Mangfoldighed i de statslige højesteretter – Opdatering februar 2020

I juli 2019 offentliggjorde Brennan Center State Supreme Court Diversity, som beskrev de store forskelle på grund af race, etnisk oprindelse og køn i de statslige højesteretter i hele landet. Ved at trække på næsten 60 års data undersøgte undersøgelsen de faktorer, der har bidraget til manglende mangfoldighed på dommerkollegiet, herunder betydelige raceforskelle ved valg af dommere. Denne analyse opdaterer rapporten med nye data om den aktuelle sammensætning af statens øverste domstole pr. 4. februar 2020.

Siden vi sidst indsamlede data, som gik frem til maj 2019, er der blevet 19 ledige stillinger ved statens øverste domstole i hele landet. Fjorten af disse ledige pladser er siden blevet besat, 2 via valg og 12 via udnævnelser. Halvdelen af disse pladser – syv i alt – blev besat af hvide mænd, herunder i fire stater, hvor farvede personer udgør over 30 procent af befolkningen. Af de resterende pladser blev fire besat af hvide kvinder, én af en sort kvinde og to af henholdsvis en mandlig og en kvindelig indiansk dommer.

I det hele taget var der kun lidt bevægelse i den overordnede demografiske sammensætning af delstaternes højesteretter.

• I øjeblikket har 23 stater en helt hvid statslig højesteretsdomstol, herunder 12 stater, hvor farvede personer udgør mindst 20 pct. af befolkningen.
• Mens farvede personer udgør næsten 40 pct. af befolkningen, er kun 15,5 pct. af statslige højesteretssæder besat af farvede personer, en stigning på 0.5 procentpoint fra maj 2019.
• Kun seks stater – Californien, Connecticut, Minnesota, North Carolina, Oregon og Washington – har en højesteretsdomstol, hvor procentdelen af farvede personer er højere end deres repræsentation i statens befolkning som helhed (eksklusive stater med ledige pladser).
• Med hensyn til kønsdiversitet har kvinderne nu 37 procent af statslige højesteretssæder, hvilket er en stigning på 1 procentpoint i forhold til sidste år.
• Femten stater har i øjeblikket en eller færre kvindelige dommere ved deres højesteret. Florida skiller sig ud som den eneste stat, der i øjeblikket ikke har nogen kvindelige dommere, med to ledige pladser i den syv medlemmer store domstol.

På samme tid oplevede tre stater historiske udnævnelser.

Delaware. I en stat, hvor 23 procent af befolkningen er sorte, blev Tamika Montgomery-Reeves i januar 2020 den første sorte højesteretsdommer i statens historie. Hun er også den første farvede person og kun den anden kvinde til at nå Delaware’s højeste domstol. Fra 2015 til 2019 fungerede Montgomery-Reeves som den eneste sorte dommer ved Delaware’s Court of Chancery, som er den næsthøjeste domstol i staten. Med hendes udnævnelse er der nu 12 stater i landet, der aldrig har haft en farvet person i deres stats øverste domstole, og 17 stater, der aldrig har haft en sort dommer.

Washington. Raquel Montoya-Lewis blev den første indfødte amerikanske person til at stige op til Washingtons højeste domstol. Hun har tidligere fungeret som overdommer for tre stammedomstole i indfødte samfund i Washington.

Med hensyn til, at selv om Washington anvender dommervalg, blev alle tre farvede dommere, der i øjeblikket sidder i landets højesteret, oprindeligt udpeget af guvernøren for at udfylde en midlertidig ledig plads. I modsætning hertil nåede fire af de seks hvide dommere først op på dommersædet ved et valg i hele staten. Dette er i overensstemmelse med State Supreme Court Diversity’s konstatering af, at dommervalg historisk set sjældent har været en vej til højesteretsbænken for folk af farve.

Oklahoma. Desuden blev Dustin P. Rowe, som er indianer, i november 2019 udnævnt til Oklahomas højesteret. Han har tidligere siddet i Chickasaw Nation District Court, og tidligere i sin karriere var han den yngste borgmester i delstatens historie.

Forud for disse to nylige udnævnelser i Oklahoma og Washington var der kun én siddende indiansk statslig højesteretsdommer i hele landet, nemlig dommer Anne McKeig fra Minnesotas højesteret. Disse nye udnævnelser kommer samtidig med, at indfødte amerikanere fortsat er underrepræsenteret inden for den juridiske profession som helhed. En undersøgelse fra 2015 foretaget af National Native American Bar Association fremhævede de faktorer, der bidrager hertil, herunder måder, hvorpå diskrimination og mangel på støttesystemer har udgjort hindringer for indianeres faglige avancement inden for juraen.

En mangfoldig domstol er afgørende for at opnå et retfærdigt retssystem og fremme offentlighedens tillid til vores domstole. Over hele landet er de øverste domstole i delstaterne fortsat ikke i stand til at afspejle en stadig mere forskelligartet amerikansk befolkning.