på nogen måde.

Lad os sige, at der ikke er nogen fare fra bier, hvepse eller noget andet omkring dig. Men du er sulten og tørstig. Du ved, at du har brug for at spise og holde dig hydreret. Det er grundlæggende menneskelige overlevelsesbehov. Det er der, hvor dit parasympatiske nervesystem træder i kraft. Når du spiser og drikker, “sætter det strøm til” ved at sørge for, at din krop fordøjer alting korrekt. Det er en måde, hvorpå du forbliver sund.

Andre funktioner som din vejrtrækning, blodgennemstrømning eller hjerterytme sker automatisk. Disse er spontane, og du behøver aldrig at tænke over dem. Men hvis noget i dit nervesystem ændrer sig, vil du opdage, at der er noget, der ikke er helt rigtigt. Når du gør det, vil du opsøge en neurolog, der har specialiseret sig i, hvordan nervesystemet fungerer, og hvordan du kan hjælpe, hvis der er noget galt.

Andre vigtige dele, der udgør nervesystemet

Når du ser en tv-serie, fokuserer du meget på hovedpersonerne. Men uden en birolle ville de falde fladt ned. Hele ensemblet af skuespillere er afgørende for hele seriens succes. Nervesystemet fungerer på samme måde. Hjernen og rygmarven er hovedpersonerne, men de har brug for støtte fra resten af besætningen i nervesystemet. De nedenfor anførte er dem, du højst sandsynligt vil støde på i et grundlæggende anatomi- eller biologiundervisningskursus.

Neuroner – Neuroner er nerveceller, der reagerer på stimuli. En stimulus kan enten ophidse eller irritere nerven. Begge dele skaber en impuls, som er en lille elektrisk strøm, der sender en besked til hjernen om at handle.

Der er fire måder, hvorpå neuroner stimuleres.

• Lyd – Når neuroner i dit indre øre hører noget, reagerer du på det. Når du hører visse lyde på din smartphone, er din reaktion som regel at kigge på den. Der går kun få sekunder mellem lyden og din handling. På det korte tidsrum har neuroner modtaget alle disse oplysninger fra dit øre og derefter sendt dem til din hjerne og derefter til dine muskler og øjne.
• Varme – Når neuroner i din hud mærker varme, reagerer du på en eller anden måde på det. Hvis du tilslutter din smartphone til opladning og får et elektrisk stød, vil du føle en form for varme. Din første handling vil være at give slip på telefonen. Dine neuroner har orkestreret alle de impulser, der fører til denne handling.
• Lys – Neuronerne i dine øjne er følsomme over for lys og mørke. Du vil reagere i overensstemmelse hermed. Forestil dig, at du er ved at lære en ny app på din smartphone. Du ser en vejledning og gentager derefter de handlinger, du har set demonstreret. Netop denne gentagelse er muliggjort af de lysstimuli, som neuronerne modtager gennem dine øjne.
• Tryk eller længde – Dine muskler indeholder også neuroner. Når de fornemmer en ændring i længde eller endog tryk, reagerer dine muskler. Når du trækker din smartphone frem, giver muskulære neuroner sensoriske impulser til din hjerne. Til gengæld ved dine muskler, hvor meget tryk der skal til for at holde telefonen, så du ikke taber den på gulvet.

Neurale netværk, eller forbindelser, gør det muligt for alle disse impulser at rejse i din krop. De fungerer på samme måde som fiberoptik, der forbinder dig med internettet. De sender og modtager elektriske impulser hurtigt og pålideligt.

Dendritter og axoner – Dendritter og axoner er forlængelser af neuronet eller nervecellerne. Dendriterne bringer information til cellekroppen. Axoner bringer information væk fra cellekroppen. Tekstbeskeder er et eksempel på, hvordan dette fungerer. Der er en elektrisk komponent (dendrit) i din smartphone, som gør det muligt for dig at modtage beskeder fra dine venner. En anden elektrisk komponent (axon) gør det muligt for dig at sende svar tilbage til dem.

Soma – Soma er neuronets cellekrop. Det fungerer næsten som et samlebånd i en fabrik. Det pakker alt det sammen, som et neuron har brug for for at sende impulser til hjernen til brug.

Cerebrospinalvæske (CSF) – Cerebrospinalvæske dækker hjernen og rygmarven. Væsken polstrer hjernen inde i kraniet. Den yder også generel beskyttelse af CNS. Endelig cirkulerer den næringsstoffer og fjerner affaldsprodukter fra hjernen.

Blod-hjernebarriere (BBB) – Denne væg eller port tjener som en slags sikkerhedsvagt for hjernen. Den er semi-permeabel, hvilket betyder, at nogle ting kan komme igennem, mens andre ikke kan. BBB forhindrer fremmede stoffer i blodet i at trænge ind i hjernen. Den beskytter også hjernen mod de hormoner og neurotransmittere, der virker i andre områder af kroppen. Desuden opretholder den et stabilt miljø for hjernen.

