Lorenzo Ghiberti

Paradisets porte og tidlige bestillinger

Ghiberti vendte hurtigt tilbage til sin hjemby, da han i 1401 hørte, at der blev udskrevet en konkurrence om bestillingen af et par bronzedøre til baptisteriet i domkirken i Firenze. Han og seks andre kunstnere fik til opgave at fremstille den bibelske scene med Abrahams ofring af Isak i et bronzerelief af firfløjet form, i forlængelse af traditionen fra det første sæt døre udført af Andrea Pisano (1330-36). Ghibertis og Filippo Brunelleschis indgangspaneler er de eneste overlevende fra konkurrencen. Ghibertis paneler udviste en yndefuld og livlig komposition, udført med en mesterlig guldsmedekunst. I 1402 blev Ghiberti udvalgt til at lave dørene af et stort dommerpanel; deres beslutning gav den unge kunstner øjeblikkelig og varig anerkendelse og prominence. Kontrakten blev underskrevet i 1403 med Bartolo di Micheles værksted – dengang det mest prestigefyldte i Firenze – og i 1407 overtog Lorenzo lovligt bestillingen.

Arbejdet på dørene varede indtil 1424, men Ghiberti helligede sig ikke kun dette. Han skabte tegninger til glasmosaikvinduerne i katedralen; han fungerede regelmæssigt som arkitektonisk konsulent for de tilsynsførende for katedralbyggeriet, selv om det er usandsynligt, at han faktisk samarbejdede med Brunelleschi om opførelsen af kuplen, som han senere påstod. Arte dei Mercanti di Calimala, handelsbankiernes gilde, gav ham omkring 1412 en anden bestilling om at lave en bronzestatue i større end naturlig størrelse af deres skytshelgen, Johannes Døberen, til en niche på ydersiden af gildernes fællesbygning, Orsanmichele. Opgaven var en dristig opgave, Ghibertis første afvigelse fra guldsmedearbejde; det var faktisk den første store bronzestatue i Firenze. Ghiberti færdiggjorde Sankt Johannes i 1416 og tilføjede forgyldning det følgende år. Den tekniske præstation og stilens modernitet gav Ghiberti bestillinger på to lignende store bronzefigurer til nicher i Orsanmichele: Sankt Matthæus i 1419 til bankiergildet og Sankt Stefan til uldgildet i 1425.

Disse to sidste bestillinger bragte Ghiberti i åben konkurrence med de nyligt fremtrædende yngre billedhuggere Donatello og Nanni di Banco, som havde lavet stenstatuer for Orsanmichele efter Ghibertis første figur der. Ghibertis Sankt Johannes fulgte stadig mange af konventionerne i den gotiske tradition. Den kombinerede små detaljer med en skala, der var større end livet, hvilket fik figuren til at virke overvældet af draperiet. Donatellos Sankt Markus og Sankt Georg og Nanni di Bancos Sankt Filip og Quattro Santi Coronati (“Fire kronede helgener”) var lige så store som Ghibertis figur, men de var udformet med monumentale proportioner, der passede til deres skala. De vægtige nye klassiske figurers dristighed og styrke udgjorde en udfordring for Ghiberti, men han imødekom den med succes i sine næste skulpturer og fastholdt sin fremtrædende position som en førende kunstner i Firenze.

1410’erne og 20’erne var år med blomstrende ekspansion for Ghiberti og hans firma. Han havde afsluttet en stor del af modelleringen og støbningen af panelerne til døbefondens døre i 1413, og han havde kontrol over et velfungerende værksted med mange assistenter. I 1417 blev Ghiberti bedt om at lave to bronzerelieffer til døbefonten i katedralen i Siena; han havde så travlt, at han under pres fra de sienesiske myndigheder først færdiggjorde dem 10 år senere. I 1419, da pave Martin V. var i Firenze, blev Ghiberti tilkaldt som guldsmed for at udforme en morse og en mitra til paven; desværre er disse stykker, ligesom andre eksempler på Ghibertis kunst i sjældne sten og ædelmetaller, forsvundet.

I disse år fandt Lorenzo også en kone – Marsilia, den 16-årige datter af Bartolomeo di Luca, en uldkarlejer, som var 16 år gammel. Hun fødte ham snart to sønner: Tommaso blev født i 1417 og Vittorio det følgende år; sønnerne sluttede sig senere til Ghiberti i hans forretning, og Vittorio fortsatte driften efter sin fars død. Ghibertis kunstneriske succes havde også sine økonomiske belønninger; en overlevende selvangivelse fra 1427 opregner ejendom i Firenze, jord uden for byen og en betydelig mængde penge investeret i statsobligationer til hans kredit. I årenes løb voksede hans ejendomme og pengegoder fortsat. Ud over at være velbetalt var Ghiberti en forretningsmand, der forvaltede sine anliggender klogt. Han var et velhavende medlem af det florentinske samfund og en rig mand blandt kunstnerne i sin tid.

Ghiberti var aktivt involveret i og interesseret i andre kunstnere og deres arbejde; nogle (Donatello, Paolo Uccello, Michelozzo, Benozzo Gozzoli) havde i en periode arbejdet i hans værksted som unge assistenter. Ghibertis forbindelse med maleren Fra Angelico er dokumenteret: Ghiberti tegnede rammen til hans Linaiuoli-altertavle. I sine kommentarer overdriver Ghiberti kun en smule, når han stolt hævder, at “få vigtige ting blev udført i vores by, som ikke var udtænkt eller designet af min hånd”; blandt hans udokumenterede værker kan nævnes et halvt dusin gulvgrave og sarkofager, men det er svært at måle det enorme omfang, i hvilket Ghibertis tilvejebringelse af designs og modeller påvirkede den florentinske kunst. Han synes at have delt sin viden og sit talent generøst og frit. Længe før færdiggørelsen af hans andet par døre (Paradisets porte) i 1452 var den fond af figurer og modeller, der blev samlet i forbindelse med dette arbejde, og som offentligheden først fik kendskab til senere, tilgængelig for freskomalere i Chiostro Verde (den grønne klosterkirke) i Santissima Annunziata-kirken og for billedhuggeren Luca della Robbia, der arbejdede på et sanggalleri i marmor til katedralen. Naturligvis øgede portens virkning, efter at de var blevet installeret.

Men da han var 45 år gammel, færdiggjorde Ghiberti de første døre. De er resultatet af mere end 20 års arbejde og er det største skulpturelle kompleks i den internationale gotiske stil i Italien. De viser dog nogle ændringer i de seneste dele, til en mere klassisk stil, der fremhæver figurernes kroppe mere end de elegante draperier, der omslutter dem. Ghiberti skabte udtryksfulde, stærke ansigter baseret på eksempler, som han kendte fra den antikke romerske kunst – portrætbuster og udskårne sarkofager. På grund af succesen med de første døre blev der snart indgået en kontrakt med Calimala om et andet par, men byens og gildens politiske og økonomiske formuer tillod ikke, at arbejdet kunne gå i gang før om fem år.