Moderne ædruelighed: Et interview med Holly Whitaker, grundlægger af Tempest

30. maj, 2019 – 8 min read

Holly Whitaker grundlagde Tempest (tidligere kendt som Hip Sobriety) i 2012, da hun var fast besluttet på at tage hånd om sit problem-drikkeri, men fandt ud af, at det genopretningsprogram, hun havde brug for, ikke fandtes.

Med mange års erfaring inden for sundhedsvæsenets service og som tidligere direktør i en startup-virksomhed inden for sundhedsteknologi gik Hollys vision bredt og dybt: at skabe en omfattende digital platform til behandling og støtte for de 90 % af alkoholmisbrugere, der ikke betragtes som “alkoholikere”, hverken ifølge diagnose eller selvdefinition. Efter at have hjulpet tusindvis af personer på deres vej til helbredelse gennem deres programmer, uddannelseskurser og medier lancerer Tempest deres 14. (!) ædruelighedskole, der for første gang leveres gennem deres egen internt udviklede software og med det nye brand.

Female Founders Fund satte sig for nylig ned med Holly for at høre om hendes inspiration til at starte Tempest, hvorfor vi har brug for et AA-alternativ, kraften i fællesskab, hvad de studerende kan forvente af ædruelighedskolen, hendes vision for fremtiden og meget mere.

Historien går faktisk tilbage til 2012, da jeg kæmpede med bulimi, alkoholafhængighed, hashafhængighed og en række andre ting (som depression, angst). Jeg arbejdede i et sundhedsfirma, og mit job var at sikre, at hver eneste person, der gik gennem vores døre, kunne bruge deres forsikringskort og få den pleje, de havde brug for, og jeg havde dette meget ironiske øjeblik, hvor jeg fandt mig selv udelukket fra denne ligning: Min læge vidste ikke, hvordan han skulle behandle mig og foreslog AA, og mit forsikringskort virkede ikke på de ting, jeg endte med at bruge til at helbrede mig selv. På et tidspunkt i min helbredelse fik jeg en grillet ost på The Melt, da det gik op for mig, at der lægges mere intention i den måde, hvorpå vi oplever, at vores grilled cheese sandwiches bliver lavet, end i den måde, hvorpå vi kommer os fra stofmisbrugssygdomme. Det var historien: Jeg havde brug for noget, og det eksisterede ikke, så jeg byggede det. Tempest er ganske enkelt en moderne, tilgængelig og ønskværdig digital recovery-løsning for dem, der enten ikke identificerer sig som afhængige eller alkoholikere, eller som gør det, men som ikke ønsker at bruge de traditionelle tilbud om recovery som AA eller rehab.

Hvorfor valgte du at omdøbe Hip Sobriety til Tempest? Hvad er de forskellige iterationer af mærket? (Hip Sobriety, Tempest, The Temper).

Der var mange grunde, og den vigtigste er, at en del af det gamle navn (Hip Sobriety) lægger for meget vægt på kun én facet af rejsen – nemlig ædruelighed. Nøjsomhed er en frugt af arbejdet, ikke et mål eller en målestok, og det fanger ikke, at det arbejde, vi udfører, ikke blot er at frigøre os fra alkohol, men at frigøre os helt og holdent. Tempest – som simpelthen betyder “en voldsom storm” – gav perfekt mening for os, for det, vi gør her, er at vende os om og se vores storme i øjnene. Det er her, vi holder op med at flygte og begynder at blive, og her bruger vi stormen i vores liv til at bygge noget ud af den. Det er en opfordring til handling, et vidnesbyrd om vores mod og en påmindelse om, at alt det, vi ønsker, starter her. The Temper er et indholdssite med flere bidragydere, der er under paraplyen Tempest.

Lad os tage alkohol alene (udelad alle ulovlige stoffer). Omkring 70 % af de voksne amerikanere drikker; inden for denne befolkning er omkring 10 % af dem det, vi vil kalde alvorligt afhængige, og omkring 10 % af disse personer søger behandling. I alt søger 2,2 millioner mennesker om året behandling for stofmisbrugsforstyrrelser. Sagt på en anden måde: Der er nogle undersøgelser, der viser, at omkring 51 millioner amerikanere befinder sig på spektret af problematisk drikkeri, og vi behandler højst 4,3 % af disse mennesker.

