National Theatre

Hvad er An Octoroon, og hvad handler det om?

An Octoroon startede som en ‘radikal tilpasning’ af et stykke fra 1860’erne af Dion Boucicault, der hedder The Octoroon, men det endte på en eller anden måde med at blive noget lidt anderledes – eller måske endda sin egen ting. Den oprindelige Octoroon foregår på en nødlidende plantage i Louisiana i antebellum-æraen (perioden før den amerikanske borgerkrig) og handler hovedsageligt om en ung kvindes skæbne, som bor på plantagen, og hvordan hun bliver indblandet i de forskellige intriger omkring dens tvangsauktion og overtagelse.

Hvad betyder ordet “octoroon”?

En “octoroon” er et meget gammeldags ord, der bruges til at beskrive en person, der anses for at være “en ottendedel sort” – så groft sagt svarer det til at have én sort oldefar eller oldefar. På det tidspunkt, hvor stykket blev skrevet, var det i mange stater stadig at være ‘en sekstende sort’ i mange stater at være ‘sort nok’ til, at retssystemet kunne diskriminere dig.

Hvad inspirerede dig til at tilpasse/skrive dette stykke?

Jeg stødte første gang på stykket som universitetsstuderende på et engelsk seminar, og jeg kunne bare ikke holde op med at tænke på det, hvor bizart og foruroligende og lidt dumt og stødende det er – samtidig med at det på en eller anden måde stadig er et fantastisk stykke teater – hvilket, lad mig sige det, er noget andet end et fantastisk stykke forfatterskab. Nå, men min besættelse nåede et punkt, hvor jeg var desperat efter at se den blive sat op, og den nemmeste måde at få det til at ske på var at gøre det selv. Selvfølgelig førte mit arbejde mig på en måde i en fremmed retning.

Hvordan føles det at se den rejse af stykket?

Som en slags vanvid. Stykket blev bestilt af Soho Rep – dette lille, lille, lille, lille teater med 70 pladser i downtown Manhattan – og det var det eneste, jeg nogensinde skrev det til. Og alligevel er dette stykke det stykke, der har formået at følge mig, uanset hvor jeg går hen. Jeg har stået midt på en tankstation i Texas og stået og pumpet benzin, og så er der nogen, der kommer hen til mig og siger: “Psst! Jeg elskede An Octoroon. Og første gang, jeg hørte noget af An Octoroon højt, var faktisk på Olivier-scenen. Jeg mødte Mark Ravenhill tilbage i 2010 og nævnte tilfældigt, at jeg arbejdede på en bearbejdning af The Octoroon. Vi kom til at vifte om Boucicault, og han var sådan: “De laver London Assurance på National! Vi burde få dem til at få dig til at lave noget! Det næste, jeg ved, er, at jeg bliver fløjet over dammen til en offentlig platform eller et arrangement før forestillingen med en offentlig oplæsning af to scener fra dette stykke, som jeg ikke engang havde færdiggjort endnu! Så der er en underlig følelse af at komme hjem lige nu.

Hvordan synes du, at det britiske publikums reaktion adskiller sig fra det amerikanske publikums reaktion?

Jeg har været meget rørt over den positive respons, som stykket har fået her. I så lang tid var det eneste, jeg hørte fra britiske teatre, at mit værk var ‘for amerikansk’ – en reaktion, som jeg stadig ikke forstår. Men vi er også stadig under forpremiere – så jeg ved ikke, om publikum begynder at lave optøjer!

I manuskriptet til stykket er du meget specifik med hensyn til racen på de skuespillere, der spiller de enkelte karakterer, og i stykket er der naturligvis en karakter, der er “whiting up”, og der er også blackface og redface.

Jeg tror, det er vigtigt at nævne, at der er noget lidt ironisk over den castingfordeling, du henviser til, fordi jeg tror, at meget af det, som stykket forsøger at gøre – og meget af det arbejde, jeg forsøgte at gøre på det tidspunkt – er at henlede opmærksomheden på iboende fejlslutninger og logiske fejltagelser i racemæssige betydninger eller repræsentationer. Jeg er mere interesseret i politikken omkring de faktiske kroppe på scenen – de måder, hvorpå publikum er betinget eller forventes at projicere på eller identificere sig med visse kroppe i forhold til andre. Hvordan har vores følelser for forskellige kroppe (brune, sorte eller andre) som kanaler for betydning eller følelsesmæssig værdi ændret sig over tid – eller ej?

Også: Jeg har altid været interesseret i at udpensle dette “nej”. Hvorfor? Er det et nej for alle eller kun for bestemte personer? Hvad sker der, hvis jeg sætter en ikke-sort og ikke-hvid skuespiller i blackface – er det stadig “stødende”? I så fald, hvorfor? Lad os tale om, hvad det præcis er, der forstyrrer os, for det er ikke malingens skyld. Maling er bare maling.

Og det er derfor, at rollelisten er sådan et vanvittigt dokument – der er et element af mig, der forsøger at understøtte samtalen. Jeg siger altid, at “Race” for mig føles som den største teaterleg derude.

Hvad er dit yndlingsstykke?

Hvis jeg skal vælge? Jeg kan lide en masse stykker! A Streetcar Named Desire?

Hvem inspirerer dig som forfatter?

Bortset fra Tennessee? Caryl Churchill, Octavia Butler, Brian Friel, Toni Morrison, Howard Ashman, Michael Bennett, Lloyd Richards, Alice Munro, Euripides.

Hvilke forestillinger glæder du dig til at se, mens du er i London?

Jeg er lidt besat af Brian Friel – så jeg er spændt på Translations. Winsome Pinnocks Leave Taking på Bush Theatre. Machinal på Almeida. Og så er LIFT-festivalen, der er kurateret af den meget vidunderlige David Binder, i gang, så jeg vil kigge forbi et par af de forestillinger. Jeg glæder mig især til at se de første tre timer af Taylor Macs helt igennem geniale A 24-Decade History of Popular Music for tredje gang. Fun Home af mine venner Lisa Kron, Jeanine Tesori og Sam Gold på Young Vic. Der er mange amerikanere her denne sommer, hvilket er mærkeligt.

Er der andre stykker, du gerne vil skrive et svar på?
Jeg har lige lavet et par skøre adaptioner i det sidste år – en version af The Bacchae kaldet Girls for to dusin universitetsstuderende, som var vanvittig og meget sjov, og så en adaption af Everyman kaldet Everybody – så jeg tager faktisk en lille pause for at fokusere på nogle andre ting.

Hvad er din yndlingsreplik i An Octoroon?

Jeg ved ikke hvorfor, men det er en af Petes replikker fra Boucicaults original, som også er med i denne version. Måske på grund af Boucicaults mærkelige forsøg på folkemunde? I hvert fald er det: “What am gonna come ob’ us?!”