Maines amish-samfund udvider sig til Wales; planer om at forny landbrugslivet

En hest trækker en vogn med omkring 10 amish-kvinder og børn langs Leeds Junction Road i torsdags. Steve Collins/Sun Journal

WALES – Et dusin amish-familier er ved at flytte ind på en stor gård ved Leeds Junction Road, hvilket skaber Maines femte enklave af den enkle, traditionsbundne kristne sekt, der lever efter traditioner.

“Det bliver fantastisk”, sagde naboen Nancy Blaisdell, der har boet på den anden side af vejen i mere end fire årtier.

“De er fantastiske mennesker, der arbejder sammen”, sagde hun, og de lover at forny den landbrugslivsstil, der engang var almindelig i den landlige by i Androscoggin County.

Byens første vælger, Paul Burgess, sagde, at de planlægger at dyrke grøntsager og lave ost til salg.

“Det vil være fantastisk for vores by,” sagde han, og det vil bringe et dusin ærlige, hårdtarbejdende familier ind i det aldrende samfund med omkring 1.600 indbyggere.

Amisherne selv, selv om de er behagelige og smilende, var tavse torsdag om deres planer. Burgess sagde, at de ikke bryder sig om at sige meget om sig selv.

Amish er bedst kendt for at undgå mange moderne bekvemmeligheder, herunder biler.

I torsdags ankom to amish-mænd til byggepladsen til deres flødebageri stående i en vogn, der blev trukket af en pickup truck. Da den standsede, hoppede de to mænd af på jorden, hver med en cykel.

Ude på vejen trak en brun og hvid trækhest en vogn overraskende hurtigt. Flere amish-kvinder styrede hesten, mens en række børn sad sammen med andre kvinder bag dem og smilede til bilerne, der forsigtigt passerede.

En hestetrukket vogn på vej op ad en bakke på Leeds Junction Road i Wales kan blive et almindeligt syn, når et dusin amish-familier forbereder sig på at flytte ind på en stor gård i byen. Steve Collins/Sun Journal

Der er omkring 250.000 amish-familier i USA og Canada, som næsten alle er engageret i en landlig, ydmyg livsstil. Kun få bor i New England.

Burgess sagde, at mindst én familie kommer fra Ohio, som har et antal amish-folk, og en anden fra Smyrna, en by i Aroostook County, hvor nogle amish bosatte sig for mere end to årtier siden.

Tre af de 12 familier, som han forventer, er allerede i byen, sagde han, idet de alle er ankommet i denne måned. Blaisdell sagde dog, at aftalen har været undervejs i et stykke tid.

Smyrna var det første sted i New England, hvor amish-folk valgte at bo. I årene siden har de også etableret små samfund i Fort Fairfield, Whitefield og Unity.

Burgess og Blaisdell sagde, at amisherne købte jorden af Roger Fortin, en mangeårig landmand, der har ledt efter den rette køber siden mindst 2012, da Sun Journal skrev om hans ønske om at overdrage sin 350-acre store gård til en person, der ville bearbejde jorden.

“Det er en betydelig, bæredygtig gård”, som tidligere har levet af mere end 120 stykker kvæg, sagde Fortin på det tidspunkt.

Fortin overtog gården i 1974, da han byttede en produktionsbedrift i Fairfield for stedet i Wales, der havde græsgange og kvæg.

Han kaldte den Little Alaska Farm, fordi “når vinden rusker igennem her, er det koldt.”

Fortin sagde dengang, at han ikke ønskede at sælge til hvem som helst.

“Jeg ønsker ikke at efterlade denne gård helt nedbrudt,” sagde Fortin. “Jeg ønsker, at den skal være en del af fremtiden. Jeg tror, at landbruget i Maine vil få en rig fremtid.”

Amish-mænd opstillede torsdag en flødebageribygning på en gård, de købte i Wales. Steve Collins/Sun Journal

Blaisdell sagde, at hun er begejstret for at se amisherne flytte ind med den hensigt at opretholde denne landbrugstradition.

“Disse mennesker bringer det til live igen,” sagde hun. “Det har været virkelig sjovt at se på.”

Blaisdell sagde, at hun har set med forbløffelse, da hendes nye naboer satte en lade op i denne måned og derefter kastede sig over at begynde at opføre en ostebutik. Hun sagde, at bygningens træramme ser mere komplet ud for hver dag, som amish-mændene kæmper for at samle den.

Hun sagde, at de alle har været “meget venlige”, og at kvinderne kommer over for at besøge hende.

Burgess sagde, at amish’erne indtil videre mest kører på cykler rundt i byen.

Blaisdell sagde, at tilføjelsen af hestetrukne buggyer og vogne langs Leeds Junction og andre nærliggende veje kan tjene til at bremse nogle bilister og måske få de store lastbiler, der suser forbi, til at vælge alternative ruter.

Gov. Janet Mills underskrev i maj et lovforslag, der har til formål at forbedre sikkerheden på vejene i amishsamfund i staten. Det nye lovforslag fastslår, at førere af hestevogne i Maine vil være forpligtet til at udstyre deres vogne med reflekser og lys.

Amisherne har deres rødder i et skisma inden for den protestantiske anabaptistiske kirke i 1693 i Schweiz, hvor tilhængerne af den ene sekt blev til amisherne. De begyndte at migrere til Pennsylvania, især Lancaster County, i løbet af det 18. århundrede.

Amisherne selv delte sig i løbet af det 19. århundrede mellem Old Order Amish og Mennonitterne, som er mindre på vagt over for moderne opfindelser.

De største amish-bosættelser i USA ligger i Pennsylvania, Ohio, Indiana, Wisconsin og New York, men mange stater i det midtvestlige USA har tusindvis af amish-beboere. Maine anslås at have omkring 850, mere end dobbelt så mange som for ti år siden.

Vermont er den eneste anden New England-stat med nogen amish, omkring 60 af dem, ifølge Young Center på Elizabethtown College, som studerer amish.

Centret sagde, at amish’erne typisk etablerer nye bosættelser med et par ting i tankerne.

De leder, sagde det, efter “frugtbar landbrugsjord til rimelige priser”, landområder, der understøtter deres traditionelle, familiebaserede livsstil, et miljø, der fremmer deres livsstil, nærhed til andre amish og til at løse kirke- eller ledelseskonflikter.

” Forrige