Navy Deathmatch: F-14 Tomcat vs. F/A-18 Super Hornet (hvem vinder)?

Hvis du har set traileren – som blev offentliggjort den 18. juli 2019 – for næste års Top Gun: Maverick, så har du set scener med Tom Cruise, der raserer fra et hangarskib, og kampfly, der krydser i tæt formation over vandet.

Den officielle teaser på to minutter praler faktisk af blockbuster-scener med Maverick, der tager til luften i F/A-18 Super Hornet- og F-14 Tomcat-kampflyene.

Forskellen mellem F-14 og F/A-18E/F repræsenterer den teknologiske kløft mellem de fly, som flåden først indsatte i begyndelsen af 1970’erne, og de kampfly, der begyndte at flyve på og fra hangarskibe i begyndelsen af 2000’erne. En vigtig forskel, der tydeliggør handlingen, er, at Super Hornets ikke kræver en dedikeret radarinterceptofficer (RIO). Goose er nu valgfrit; RIO’en eksisterer ikke længere.

Popular Science talte med tidligere amerikanske flådeflyvere og faktiske Topgun – det vil sige det amerikanske Navy Strike Fighter Tactics Instructor-program -piloter for at høre om forskellene mellem dem, og hvordan det er at vende og brænde i disse fugle.

F-14 Tomcat

F-14 Tomcat, der måske er det mest kendte jagerfly fra flåden takket være sin hovedrolle i den originale Top Gun, fungerede som et avanceret interceptor- og luftoverlegenhedsjagerfly.

Udstyret med et våbenkontrolsystem, der gjorde det muligt for flyets besætning at spore 24 fjendtlige mål på en rækkevidde på 195 miles og angribe seks samtidigt med AIM-54 Phoenix-missiler, begyndte leverancerne til flåden i juni 1972 med indsættelse af operationelle hangarskibseskadriller i 1975. F-14 optrådte kortvarigt over Vietnam, hvor den fløj beskyttelsespatruljer for helikoptere, der gennemførte den endelige evakuering af amerikansk personale og udenlandske statsborgere fra Saigon uden modstand fra fjendtlige kampfly. Mellemøsten var bestemt til at blive skueplads for Tomcat’s kampstart under møder med libyske jagerfly i 1980’erne. Opgraderede F-14A (plus) og F-14D’er blev taget i brug i slutningen af 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne og havde forbedret flyelektronik og kraftigere F110-GE-400-turbofans. Flyet viste sig også at være en fremragende luft-til-jord-platform, idet det anvendte en evne, der var til stede allerede i det oprindelige designarbejde, men som sjældent blev anvendt. På det højeste niveau opererede 30 flådeeskadriller med F-14-fly. Tomcats fløj kampmissioner under Golfkrigen og i missioner over Irak og Afghanistan fra 2001 til F-14’s pensionering i 2006.

“F-14 blev designet til flådeforsvar under den kolde krigs scenarie med sovjetiske bombefly, der angreb hangarskibets angrebsgruppe”, siger Vincent Aiello (kaldesignal: Jell-O), vært på Fighter Pilot Podcast og tidligere F/A-18 Hornet- og Super Hornet-pilot og Topgun-instruktør. F/A-18-flyet blev på den anden side designet til at “være god til et utal af ting.”

Den måde, som flybesætninger i den amerikanske flåde betjener jagerfly på, har også ændret sig. Den største forskel, der er mærkbar for folk, der ser filmene, er, at antallet af mennesker, der skal bruges til at få jetflyene til at flyve, er anderledes nu. I Top Gun var Goose RIO’en. Og det krævede en masse arbejde at betjene den radar. “Radarinterfacet for flybesætningen var så intensivt, at det krævede en person med en dedikeret indsats at optimere radaren og opdage andre fly”, forklarer Aiello.

Så var der flyets computerkraft – eller mangel på samme – på flyet. “Det var en Commodore 64 med vinger på”, sagde John DePree (kaldesignal: Cosmo) i en episode af Fighter Pilot Podcast med fokus på F-14. For eksempel: missionscomputeren, der blev indlæst fra magnetbånd.

