Mega NFL playoff preview: NFL playoff preview: 2021: Hvorfor hvert hold kan og ikke kan vinde Super Bowl

Trods den igangværende pandemi lykkedes det ligaen at spille alle 256 kampe, hvilket førte til den første eftersæson med 14 hold i NFL’s historie. Håbet er, at Covid ikke vil tvinge mange spillere til at trække sig tilbage eller nogen kampudsættelser; selv om førstnævnte allerede er sket.

Her er et kig på alle slutspilshold, hvorfor de kan og ikke kan vinde det hele, og hvad man kan forvente i wildcard-runden. (Alle tidspunkter nedenfor er AEDT.)

Se hver eneste kamp i NFL Post-Season, herunder Super Bowl LV LIVE med ESPN på Kayo. Er du ny på Kayo? Få din 14-dages gratis prøveperiode & start streaming med det samme >

AFC PLAYOFFS

Wildcard Round

Nr.7 Indianapolis Colts mod nr. 2 Buffalo Bills, søndag den 10. januar kl. 5:05

Nr.5 Baltimore Ravens mod nr. 4 Tennessee Titans, mandag den 11. januar kl. 5.05

Nr. 6 Cleveland Browns mod nr. 3 Pittsburgh Steelers, mandag den 11. januar kl. 12.15

Nr. 1 Kansas City Chiefs BYE

Divisionsrunde (17.-18. januar)

Laveste tilbageværende seedet (Titans, Ravens, Browns eller Colts) mod nr. 1 Kansas City Chiefs

Næsthøjest rangerende Wildcard-vinder hos højest rangerende Wildcard-vinder

Konferencemesterskaber (25. januar)

Vinder af divisionsrunden hos højest rangerende-Ranking Divisional Round Winner

Super Bowl LVI (6. februar)

AFC Champion v NFC Champion

TEAM-BY-TEAM ANALYSE

No.1 Kansas City Chiefs

Første kamp: Divisional Round mod Titans, Ravens, Browns eller Colts

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: Det er ikke så svært. De vandt den sidste år, de gik 14-2 (og ville have gået 15-1, hvis de ikke havde spillet deres backups i uge 17), og de har det transcendente talent kendt som Patrick Mahomes ved roret. Som topseedede er de det eneste hold i konferencen med en bye-uge, og de er værter for alle de kampe, de spiller indtil Super Bowl.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: Deres rekord er lidt af en luftspejling; de er bestemt ikke så dominerende, som nogle vil have dig til at tro. Ifølge Football Outsiders’ DVOA-metrikken var de det sjettebedste hold i denne sæson (det femtebedste, hvis man udelukker uge 17). De var lidt heldige ved at vinde en masse tætte kampe – mellem uge 10 og 16 slog de Panthers, Raiders, Bucs, Broncos, Dolphins, Saints og Falcons med et gennemsnit på lidt over et field goal. Deres forsvar skal også løfte sig. Chiefs’ er det tredjebedste i slutspillet, kun foran Cleveland og Tennessee.

Nr.2 Buffalo Bills

Første kamp: Colts, søndag den 10. januar kl. 5:05

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: Lige nu er de det bedste hold i football. Bills har kun tabt én gang siden uge 6, og det skete, da Arizona gennemførte en Hail Mary i sidste sekund. Med Football Outsiders’ DVOA har Bills været det bedste hold i AFC hele året og det bedste i hele NFL i de sidste seks uger. Josh Allens utrolige fremgang fra problematisk prospect og bekymret rookie til MVP-kandidat har simpelthen været enorm, og kombineret med den perfekte tilføjelse af Stefon Diggs kombinerer Bills nu en dødbringende offensiv med et kvælende forsvar. Ved at vinde andenpladsen undgår de Chiefs indtil AFC-titelkampen, og hvis slutspillet går som forventet, er de værter for Pittsburgh i divisionsrunden – et hold, som de slog for mindre end en måned siden.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: Det er Buffalo Bills. Fodboldguderne vil ikke tillade det. De kom som bekendt til fire mesterskabskampe i træk mellem 1990 og 1993, og tabte dem alle. I år var deres første AFC East-divisionstitel siden 1995, hvilket også var sidste gang, de vandt en playoffkamp. Mere realistisk set handler det om, hvorvidt Bills kan slå de andre tophold i konferencen, efter at de tidligere på sæsonen tabte til Tennessee 42-16 og Kansas City 26-17 i på hinanden følgende uger.