Mens der i dag tilbydes forskellige tilgange til helbredelse af alkoholforstyrrelser – SMART recovery, Women For Sobriety, Refuge Recovery, medicinsk assisteret terapi – er substratet i helbredelsesverdenen AA (over 70 % af rehabiliteringscentrene er baseret på AA). Næsten alle løsninger, som en person, der forsøger at holde op med at drikke, vil støde på, er informeret af Anonyme Alkoholikere, som blev oprettet i 1935 og var baseret på én arketype – den hvide, overklasse, hetero, cis-kønnede mand. Ikke alle, men nok af AA forudsætter, at deltagerne har mandlige privilegier, og søger at nedbryde mandlige privilegier.

Det, jeg siger, er: Verden havde brug for noget med en lavere adgangsbarriere, som var mere tilgængeligt, så vi kunne behandle flere end blot 4 procent af den afhængige befolkning. Verden havde også brug for noget, der ikke antog, at dit problem med at drikke stammede fra for meget magt, for meget ego. Så vi byggede den ting.

Mere mennesker end nogensinde før vælger ædruelighed. Hvorfor det kulturelle/generationsmæssige skift? Hvad er grundene til, at folk (som måske ikke typisk falder ind under AA-kategorien) vælger at være ædru?

De fleste af os antager bare, at vi skal få alkohol til at fungere i vores liv; jeg tror, at mange mennesker er begyndt at forstå, at det ikke behøver at gøre det; at vi ikke behøver at drikke, eller at alkohol ikke er lig med det gode liv på den måde, som industrien eller marketingfolk vil have os til at tro. Sådan er det. Det er et kræftfremkaldende neurotoksisk kemikalie, der er forbundet med mindst syv kræftformer, tab af grå substans og forkortet levetid. Det er det førende voldtægtsmiddel, der er forbundet med mellem halvtreds og halvfems procent af alle seksuelle overgreb (afhængigt af alder). Et glas alkohol giver dig ca. tyve minutters god fornemmelse – MAX – før den nedreguleres af kroppens stressrespons (dvs. dopaminstigninger og deprimerende virkninger modvirkes af modsatte processer (frigivelse af adrenalin, kortisol osv.), der overlever den første rus; uanset hvor meget vi drikker, er vi altid dårligere stillet. For mig er spørgsmålet ikke “hvorfor drikker vi mindre af noget, der dræber os, hjælper os med at begå seksuelle overgreb og overfald, forkorter vores levetid, ødelægger vores hukommelse, ødelægger vores selvværd, forårsager kræft osv. osv. osv. osv.” – spørgsmålet er “hvorfor drikker nogen stadig det?”

For mange mennesker er et stærkt fællesskab afgørende for at blive og forblive ædru. Hvordan tænker I på fællesskab i Tempest?

AA er vokset fra en gruppe på nogle få mænd i Ohio og New York til en organisation, der betjener næsten tre millioner mennesker i næsten alle lande; det er ikke en tilfældighed, det er genialt. Mennesker har brug for mennesker; punktum. Vores verden har brug for mere kontakt, og ikke kun for flygtige møder gennem vores telefoner. Forbindelse og fællesskab er indbygget i hver eneste celle af vores væsen her. Det er det første og sidste.

Apropos fællesskab, så er Tempests medlemmer ekstremt passionerede. Kan du dele nogle anekdoter om, hvordan folk reagerer på og er involveret i brandet?

En ting, jeg var højlydt om tidligt, var en idé om social proof – vi ser folk gøre noget offentligt, er vi mere tilbøjelige til at gøre det. Alkoholafvænning har traditionelt været “anonymt”: noget skamfuldt og noget, som man forventes at håndtere alene i sit eget privatliv. Budskabet, vi får, er “håndter det, lad være med at tale om det, lad være med at ødelægge festen for andre mennesker, der stadig kan drikke”. Ordn det, men lad være med at genere os med det.” Jeg ønskede det modsatte af det. Social proof er grunden til, at jeg købte en iPod for mange år siden; jeg så hvide hovedtelefoner overalt, jeg ville have en iPod, jeg ville være med på den trend. Jeg forsøgte at finde en måde at gøre det samme med helbredelse på og fandt frem til en tatovering, en “Tt”-tatovering, der betyder “teetotaler” (en teetotaler er et andet navn for en person, der ikke drikker). Min podcast-medvært og jeg gik ud og fik tatoveringen i 2016, og den tog fart – der er mange mennesker, der har Tt-tatoveringen nu. Jeg vil sige, at det er en af de bedste anekdoter om passion. Jeg er dog nødt til at gøre det klart, at passionen ikke er for brandet. Den er for en idé om noget, der stort set ikke eksisterede før for ganske nylig: stolthed over vores mørkeste steder.

