Mand, der afsoner livstid for mord på korpsassistent Eugene Cole, søger ny retssag i appel til statens højesteret

Manden, der afsoner en livstidsdom for mord på en sheriffuldmægtig i tjeneste i Somerset County, beder Maines højesteret om at omstøde sin dom og give ham en ny retssag.

John Williams, 32, fra Madison blev sidste år dømt for at have skudt Cpl. Eugene Cole i halsen den 25. april 2018 i Norridgewock, da Somerset County-sheriffen forsøgte at anholde ham på grund af en narkosag. Efter drabet ledte Williams hundredvis af politibetjente på en fire dage lang menneskejagt gennem Somerset County.

På tidspunktet for hans død var Cole den første politibetjent i Maine, der blev skudt ihjel i tjenesten i næsten tre årtier.

Williams nægtede aldrig at have skudt Cole, men fastholdt, at han på grund af sit stofmisbrug ikke var i stand til at danne intentionen om at dræbe vicesheriffen og derfor var skyldig i manddrab, ikke mord.

Williams’ advokat Verne Paradie fra Lewiston hævder i sin appelskrivelse, at Superior Court Justice Robert Mullen ikke burde have tilladt en live-demonstration af to politibetjente kun få meter fra jurymedlemmerne, som viste anklagemyndighedens teori om, hvordan Cole blev skudt, fordi det “drastisk ændrede retssagens forløb”. Paradie hævder, at Mullen burde have imødekommet hans anmodning om en ugyldig retssag over brugen af demonstrationen, som advokaten hævder, at han ikke var klar over, indtil den blev præsenteret for dommeren uden juryen i retssalen.

“Forud for, og hvis ikke for denne demonstration, fremfører, at han havde i det mindste en chance for en dom for manddrab, men der var ingen måde at overvinde den levende optræden af to betjente,” sagde Paradie, der forsvarede Williams ved hans retssag. “Demonstrationen tjente ét formål og kun ét formål, nemlig at vinde juryens sympati ved at gøre det virkeligt og ved at udspille det kun få meter fra juryens bås.”

Paradie kaldte også statens forsvar for demonstrationen for “anklagemyndighedens forseelse.”

“Dette var en meget følelsesladet og politisk drevet anklage, og staten trak alle tråde ud for at sikre en morddom mod hr. Williams,” sagde Paradie. “Desværre overskred demonstrationen grænsen mellem retfærdighed og nægtelse af en anklaget en retfærdig retssag.”

Maines statsadvokatkontor, som retsforfølger alle drabssager, sagde i sin sagsfremstilling, at dommeren korrekt tillod demonstrationen ved at finde, at den kunne hjælpe med at “binde nogle ting sammen for juryen.”

“Retten indikerede også, at den ville tillade demonstrationen i retten med en begrænsende instruktion om, at demonstrationen kun var en genskabelse af statens version af begivenhederne og ikke skulle ses som en egentlig genskabelse af forbrydelsen, og at den ligesom alle andre beviser kunne accepteres eller forkastes helt eller delvist,” sagde vicestatsadvokat Donald Macomber, der behandler appelsagen, i sin sagsfremstilling.

Macomber sagde også, at forsvaret fik en kopi af den rapport, der teoretiserer anklagemyndighedens version af, hvordan Cole blev skudt, og fik at vide, inden retssagen begyndte, at anklagemyndigheden planlagde at bede Mullen om at godkende en demonstration i retten. Han afviste Paradies påstand om anklagemyndighedens forseelse.

Paradie argumenterede også i sit sagsanlæg, at Mullen burde have undertrykt Williams’ udtalelser til politiet, fordi hans klient led af stofmisbrug og var blevet slået af de anholdende betjente. Som følge heraf kunne han, da detektiverne afhørte Williams, ikke frivilligt have givet afkald på sin Miranda-ret til en advokat, sådan som anklagemyndigheden hævder, at han gjorde. Macomber svarede, at optagelsen af Williams’ afhøring viste, at “han var konsekvent vågen, sammenhængende og lydhør.”

“I modsætning til vidneudsagnet fra Williams’ ekspert, Dr. Steinberg, fastslog det reagerende lægepersonale, som undersøgte Williams umiddelbart før afhøringen begyndte, at Williams var orienteret mod person, sted, tid og situation, og at hans vitale tegn var inden for acceptable intervaller,” sagde Macomber.

Finalt hævder Paradie, at dommeren inden domsforhandlingen besluttede sig for at sende Williams i fængsel på livstid og ikke behørigt overvejede forsvarets argumenter for en lavere straf, som loven krævede, at han skulle gøre.

Macomber hævdede, at loven i Maine tillod dommeren at sende Williams i fængsel på livstid, fordi han dræbte en politibetjent i tjeneste. Mullen tog hensyn til, at Cole blev skudt i henrettelsesstil, og sagde, at Williams’ udtalelse til politiet om, at han “eliminerede” vicesheriffen, “hjemsøgte” dommeren, sagde Macomber i sin brief.

Domstolene vil høre mundtlige argumenter i sagen på afstand den 15. september.