Nr.3 Pittsburgh Steelers

Første kamp: Modtager Browns, mandag den 11. januar kl. 12:15

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: For mindre end en måned siden var dette hold ubesejret, idet de havde slået Tennessee, Baltimore (to gange) og wildcard-modstanderen Cleveland. De sluttede sæsonen med ligaens bedste forsvar, ifølge DVOA, med TJ Watt som kandidat til årets forsvarsspiller. Selv efter at de spillede mest med backups mod Browns i uge 17, holdt de den tæt, og COVID-problemerne, der rammer deres divisionsrivaler, bør hjælpe dem i denne weekend. Hvis Ben Roethlisberger kan genfinde noget af sin tidligere playoff-form, kan dette hold stadig gå dybt.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: De har knap nok lignet et playoff-hold i løbet af den sidste måned, for slet ikke at tale om en titelkandidat. Steelers har den tredjebedste offensiv i slutspillet, kun foran Chicago og Washington, med store problemer i løbespillet og Roethlisberger, der ser ud til at være tæt på at gå på pension. Selv hvis de kommer forbi Browns i uge 1, er det svært at forestille sig, at de kan konkurrere med Chiefs og Bills, medmindre deres forsvar er helt dominerende, og heller ikke med de forbedrede Ravens eller Titans.

Nr.4 Tennessee Titans

Første kamp: Ravens, mandag den 11. januar kl. 5:05

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: De nåede AFC-titelkampen sidste år, og de er måske endnu bedre nu på offensiven. Derrick Henry blev den ottende spiller til at løbe for 2000 yards i en sæson, Ryan Tannehill fortsatte sin karrieres genopblomstring, og nu med to gun receivers – AJ Brown og Corey Davis – kan man ikke sige, at Titans er endimensionelle. AFC South-mestrene har scoret 30 point eller mere i seks af deres sidste syv kampe, herunder deres sejr i overtid i uge 11 over wildcard-rundens modstander Baltimore, som de også på berømt vis slog i sidste års slutspil.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: Titans ligger på 29. pladsen i NFL ifølge DVOA, hvilket er det dårligste af alle slutspilshold. De kæmper især med deres pass rush, og med så mange gun quarterbacks i AFC – Lamar Jackson, Josh Allen og Patrick Mahomes, plus den farlige Baker Mayfield – kan det blive et reelt problem. I sidste postseason vandt Titans to kampe med sammenlagt 160 passing yards fra Tannehill, fordi de var i stand til at holde New England og Baltimore nede på henholdsvis 13 og 12 point. Alle Tennessees slutspilskampe vil sandsynligvis blive shootouts, og det vil gøre det sværere at stole på løbespillet og Henry, så Tannehill bliver nødt til at træde i karakter.

Nr.5 Baltimore Ravens

Første kamp: På Titans, mandag den 11. januar kl. 5:05

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: Sammen med Bills er de AFC’s formstærke hold, der har vundet deres sidste fem kampe for at opnå den øverste wildcard-plads. Ravens ligger på syvendepladsen i DVOA i år og på tredjepladsen i AFC, hvilket modsiger deres status som femte seedede. Der er en grund til, at de er favoritter på udebane mod Tennessee, selv efter at de har tabt til Titans både tidligere i denne sæson og i sidste års slutspil. De er et meget afbalanceret hold, der ifølge DVOA ligger på en 11. plads i offensiven, en niende plads i defensiven og en anden plads i special teams. Og måske vil det være en god ting ikke at have hjemmebanefordel i slutspillet? Ravens tabte deres første slutspilskamp i 2018 og 2019, begge på hjemmebane, men har vundet fire af deres seneste fem slutspilskampe, der ikke er spillet i Baltimore.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: Vi kender formlen for at slå Ravens – tag en tidlig føring. I deres sidste to playoff-nederlag kom de bagud henholdsvis 12-0 og 14-0, hvilket satte NFL’s bedste rushing-hold i en vanskelig situation. Et dominerende løbespil giver dig mulighed for at kontrollere spillet, men du skal virkelig være i stand til at aflevere for at komme tilbage. Det er også værd at påpege, at de har tabt til Chiefs, Steelers (to gange) og Titans allerede i denne sæson – tre af de fire hold, der er seedet over dem.

