Magiens historie i vestlige verdenssyn

Middelalderens Europa

I den periode, hvor Europa konverterede til kristendommen (ca. 300-1050), blev magi stærkt identificeret med hedenskab, en betegnelse, som kristne missionærer brugte til at dæmonisere de keltiske, germanske og skandinaviske folkeslags religiøse tro. Kirkeledere tilegnede sig og kristnede samtidig indfødte praksisser og trosretninger. For eksempel kombinerede medicinske remedier, der blev fundet i klostermanuskripter, kristne formler og ritualer med germanske folkeritualer for at give naturlige ingredienser magt til at helbrede lidelser forårsaget af gift, nisseangreb, dæmonisk besættelse eller andre usynlige kræfter. En anden kristnet praksis, bibliomanti (spådomskunst gennem tilfældig udvælgelse af en bibeltekst), blev kodificeret i de ortodokse slavers spådomssalter fra det 11. århundrede. Selv om magi blev overtaget og fordømt af de kristne ledere i denne periode, overlevede den i et komplekst forhold til den dominerende religion. Lignende akkulturationsprocesser fandt sted i forbindelse med senere konversioner i Latinamerika og Afrika, hvor indfødte troen på åndelige kræfter og magisk praksis sameksisterer, undertiden ubehageligt, med kristen teologi.

I højmiddelalderens Europa (ca. 1050-1350) fandt kampen mellem religion og magi sted som en kamp mod kætteri, kirkens betegnelse for perverteret kristen tro. Magikere blev ligesom kættere anset for at forvrænge eller misbruge kristne ritualer for at udføre Djævelens arbejde. I det 15. århundrede bidrog troen på virkeligheden af menneskers pagter med Djævelen og de magiske kræfter, der blev erhvervet gennem dem, til forfølgelsen af dem, der blev anklaget for faktisk at skade andre med deres magi. Også i højmiddelalderen bidrog dæmoniseringen af muslimer og jøder til mistænkeliggørelsen af “de andre”. Marginale grupper blev rutinemæssigt beskyldt for rituelle barnedrab. I grusomme beretninger om “blodtørst” blev jøder anklaget for at stjæle kristne børn til at blive ofret. Lignende beskyldninger blev fremsat mod hekse af kristne og mod kristne af de gamle romere.

Men selv om magi blev bredt fordømt i middelalderen, ofte af politiske eller sociale årsager, viser udbredelsen af magiske formler og bøger fra perioden, at den var udbredt i forskellige former. Richard Kieckhefer har identificeret to hovedkategorier af magi: “lav” magi omfatter charms (bønner, velsignelser, besværgelser), beskyttende amuletter og talismaner, trolddom (misbrug af medicinsk og beskyttende magi), spådomskunst og populær astrologi, tricktyveri og medicinsk magi gennem urter og dyr; og “høj” eller intellektuel magi omfatter mere lærde former for astrologi, astral magi, alkymi, bøger med hemmeligheder og nekromanti. Der er også tegn på hoffets interesse for magi, især magi med automater og ædelstene. Desuden var magi et af tidens litterære virkemidler, især Merlin i Arthurian romances. Selv om middelalderens europæiske magi bevarede sin følelse af anderledeshed ved at låne fra jødisk praksis og arabiske videnskabelige kilder som f.eks. den astrale magiske håndbog Picatrix, trak den også fra den almindelige kristne tradition. Nekromantikken brugte for eksempel latinske kristne ritualer og formler til at tvinge de dødes ånder til at adlyde.