Dannelse af centralnervesystemet

Når CNS udvikler sig, ligner det et rør inde i et embryon. De vigtigste regioner i hjernen begynder at blive dannet ved hovedet af dette rør. De dele af hjernen, der udvikles her, samt deres primære funktioner, er:

Cerebellum – Lillehjernen gør det muligt for os at bevæge dele af kroppen frivilligt. Vi er i stand til at gå, skrive og holde balancen.

Cerebrum – Vores hjerne er opdelt i en venstre og en højre hjernehalvdel. De to sfærer er placeret inde i storhjernen, som er den største del af hjernen. Ligesom en tilsynsførende på en arbejdsplads sørger storhjernen for tilsynet med mange af vores aktiviteter i det daglige liv. Vi kan tænke kritisk og analytisk takket være vores storhjerne. At tale, forstå sprog og kontrollere vores følelser er andre handlinger, der styres af denne del af hjernen.

• Venstre hjernehalvdel & Højre hjernehalvdel – Du har sikkert hørt udtrykkene “venstre hjernehalvdel” og “højre hjernehalvdel”. Disse udtryk henviser til, hvordan vi behandler information. Mennesker, der primært tænker i venstre hjernehalvdel (venstre hjernehalvdel), virker mere logiske på os. Mennesker, der primært tænker i højre side af hjernen (højre hjernehalvdel), virker mere kreative. Sprog og andre logiske processer foregår måske mere i venstre hjernehalvdel, mens visuelle og intuitive processer foregår i højre hjernehalvdel. Dette er kun mønstre eller tendenser, så det er vigtigt at forstå, at begge sider af hjernen er involveret i alle processer på en eller anden måde.

Diencephalon – Diencephalonet består af to dele:

• Thalamus – Thalamus sorterer alle elektriske impulser. Den identificerer de oplysninger, der kommer til os gennem vores sanser, og dirigerer dem derefter til de relevante områder i hjernen til behandling.
• Hypothalamus – Hypothalamus motiverer os til at spise og drikke. Den opretholder også vores normale kropstemperatur på 98,6 grader. Dens anden vigtige funktion er at kontrollere vores hypofyse. Denne kirtel styrer alle de andre kirtler i det endokrine system.

Medulla oblongata – Medulla oblongata er en del af rygmarven. Den styrer hjertet og lungerne. Den er blandt andet også med til at regulere vejrtrækning, fordøjelse, synkning og endda nysen.

Midthjernen – Mellemhjernen hjælper med motoriske bevægelser, især dem, der involverer vores øjne. Den hjælper os med at behandle auditiv og visuel information.

Pons – Pons er et forbindelsesled i hjernen. Den er en del af hjernestammen og forbinder thalamus og medulla.

Neurologer og neurokirurger bliver godt bekendt med alle områder af hjernen – store og små. Så det er let at forstå, hvorfor der kræves så mange års skolegang, før neurologer kan praktisere.

Hvilke sundhedsrelaterede funktioner regulerer nervesystemet?

Som du har set, har nervesystemet forbindelse med næsten alle aspekter af vores sundhed og velvære. Det er involveret i noget så simpelt som at lukke øjnene til at styre mere komplekse processer som kritisk tænkning.

Andre funktioner, der reguleres af nervesystemet, omfatter bl.a:

• Aldring
• Kropstemperatur
• Hjernevækst/udvikling
• Atmning/hjertebanken
• Helbredelse/rehabilitering
• Hunger/tørst/fordøjelse
• Læring/hukommelse
• Bevægelse/balance/koordination
• Pubertet/reproduktion/fertilitet
• Sensationer – berøring og hørelse og de mentale fortolkningsprocesser
• Søvn
• Stress/kropslige reaktioner på stress
• Tanker og følelser

Nervesystemet påvirker næsten alle dele af vores krop i alle faser af livet. Det er vigtigt at specialisere sig i, hvordan det hele fungerer sammen, så vi kan opretholde et optimalt helbred. Neurologer studerer nervesystemet for at forstå, hvornår det fungerer korrekt, eller hvornår ændringer forringer det.

Vil du lære mere om nervesystemet?

Hvis du er interesseret i nervesystemet, og hvad der skal til for at blive neurolog eller neurokirurg, tilbyder The Apprentice Doctor et For Future Doctors-kursus og -kit, som du kan starte i dag. Ud over fakta og teori giver kurset også mulighed for at øve sig i nogle af de færdigheder, som neurologer og neurokirurger udfører. I det væsentlige bliver du en neurologlærling.

Hvis du gik glip af en artikel i vores neurologiserie og gerne vil gå tilbage og indhente det, kan du klikke på følgende links:

Hvad er forskellen mellem en neurolog & neurokirurg?

Vej til at blive neurolog eller neurokirurg.

En dag i en neurologs og neurokirurges liv.

Interview foretaget med en praktiserende neurokirurg.