Nr.6 Cleveland Browns

Første kamp: Hos Steelers, mandag den 11. januar kl. 12:15

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: Det er allerede meget 2020, at Browns kom i playoffs; det ville være meget passende, hvis de vandt det hele for at afslutte det mærkeligste år nogensinde. De er måske nok sjette seedede, men de gik 11-5, og de havde en meget god og meget afbalanceret offensiv. De har i bund og grund ikke en svaghed, når de har bolden, især når Baker Mayfield er i form, og hvis de kommer tidligt på toppen, vil duoen Nick Chubb og Kareem Hunt løbe over modstanderen.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: Browns’ 11-5-rekord var lidt af en luftspejling; de tillod flere point, end de scorede i hele sæsonen, og deres underliggende tal tyder på, at de snarere spillede som et 8-8-mandskab. DVOA siger, at Browns kun var det 18. bedste hold i NFL og det dårligste hold i slutspillet, idet de lå på en niendeplads for offensiven, en 25. plads for defensiven og en 27. plads for special teams. De slog kun lige Steelers’ backups i uge 17, tabte til Jets i uge 16 og går nu ind til deres første slutspilskamp i 18 år uden deres head coach Kevin Stefanski og den tredobbelte Pro Bowl-guard Joel Bitonio (blandt andre) på grund af positive COVID-resultater. Desuden var 2020 underligt, men var det virkelig underligt, at Cleveland vandt Super Bowl?

Nr.7 Indianapolis Colts

Første kamp: På Bills, søndag 10 januar 5:05AM

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: Colts er bare et meget solidt og effektivt footballhold, og de vandt næsten AFC South på grund af det. De gik trods alt 11-5, så de ville have været uheldige at gå glip af slutspillet, hvis de stadig var i formatet med seks hold. De sluttede på 10. pladsen i DVOA og lå i top 12 i alle tre facetter af spillet, herunder at de havde det syvendebedste forsvar i NFL. De har sejre over Green Bay, Tennessee og Chicago på deres cv.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: Det er meget svært at gå fra sidste seedning i slutspillet hele vejen til titlen – især når det betyder, at man står over for nummer 2, som i år er NFL’s mest formstærke hold Buffalo. Bare for at komme til AFC-titelkampen skal Indy slå både Bills og Chiefs på udebane, og selv hvis det lykkedes, skal de igen på udebane og spille mod et hold, som de allerede har tabt til i denne sæson (Pittsburgh, Tennessee, Baltimore eller Cleveland). Philip Rivers var OK, hvis ikke fantastisk i denne sæson, og selv om han kastede færre interceptions i 2020, var han stadig i top 10 for flest kastede.

NFC PLAYOFFS

Wildcard Round

Nr.6 Los Angeles Rams mod nr. 3 Seattle Seahawks, søndag den 10. januar kl. 8:40

Nr.5 Tampa Bay Buccaneers mod nr.4 Washington Football Team, søndag den 10. januar kl. 12:15

Nr.7 Chicago Bears mod nr.2 New Orleans Saints, mandag den 11. januar kl. 8:40

Nr.1 Green Bay Packers BYE

Divisionsrunden (17.-18. januar)

Laveste tilbageværende seedning (Football Team, Buccaneers, Rams eller Bears) mod nr. 1 Green Bay Packers

Næsthøjest rangerende Wildcard-vinder hos højest rangerende Wildcard-vinder

Konferencemesterskaber (25. januar)

Vinder af divisionsrunden hos højest rangerende-Ranking Divisional Round Winner

Super Bowl LVI (6. februar)

AFC Champion v NFC Champion

Analyse af hold for hold

No.1 Green Bay Packers

Første kamp: Divisional Round mod Football Team, Buccaneers, Rams eller Bears

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: Sidste år gik Packers 13-3, men de var ikke så gode, som den rekord antydede; de nåede alligevel til NFC-titelkampen. I år er de et bedre hold, anført af den førende MVP-kandidat Aaron Rodgers, som har haft sin bedste sæson i årevis. Ifølge DVOA har Packers den bedste offensiv i football, og det er ikke så tæt på, mens forsvaret som det 17. bedste i hvert fald ikke er en belastning. Som topseedede er de det eneste hold i konferencen med en bye-uge, og de er værter for alle kampe, de spiller indtil Super Bowl. De er også et af blot to slutspilshold (det andet er AFC nr. 1 seedede Kansas City), der har slået New Orleans i denne sæson.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: En sæsonafsluttende knæskade til stjerne venstre tackle David Bakhtiari kom på et forfærdeligt tidspunkt, da lineman gik ned i træning sidst i sidste uge. Vi nævnte forsvaret ovenfor, og selv om det ikke er det ansvar, det har været i tidligere slutspilskampagner, er det stadig ikke stærkt. Man ville satse på Packers til at vinde de fleste shootouts, men det ville være praktisk at have mere end én måde at vinde på. Deres mest sandsynlige modstander i divisionsrunden er Tampa Bay – forudsat at Saints og Seahawks får arbejdet gjort i deres wildcardkampe – og det kan blive et problem. Buccaneers gav Green Bay deres største nederlag i sæsonen, en 38-10-nedrykning i uge 5.

