Long Life Vehicle

I 1980’erne, da posttjenesten skulle købe nye køretøjer til tjenesten, gennemgik de eksisterende modeller for at finde det køretøj, der passede bedst til deres behov. I det årti, da tiden var inde til at vælge et nyt køretøj til landets postbude i byerne, besluttede embedsmændene at gøre tingene på en anden måde. De opstillede et sæt kriterier for det perfekte brevbærerkøretøj. Bevæbnet med denne liste over behov udfordrede de industrien for erhvervskøretøjer til at skabe det perfekte køretøj fra bunden. Embedsmændene mente, at denne metode ville sikre, at der blev skabt et køretøj, der kunne holde mere end 20 år på vejene.

Tre finalister, køretøjer produceret af Grumman og General Motors, Poveco (Fruehauf & General Automotive Corp) og American Motors, konkurrerede i Laredo, Texas, i 1985 på ujævne, hullede gader, hvor de skulle stoppe og starte snesevis af gange i timen og sætte farten op for at kunne følge med motorvejstrafikken. Under disse tests, der i alt omfattede 24.000 miles, udfordrede de officielle myndigheder hvert køretøjs udholdenhed og manøvredygtighed. Der blev udarbejdet en række øvelser for at efterligne de krav, som byens brevbærere stiller til deres køretøjer. Hvert køretøj skulle:

• Køre 5.760 miles på en lukket 5-mile lang asfalteret vej med 50 til 55 mph
• Køre 11.520 miles over en grusvej med 30 til 45 mph
• Køre 2.880 miles over en vej med en sidevej, med stop for hver 250 fod og acceleration til 15 mph i mellem
• Kør 960 miles over brosten, der varierede fra 3 til 4 tommer høje, med 10 til 14 mph
• Kør 960 miles over huller med 10 til 14 mph
• Tag en 1 – 2,5 km lang bil på en vej, hvor der er en vej med en skulder, der stopper hver 250 fod og accelererer til 15 mph i mellem
• .ton pund last i den ene halvdel af vejprøven
• Træk en mand og en last på 400 pund i den ene halvdel af vejprøven
• Kør over huller og sørg for, at hvert hjul rammer et huller 35,000 gange
• Før hundrede på hinanden følgende stop fra 15 mph

Officials krævede, at fabrikanterne skulle producere et køretøj med et vejrbestandigt karosseri af aluminiumslegering. Karosseriet skulle være let at stige ind og ud af for transportører, der var lige fra 4’11” høje til dem, der var 6’2″ høje og vejede 210 pund. Endelig og vigtigst af alt skulle køretøjet kunne køre tyve timer i døgnet, syv dage om ugen, måned efter måned, år efter år.

Når støvet lagde sig, blev Grumman Corporation’s “Long Life Vehicle”, eller LLV, erklæret for vinder. Den første af disse kasseformede, højredrejede LLV’er blev taget i brug i 1986. LLV’s karrosseri blev fremstillet af Grumman, og chassiset af General Motors. Lastbilens karosseri er fremstillet af korrosionsbestandigt aluminium, vejer 3.000 pund, kan bære 1.000 pund post og har en snæver venderadius. Postvæsenet har bestilt 99.150 Long Life Vehicles. Med en pris på 11 651 USD pr. køretøj var USPS’ kontrakt med Grumman på i alt over 1,1 mia. USD og var den største køretøjsordre, som postvæsenet nogensinde har afgivet. Long Life-køretøjerne blev produceret på Grummans fabrik i Montgomery, Pennsylvania. Da produktionen var på sit højeste, producerede virksomheden 100 postbiler om dagen. Den 1 1/2 ton tunge Long Life Vehicle i museets samlinger er nummereret 7200001.

Den sidste LLV blev bygget i 1994. Selv om køretøjerne blev designet til at imødegå en række udfordringer, begyndte mindst to konstruktionsfejl at dukke op, da køretøjerne blev sat på prøve under arbejdsforhold. Det vinduesløse lastrum begrænsede transportørens synlighed, og køretøjerne var for lave i fronten, hvilket gjorde det problematisk at navigere gennem dyb sne. Selv om LLV’er stadig transporterer fragtmænd og deres post ad byens gader over hele USA, bliver de langsomt udskiftet, og mange af dem har været i drift i over 20 år. Blandt de køretøjstyper, der erstatter LLV’er, er Flexible Fuel Vehicle (FFV). Som navnet antyder, er FFV et mere brændstoføkonomisk køretøj, der kører på en kombination af blyfri benzin og ethanol.