LIL NAS X OG KUNSTNERNE DER IKKE KAN LEVE DERES SANDHED

Umiddelbart efter 50-årsdagen for Stonewall Riots og en World Pride-fest, som mange af os stadig forsøger at komme os over, vendte kunstneren Lil Nas X internettet på hovedet, som kun han kunne gøre på den sidste dag i Pride Month. Gennem forskellige tweets om hans sang “C7osure” og andre skjulte “regnbue”-effekter på coveret til hans EP “kom han i det væsentlige “ud” – et udtryk jeg hader (jeg forklarer det senere) – til verden, og blev mødt med megen ros. Der er dog en anden historie her om flere sorte mandlige kunstnere, som sandsynligvis drømte om at se en dag, hvor identitet ikke spillede nogen rolle, og hvordan de kunne have levet i deres sandheder.

Efter Lil Nas X’s coming out kom flere hetero-mænd med udtalelser om, at “ingen bekymrer sig om seksualitet, så længe musikken er god”. Jeg vil gerne gøre det klart, at disse mænd må forstå, at de er undtagelsen (hvis de var ærlige – hvilket de ikke var), og at reglen er “Homofobi overtrumfer talent. Beviset på dette var i de navne, der blev ved med at blive nævnt – Luther Vandross, Teddy Pendergrass, Freddie Jackson, Frank Ocean osv. – som eksempler på folk, hvis musik vi elskede på trods af deres “queer”-identitet.

Det er her, de fleste mennesker har fået det hele galt i halsen. Lad os starte med Luther. Først og fremmest har han ALDRIG sagt, at han var bøsse på noget tidspunkt i sit liv. Den første berømthed, der nogensinde sagde, at han var bøsse, var komikeren Bruce Vilanche efter Luthers død. Den anden, der indrømmede det, var hans bedste veninde og sangpartner Patti Labelle i et afsnit af Watch What Happens Live. Patti forklarede, at Luther levede skjult, fordi han ikke ønskede at skuffe sine fans eller sin mor. Mange kritiserede Patti for i bund og grund at have “outet” ham, selv om hun ikke var den første til at sige det offentligt.

Jeg tænker ofte på denne historie, for hvordan kan vi nogensinde løse et problem, som vi ikke kan tale om? Luther var ikke det eneste navn, der kom frem efter Lil Nas X’s “coming out”, da Teddy Pendergrass og Freddie Jacksons også blev nævnt i disse diskussioner. Lad os igen gøre det klart: Freddie Jackson har til dato ALDRIG identificeret sig som homoseksuel på trods af nogens antagelser, og det samme gælder for Teddy Pendergrass, på trods af alle historier omkring ham og hans fortid.

Og hvorfor er det overhovedet nødvendigt at “komme ud” – en betegnelse, der hentyder til heteroseksualitet som en norm, og som indebærer, at de, der identificerer sig som andet, skal erklære sig offentligt – for at berolige samfundet. I alle 33 år af mit liv har jeg aldrig haft en samtale, hvor spørgsmålet var centreret om: “Tror du er hetero?” Og vi ved, at ingen spørger: “Hvornår vidste du, at du var heteroseksuel?”

Musikbranchen har ikke været venlig over for kunstnere, hvis seksualitet der blev sat spørgsmålstegn ved, eller rygter blev spredt om. Det er ikke et tilfælde, at queer-kunstnere fortsat kæmper med at blive mainstream. Og før du begynder at liste, ja, vi ved godt, at vi har nogle har UDTAGELSER fra reglen. Vi kender til Sylvester, Frank Ocean, Rhapsody, Kehlani, Janelle Monae, Frankie Knuckles, Sister Rosetta Tharpe, Josephine Baker og andre. Men for hver af dem er der sandsynligvis tusindvis af dem, som aldrig vil komme på en billboard-liste. Aldrig komme på en hovedscene eller blive inviteret til et awardshow.

Folkene var hurtige til at sige “så længe kunsten er god, er alle ligeglade”, som om vi ikke lige havde set Pose, et af de mest kritikerroste sorte tv-shows, der i øjeblikket udsendes, blive snobbet af både NAACP og BET i samme år, hvor de blev anerkendt af alle andre store hvide awardshows. Og lad os igen gøre det klart, at vi ikke bør give to skiderikker om hvide appeasement af sort kunst, men sidestillingen af at se vores egne ikke se det for queer folk er lige i tråd med sort queer kunstneriske kunstneriske ikke er velkomne i sorte samfund.

I sidste ende må vi som samfund acceptere, at vi har svigtet – og fortsat svigter – sorte queer-kunstnere, og især de mænd, der er blevet navngivet og unavngivet. Det er uoprigtigt at tro, at det er okay at have accepteret musikken fra sorte kunstnere, der aldrig fik lov til at leve i deres sandhed, på et eller andet moralsk højt niveau, at man var ligeglad med deres identitet. For hvis du gjorde det, ville navne som Syd, MNEK, Cakes da Killa, Shea Diamond, Mykki Blanco og utallige andre rulle af din tunge.

Sandheden er, at deres manglende anerkendelse af deres oqn queeridentitet er den eneste grund til, at du overhovedet har givet dig selv plads til at lytte til deres musik.

Ugerne efter hans “coming out” er der stadig andre kunstnere, der både støtter og er noget imod det. Kun tiden vil vise, om Lil Nas X vil være den forandring, der åbner døren for mange sorte queer-kunstnere, der forbliver tavse om deres sandhed, og dem, der offentligt laver noget af den bedste musik, som mange nægter at lytte til. Hvad jeg ved er, at “Old Town Road” fortsætter med at bryde alle musikbarrierer på tværs i pop, og jeg håber, at den efterlader lige nok plads åben for de tusinder, der venter på deres gennembrud, til at træde ind.