Nr.2 New Orleans Saints

Første kamp: Værter Bears, mandag den 11. januar kl. 8:40

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: Saints er gået all-in for at forsøge at vinde en sidste titel, inden Drew Brees går på pension – hvilket formentlig bliver i slutningen af denne sæson. Lad være med at kigge på deres fremtidige salary cap-situation, hvis du ikke kan tåle gyserfilm. Men det betyder, at de er et kraftcenter af et hold, der ligger nr. 1 i ligaen ifølge DVOA, herunder nr. 7 i offensiven, nr. 2 i defensiven og nr. 5 i special teams. Der findes ikke et mere velafrundet hold i disse slutspil. De bør stadig være store favoritter til at komme med i NFC-titelkampen, da wildcard-modstanderen Chicago er vakkelvorn og seedet nr. 3, Seattle, er på vej ned. Desuden må deres held helt sikkert vende på et tidspunkt efter tre smertefulde exit i træk – Miracle i Minneapolis, dramaet om pass interference penalty’en mod Rams og sidste års bizarre faceplant i overtid mod Vikings. De kunne ikke klare en fjerde, vel? …ikke?

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: De har næppe nogen fejl, men Saints er helt sikkert til at få. De tabte til begge nr. 1-seedede hold (Kansas City og Green Bay) i denne sæson, og nederlaget i uge 14 til Philadelphia var ret mærkeligt. Om noget er deres største problem på quarterback, hvor Drew Brees er meget god, men ikke fantastisk, og selv om de elsker Taysom Hill, er han stadig egentlig bare en gadget-spiller.

Nr.3 Seattle Seahawks

Første kamp: Rams, søndag den 10. januar kl. 8:40

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: De er måske ikke på deres absolut bedste niveau, men Seahawks sluttede alligevel året med en sejrsstime på fire kampe, herunder sejre over to NFC-slutspilshold. Offensiven falmede fra sin blændende start, men holdet ligger stadig på femtepladsen i DVOA med den sjettebedste offensiv og det tredjebedste specialhold samt det 16. bedste forsvar. Det er et bedre forsvar end Packers, som er NFC-favoritter, og vi har i denne sæson set, hvor god Seahawks-offensiven KAN være. Hvis Russell Wilson og co. rammer deres loft, kan dette være det bedste hold i ligaen.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: Wilson var en MVP-kandidat en måned inde i sæsonen, men han endte med ikke engang at placere sig blandt de ti bedste quarterbacks for sæsonen som længe. Han kastede 13 interceptions, lige så mange som alle andre startspillere i playoffs, og han så ud til at miste tilliden til sit spil. På grund af hans tilbagegang har offensiven bare ikke været så god det meste af året – de har kun scoret mere end 28 point én gang i de sidste to måneder, nemlig mod de ringe spillende Jets. Kombiner det med et forsvar, som man ville forvente, at Green Bay, New Orleans og endda Tampa Bay kunne tænde op, og der er reelle bekymringer her.

No.4 Washington Football Team

Første kamp: Buccaneers, søndag 10. januar kl. 12:15

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: Washington har ikke vundet en playoffkamp i 15 år, men deres sidste var i wildcard-runden mod Tampa Bay – ligesom i år. For at gentage disse heltegerninger skal de have Alex Smith til ikke bare at spille (hvilket er fantastisk i sig selv), men spille godt, og deres utrolige forsvar skal træde i karakter. Anført af superstar rookie Chase Young sluttede Washingtons forsvar på tredjepladsen i DVOA. De gik 5-2 for at komme i slutspillet, og i den periode tillod forsvaret kun én gang mere end 17 point.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: De havde en tabende rekord i en af de værste divisioner i NFL’s historie. Washington skulle have Philadelphia til at tanke i uge 17 bare for at vinde NFC East med 7-9, og de fik kun en enkelt sejr over et hold med en vindende rekord hele sæsonen – over Pittsburgh i uge 13, da de begyndte deres nedtur. Alex Smiths tilbagevenden til fodbold er en helt utrolig historie, men selv med ham i opgøret er dette den værste offensiv i NFL. Ja, endnu værre end Jets og Jaguars. Forsvaret er meget godt, men for at slå topholdene i NFC (for slet ikke at tale om AFC-mesteren) har de nok kun råd til at tillade 17 point pr. kamp. Det er svært mod svag modstand. Det er næsten umuligt mod NFL’s bedste.

