Myrer der tæller!

Kan myrer tælle? Ikke højt de kan ikke. Ikke på den måde, som du og jeg tæller på. Men et genialt eksperiment, der er udført i Sahara, tyder på, at myrer måske godt kan tælle.

Harald Wolf fra universitetet i Ulm og hans assistent Matthias Whittlinger foreslog, at myrer har “skridttællerlignende” celler i deres hjerne, der tæller de skridt, de tager.

Hvordan kommer myrer hjem?

De fleste myrer bevæger sig rundt ved at efterlade duftspor i skovbunden, der viser andre myrer, hvordan de kan komme hjem eller til føde. De klemmer de kirtler, der dækker deres krop, sammen, og disse kirtler frigiver en duft, og sammen skaber duftene spor, som de andre myrer kan følge.

Det virker i skoven, men det virker ikke i en ørken. Ørkener er sandede, og når vinden blæser, spredes lugtene.

Så hvordan finder ørkenmyrerne hjem?

Det er allerede kendt, at myrerne bruger himmelske spor til at fastslå den generelle retning hjem, men hvordan ved de præcis, hvor mange skridt de skal tage, der fører dem lige til indgangen til deres rede?

Forskere satte stiletter på ørkenmyrer og opdagede, at myrerne med tiden kunne beregne det korrekte antal skridt, der skulle til for at komme hjem. Science hide caption

toggle caption

Science

Wolf og Whittlinger trænede en flok myrer til at gå gennem et stykke ørken til noget mad. Da myrerne begyndte at spise, fangede forskerne dem og delte dem op i tre grupper. De lod den første gruppe være alene. Med den anden gruppe brugte de superlim til at fastgøre forklippede svinebørster til hvert af deres seks ben og satte dem i det væsentlige på stylter.

Den tredje gruppe fik skåret benene af lige under “knæene”, hvilket gjorde hvert af deres seks ben kortere.

Efter måltidet og makeoveren blev myrerne sluppet fri, og de gik alle hjem til reden, mens forskerne holdt øje med, hvad der ville ske.

Den “skridttæller-effekt”

De almindelige myrer gik direkte hen til reden og gik ind.

Myrerne på stiletter gik lige forbi reden, stoppede op og kiggede sig omkring efter deres hjem.

Myrerne på stubbe faldt kort forbi reden, stoppede op og så ud til at lede efter deres hjem.

Det viser sig, at alle myrerne havde gået det samme antal skridt, men fordi deres gangarter var blevet ændret (stillemyrerne gik som Monty Python-væsener med kæmpetrin, mens stubmyrerne gik i babytrin), gik de præcis de afstande, man ville forudsige, hvis deres hjerner talte antallet af skridt ud til maden og derefter vendte om og talte det samme antal skridt tilbage. Med andre ord talte alle myrerne det samme antal skridt tilbage!

Betyder det, at myrer har noget i retning af skridttællere, der gør noget i retning af at tælle?

Siger professor James Gould fra Princeton i en kommentar til forsøget: “

Gould siger, at det er ret tydeligt, at myrer ikke har kort i hovedet og ikke kan genkende markører langs ruten. Dette eksperiment tyder stærkt på, at myrer har interne skridttællere, som gør det muligt for dem at “tælle” deres vej hjem.

Særlig tak til OddTodd, vores animator, og til komikeren Jessi Klein, som leverede myre-stemmer i vores video.