Du lancerer den første udgave af Tempest Sobriety School i sit rullende format den 13. juni. Hvad betyder det? Hvad kan folk forvente af skolen/programmet?

Dette bliver vores 14. ædruelighedsskole, der for første gang leveres gennem vores egen internt udviklede software og med det nye brand. Tilmeldingen åbner den 28. maj, og skolen starter den 13. juni. Alle, der deltager i skolen, kan forvente et for altid ændret forhold til sig selv og til alkohol. Vi er alle selv en ædrueskole, men vi gør så meget mere: Vi leverer en ny måde at leve på, og en måde, som de fleste mennesker ikke tror, at de nogensinde vil få adgang til. Vi gør et forbandet godt stykke arbejde med at give folk plads til at blive forelsket i sig selv, denne verden, hinanden, deres liv.

Når det kom til at ansætte, hvordan tænkte du så på mangfoldigheden af de erfaringer, dine medarbejdere havde? Hvordan tænker du på at ansætte, og hvordan havde/har det indflydelse på brugeroplevelsen af at have studerende som en del af dit team?

Jeg tænker meget på ordet “ubetinget”. Det handler ikke engang om mangfoldighed i form af evner, race, etnicitet, køn, seksuel orientering, klasse – det handler også om mangfoldighed, fordi vi arbejder med mennesker, der bliver talt ud af livet. Mine venner (og jeg) er mennesker, der har gjort forfærdelige ting – jeg kender mange mennesker, der har kørt fulde med deres børn i bilen eller fået deres børn fjernet; mennesker med straffeattester osv. fordi vi behandler afhængighed gennem det strafferetlige system og kriminaliserer mennesker med smerte. Vidste du, at omkring 65 % af arbejdsgiverne mener, at alle, der har været udsat for misbrug, er uarbejdsdygtige? 65%. Den anden del af dette er, at i historisk marginaliserede og undertrykte befolkningsgrupper (farvede mennesker, LGBTQIA-personer, kvinder osv.) har man større misbrugsrater end gennemsnittet. Det betyder, at vi er nødt til at ansætte folk, der tæller os alle med, som er i stand til at strække sig til det sted med ubetinget accept af alle studerende og ansatte, som er en del af de befolkningsgrupper, vi bygger for. Det betyder, at vi investerer i at ansætte vores studerende (vi tilbyder en levestandardløn – vores lavest betalte stilling er på 52.000 dollars om året), og vi investerer i at ansætte kvinder og farvede personer, kvinder, trans- og kønsafvigende personer og medlemmer af LGBTQIA-samfundet. Vi investerede tidligt i DE&I, kriseintervention og menneskecentreret design.

Hvad er din vision for Tempest/Hip Sobriety? Hvor ser du virksomheden/brandet gå hen i løbet af de næste 5 år?

Tilføjelse af yderligere vertikale områder, såsom behandling af spiseforstyrrelser samt dobbeltdiagnose for seksuelt overfaldsrelateret PTSD/SUD og ED/SUD; Jeg ser os skabe en meget stor tilstedeværelse i det virkelige liv nationalt og internationalt, og jeg ser os skabe yderligere mærker for at indfange forskellige markeder. Vi er kun fokuseret på kvinder, trans og ikke-binære folk på dette tidspunkt (vi accepterer mænd i programmet, men vi bygger for ikke-cis-mænd).

For dem, der er nysgerrige efter at lære mere om at blive ædru, kan du anbefale et par af dine yndlingsressourcer (bøger, podcasts, hjemmesider, instagramkonti)?

Min instagramkonto (@holly) og min gamle blog (hipsobriety.com) og Temper-mediet (thetemper.com); jeg elsker Annie Graces arbejde (hendes bog This Naked Mind er fænomenal); Marc Lewis’ arbejde er vidunderligt (Biology of Desire), min veninde Ruby Warrington har en fantastisk bog kaldet Sober Curious, og Charlotte Kasls Many Roads One Journey er genial og så forud for sin tid.