Nr.5 Tampa Bay Buccaneers

Første kamp: På Football Team, søndag den 10. januar kl. 12:15

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: Som de fleste havde forudsagt, hjalp Tom Brady Bucs med at bryde deres 13-årige stime uden en playoff-kamp – og sidste gang de overhovedet vandt en playoff-kamp i 2002, gik de videre og vandt titlen. Du er måske klar over, at Brady ved, hvordan man vinder slutspilskampe. De har været en rutsjebane af et hold, der til tider har lignet ligaens bedste hold (38-10 over Green Bay, 47-7 over Detroit) og til andre tider har været rædselsfuldt (især 3-38 mod New Orleans). Men når man kombinerer det hele, har Bucs været det tredjebedste hold i ligaen, med nr. 3 i offensiven og nr. 5 i defensiven, per DVOA. At trække NFC East-mesteren er så tæt på en anden bye-uge, som der er under dette playoff-format, og Bucs ville derefter sandsynligvis møde Green Bay i deres divisional round game – hvor den 38-10 sejr fra uge 6 ville have dem selvsikre.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: Kan vi stole på, at dette hold kan få det hele til at hænge sammen? I tabene til Saints (to gange), Rams og Bears tillod de i gennemsnit 30 point pr. kamp, så det ser virkelig ud til, at det er op til forsvaret at stå op i fire playoffkampe i træk. Plus, ville fodboldguderne virkelig være så grusomme at forbande os med endnu et Tom Brady-mesterskab?

Nr.6 Los Angeles Rams

Første kamp: På Seahawks, søndag 10. januar kl. 8:40

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: Når man har to af de bedste forsvarsspillere i ligaen – lineman Aaron Donald og cornerback Jalen Ramsey – er det svært ikke at have et dominerende forsvar. Rams’ rangerer på fjerdepladsen i NFL, og kombineret med en top ti-offensiv (pr. DVOA) er de stadig et meget velspillende hold. Det er kun to år siden, at denne gruppe nåede Super Bowl, og selv om offensiven var lidt bedre dengang, er det ikke svært at forestille sig Sean McVay trække noget playcalling-magi frem for at få dem tilbage til det niveau.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: De er NFC’s version af Steelers, for de kommer bestemt ikke ind til disse slutspil i form. Rams tabte til Jets for blot tre uger siden og scorede kun ni point i et nederlag til deres wildcard-modstander Seattle. Og vi ved ikke engang, hvem der skal spille quarterback for dem på søndag. Jared Goff havde en okay, men middelmådig sæson, og så gik han ned med en brækket finger. Hvis han ikke kan spille, vil det være op til backup John Wolford, der viste sine løbeevner i uge 17’s sejr over Arizona, men som egentlig ikke var så god generelt. At komme fra sjette seedning gør det også tricky, fordi de sandsynligvis vil være på farten hele eftersæsonen.

Nr.7 Chicago Bears

Første kamp: På Saints, mandag den 11. januar kl. 8:40

Hvorfor de kan vinde Super Bowl: De er her, ikke sandt? Bears vandt tre af deres sidste fire kampe for at slutte 8-8 og bakke sig ind i slutspillet, takket være at Rams slog Cardinals i uge 17. Forsvaret er stadig meget godt, om end ikke på 2018-niveau, og ligger på ottendepladsen i ligaen i DVOA, og Mitch Trubisky har faktisk været OK på det seneste. Selvfølgelig kom hans stime af god form mod Detroit, Houston, Minnesota og Jacksonville, men det er stadig bedre, end han producerede, før han blev bænket tidligere på sæsonen.

Hvorfor de ikke kan vinde Super Bowl: De er ikke et særlig godt hold. De er dybest set indbegrebet af gennemsnit – en 8-8-rekord, 15. i DVOA – og slog kun ét hold med en vindende rekord i denne sæson (Tampa Bay, 20-19 i uge 5). Der er ikke mange, hvis nogen, Super Bowl-mestre, der led gennem en seks-spil taberrækker tidligere på sæsonen. For overhovedet at komme med i NFC-titelkampen skal de slå både New Orleans og Green Bay – de har et forfærdeligt resultat på 3-19 i deres seneste 22 møder med deres ærkerivaler Packers. Og vil du virkelig stole på, at Mitch Trubisky kan få det hele til at gå op i fire playoffkampe i træk, alle på udebane?