Denne magnetbåndscomputer havde så lidt hukommelse, at besætningen måtte skifte program alt efter, hvad jetflyet var i gang med i øjeblikket – RIO trykkede på en kontakt for at få bombeprogrammet frem, og når bombekastningen var slut, genindlæste de luft-til-luft-programmet, husker David Culpepper (kaldesignal: Chili), der fløj Tomcat i næsten et årti.

Computeren var gammel, og flyet var stort: Culpepper husker, at når det rullede, “kørte det som en lastbil”. F-14 havde et vingefang på 64 fod. Tomcat’s afløser, F/A-18 Hornet og de større, nyere varianter, der er kendt som Super Hornets, har et vingefang på henholdsvis 40 og næsten 45 fod. Og Tomcat’s tophastighed var højere: den kan nå 1.544 mph, mens Super Hornet går en lille 1.190 mph.

Aiello sammenligner Tomcat’en med en Chevy Camaro fra 1969: “Den er bare stor, brutal, i dit ansigt, højlydt, amerikansk muskelkraft.”

The Rhino

I dag er flyet i traileren til “Top Gun: Maverick” er Super Hornets (af deres flybesætninger kaldt Rhino).

F/A-18 Hornet er USA’s første kampfly. Det blev designet til traditionelle angrebsapplikationer som f.eks. interdiction og tæt luftstøtte uden at gå på kompromis med dets jagerkapaciteter. Med sine fremragende jager- og selvforsvarsevner øgede F/A-18 samtidig overlevelsesevnen på angrebsmissioner og supplerede F-14 Tomcat i flådens luftforsvar.

Den nyeste model, Super Hornet, er yderst kapabel på tværs af hele missionsspektret: luftoverlegenhed, jagereskorte, rekognoscering, lufttankning, tæt luftstøtte, luftforsvarsundertrykkelse og præcisionsangreb om dagen/natten. Sammenlignet med de oprindelige F/A-18 A til D-modeller har Super Hornet længere rækkevidde, mulighed for lufttankning, øget overlevelsesevne/letalitet og forbedret egnethed til hangarskibe.

Der er slut med RIO’ernes dage. (Hvis du ser traileren, er flyet helt til sidst en Tomcat, der er til stede takket være CGI-magi). Radarsystemet er forbedret nok til, at piloten kan flyve flyet og bruge radaren på samme tid, ingen gås er nødvendig.

Super Hornets kommer i to varianter: en en en-sædet og en to-sædet, hvilket betyder, at i modsætning til en Tomcat, som ingeniørerne har designet omkring en to-personers besætning, kan en pilot flyve en F/A-18 helt alene. De to-sæders modeller, der teknisk set er kendt som F/A-18F, kan rumme en “våbensystemofficer” på bagsædet (forkortelse: WSO, udtales “whizz-oh”). Alternativt kan bagsædet udstyres med alle de kontroller, som en pilot har brug for til at flyve Super Hornet.

Som Popular Science fortæller, er dette formentlig en stor fordel for filmoptagelser. Paramount kunne sætte Tom Cruise og andre skuespillere i Rhino’en, mens en rigtig flådepilot styrer flyet fra forsædet. Det var ikke muligt med Tomcat, som aldrig havde pilotens kontroller i Goose’s sæde

Væk er naturligvis computeren med magnetbånd: Super Hornet har seks solid-state-computere om bord. Og en skærm på Super Hornet er nu berøringsfølsom, så den minder mere om en iPhone end om en Commodore 64.

Mens Tomcat er kraftfuld, er Hornet og Super Hornet mere adræt. Hvis en F/A-18 og en F-14 skulle kæmpe, ville førstnævnte have en fordel på det område. “Det kan jeg personligt bevidne,” siger Aiello. Og med et moderne fly følger et fly, der er lettere at flyve: Tomcat var en udfordring at flyve godt, mens Hornet er lettere at være god i, siger Culpepper.

Den følgende video er en trailersammenligning mellem Top Gun ad Top Gun: Maverick. Hvad synes I? Hvilken en er sejere?

Dette blev først vist i Aviation Geek Club her.