Michael Jackson: Hvor længe kan du overleve uden søvn?

En læge fortalte i denne uge i en retssal i Los Angeles, at Michael Jackson gik uden “rigtig” søvn i 60 dage op til sin død. Vidneudsagnet rejser spørgsmål om, hvor længe en person kan overleve uden at sove, og om det betyder noget, hvilken type søvn en person glider ind i, når de snorker.

Jackson havde fået natlige infusioner af propofol, et kirurgisk bedøvelsesmiddel, i to måneder for at behandle sin søvnløshed, da han forberedte sig til en række comebackshows.

Selv om stoffet fik Jackson til at føle sig veludhvilet, ville det have sendt ham ind i en temmelig overfladisk slummer hver nat, sagde Dr. Charles Czeisler, en søvnforsker fra Harvard, der vidnede ved retssagen mod popstjernens koncertarrangør i denne uge, ifølge CNN.

Czeisler fortalte angiveligt retssalen, at propofol undertrykker hurtig øjenbevægelse (REM-søvn). Hvis Jackson ikke primært var død af en overdosis af bedøvelsesmidlet (og et andet beroligende middel) den 25. juni 2009, kunne manglen på REM-søvn i sidste ende have dræbt ham, sagde Czeisler.

“Det ville være som at spise en slags cellulosepiller i stedet for aftensmad,” blev Czeisler citeret for at sige af CNN. “Din mave ville være fuld, og du ville ikke være sulten, men det ville være nul kalorier og ikke opfylde noget af dit ernæringsbehov.”

Er REM-søvn vigtig?

Som søvnmangel over tid er blevet forbundet med fedme og kroniske sygdomme, såsom diabetes og brystkræft, er det svært at fastlåse disse bivirkninger på et specifikt aspekt af søvn, og ikke alle forskere er enige om, at REM-søvn har afgørende genoprettende kræfter i sig selv.

“Der er ingen beviser for, at REM-søvnmangel i sig selv vil slå nogen ihjel,” siger Dr. Jerome Siegel, professor i psykiatri ved UCLA, til LiveScience.

REM-søvn er karakteriseret ved øget hjerneaktivitet og er den tilstand, hvor drømme er mest intense. Fasen menes at have sit udspring i det område i bunden af hjernen, der kaldes pons. Ofte er skader på denne kritiske del af hjernen ensbetydende med døden. Der er dog nogle tilfælde af mennesker, som har overlevet en skade på dette område og lever et normalt liv, men uden nogensinde at opleve REM-søvn igen, sagde Siegel, som også er tilknyttet VA Greater Los Angeles Healthcare System.

Den israelske forsker Peretz Lavie fulgte en patient, som havde mistet REM-søvnen efter en hjerneskade. Manden gik på jurastudiet og blev puslespilsredaktør for avisen i Tel Aviv.

Og hvis det er sandt, at mangel på REM-søvn kan dræbe dig, så bør ingen tage MAOI’er og SSRI’er, almindelige klasser af antidepressiva, sagde Siegel; disse stoffer er kendt for at hæmme den drømmeskabende tilstand af slummer.

Jackson-sagen understreger, hvor lidt forskere ved om formålet med søvn, for slet ikke at tale om en specifik fase. En ting, som forskerne ved, er, at folk er mere vågne, når de vågner op fra REM-søvnen.

“Man kan se en evolutionær fordel ved at have denne tilstand, der gør det muligt at være vågen, når man bliver vækket,” sagde Siegel.

Hvor længe kan man holde sig vågen?

Randy Gardner har rekorden for den længste tid, en person nogensinde har været frivilligt uden søvn, idet han holdt sig vågen i 264 timer (ca. 11 dage), da han var 17 år gammel i forbindelse med et skoleprojekt i 1965.

Ingen person er nogensinde definitivt død på grund af søvnmangel alene, og det er etisk risikabelt at udforske disse grænser i laboratoriet. Sidste år døde en 26-årig kinesisk mand, der forsøgte at se alle EM-kampene, efter sigende efter at have holdt sig vågen i 11 dage. Rapporter på daværende tidspunkt tydede på, at han drak alkohol og røg under hele den søvnløse fodboldkiggeri, hvilket gør det vanskeligt at udelukke, at søvnmangel var den primære dødsårsag.

I berømte eksperimenter i 1980’erne på University of Chicago holdt forskere rotter fra at sove ved at ruske dem vågen, hver gang de faldt i søvn. Dyrene døde konsekvent inden for to uger, men Siegel mener, at deres død kan have haft mere at gøre med stigningen af stresshormonet kortisol og stigningen i blodtrykket, hver gang de blev vækket, end med søvnmangel.

“Det, de dør af, er at blive vækket gentagne gange, hvilket er noget helt andet end søvnmangel,” siger Siegel. “Hvis du bliver oppe hele natten, sker intet af dette.”

Følg Megan Gannon på Twitter og Google+. Følg os @livescience, Facebook& Google+. Originalartikel på LiveScience.com.