Legends of America

Arizona Rangers, 1903

af James Harvey McClintock

~~~~

Kaptajn Burton Mossman fra Arizona Rangers

Organiseringen af Arizona Rangers skete efter anbefaling fra guvernør Murphy til den lovgivende forsamling i 1901. Den første kaptajn, der blev udnævnt, var Burton C. Mossman, en kvægavler fra det nordlige Arizona, som gik i gang med at organisere et kompagni, der i første omgang kun bestod af 12 mand, med Dayton Graham fra Cochise County som første løjtnant.

Mossman gjorde sin organisation helt upolitisk, og mænd blev søgt til hvervning på grund af deres resultater som effektive officerer, gode skytter og gode grænsemennesker, der kendte landet godt. I nogle tilfælde blev der hvervet mænd, hvis tidligere straffeattester ikke ville have berettiget dem til en fornem betragtning i en søndagsskole, men som havde et ry for mod og udholdenhed. Sådanne mænd gav som regel et meget godt billede af sig selv.

Ifølge Mossman: “Jeg har aldrig kendt en gruppe mænd, der interesserede sig mere intenst for deres arbejde. De var meget stolte af organisationen, stolte af den rekord, de lavede, og der var stor efterstræbelse blandt mændene for at gøre det godt.”

Hvert afsnit af territoriet havde sine repræsentanter, så uanset hvor kommandoen blev indkaldt, ville der være en eller anden ranger, der kendte landet, vandhuller, stier osv. I løbet af de første tolv måneder efter organiseringen blev der foretaget 125 arrestationer af egentlige forbrydere, som blev sendt til fængsel eller tilbage til andre stater for at stå til ansvar for forbrydelsen. Den afskrækkende virkning af disse mange arrestationer var stor og tjente til at drive en stor procentdel af den kriminelle befolkning væk fra territoriet.

Organiseret i august viste rangerne sig effektive fra første færd. I november jagtede to af dens medlemmer, Carlos Tafolla og Dean Hamblin, forstærket af fire kvægavlere fra Saint Johns, Jack Smiths band af fredløse ind i Black River-området syd for Springerville. De fredløse var på vej til Mexico med en flok stjålne heste og blev overrasket, mens de lå i lejren.

Hestetyve

Efter den tilsyneladende overgivelse undveg de bag træer og åbnede ild. Tafolla og en kvægavler ved navn Maxwell blev dræbt, og to af de fredløse blev såret. De sidstnævnte flygtede i mørket til fods og efterlod deres lejrudstyr og heste. Kaptajn Mossman og tre andre rangers var snart på sporet, men det lykkedes banden, der stjal friske heste, at flygte i sneen i de New Mexicanske bjerge. Tafollas enke blev pensioneret af den lovgivende forsamling.

Kaptajn Mossman etablerede tidligt et venskabeligt forhold til de mexicanske myndigheder, og der blev indgået en aftale med oberstløjtnant Kosterlitsky fra de mexicanske Rurales om, at begge skulle have det privilegium at jage lovløse over grænsen, og at de skulle arbejde sammen med det klare mål at befri den sydvestlige del af landet for “rustmændenes” element.

I 1903 omfattede styrken 26 officerer. Seks år efter organiseringen blev der udarbejdet en rapport om, at rangerne havde foretaget 4.000 anholdelser, hvoraf 25 % havde været for alvorlige forbrydelser. Det bedste arbejde var mod heste- og kvægtyve.

Særlig værdi blev fundet i det faktum, at Rangers var uafhængige af politik og ikke blev styret af hensyn, der ofte bandt de lokale fredsbetjentes hænder. Netop dette træk førte dog til lejlighedsvise problemer med uenige sheriffer.

Harry Wheeler

Når guvernør Brodie tiltrådte, blev der foretaget en ændring i ledelsen af Arizona Rangers, idet T.H. Rynning, som havde været løjtnant i Rough Riders, blev udnævnt til leder. Under ham udførte organisationen et glimrende arbejde, især i forbindelse med arbejdskrigene i Bisbee og Morenci. På sidstnævnte sted var en episode, der er mest værd at nævne, da en gruppe på flere hundrede oprørere, der kom over skellet fra Chase Creek, stødte på nogle få rangers under kommando af sergent Jack Foster. Foster blev tilkaldt, og der blev stillet krav om at få sine våben. Sergenten, der huskede sin erfaring fra Rough Riders, stillede sine mænd op langs toppen af en højderyg og svarede lakonisk: “Hvis I vil have våbnene, så kom og hent dem”. Oprørerne konkluderede at gå videre, og Foster reddede både sine geværer og sin selvrespekt.

Rangernes historie, uanset under hvilken ledelse, var en historie om hengivenhed og sjældent mod, som var et særskilt bind værd. Noget af den er fortalt i dette værk, men meget er efterladt uden kronik. Der er historien om, hvordan Ranger Frank Wheeler sammen med stedfortrædende sherif John Cameron dræbte Herrick og Bentley, tidligere straffefanger, der var eftersøgt for hestetyveri, under en kamp i klipperne, efter at de flygtninge var blevet sporet i fem dage. Som typisk kan nævnes kaptajn Harry Wheelers møde i Benson med en desperado ved navn Tracy, hvor sidstnævnte døde med fire skudhuller i kroppen, og Wheeler fik sår, der gjorde ham invalideret i månedsvis. Der var tilfældet med Willis Wood, en fredløs af den værste slags, som blev taget af Rynning fra et værelse fyldt med fængslets venner.

Rynning tog sin afsked for at blive inspektør for det territoriale fængsel i den periode, hvor det blev genopbygget i Firenze, og den 21. marts 1907 blev han efterfulgt af sin løjtnant, Harry Wheeler, senere sherif i Cochise County. Wheeler havde især succes med at håndtere vanskelige grænseforhold. Men politik forårsagede til sidst opløsningen af rangers*.

Af James Harvey McClintock i 1913

~~~~

Arizona Rangers, 1903

*Note: Da McClintocks skrivning om Arizona Rangers fandt sted i 1913, kunne han ikke have vidst, at Rangers ville blive genoplivet i I 1957 af en gruppe af flere af de oprindelige Arizona Rangers.

De nuværende Arizona Rangers er en ulønnet, helt frivillig, civil hjælpeenhed til støtte og bistand i forbindelse med retshåndhævelse. I øjeblikket arbejder de i samarbejde på anmodning af og under ledelse, kontrol og tilsyn af etablerede retshåndhævende embedsmænd og officerer. De yder også støtte til unge og samfundstjeneste og arbejder for at bevare traditionen, æren og historien fra de oprindelige Arizona Rangers.

Skrevet af James Harvey McClintock i 1913, samlet og redigeret af Kathy Weiser/Legends of America, opdateret maj 2017.

Noter og forfatter: James Harvey McClintock blev født i Sacramento i 1864 og flyttede til Arizona i en alder af 15 år, hvor han arbejdede for sin bror på Salt River Herald (senere kendt som Arizona Republic). Da McClintock var 22 år gammel begyndte han at gå på Territorial Normal School i Tempe, hvor han fik et lærercertifikat. Senere skulle han tjene som Theodore Roosevelts højre hånd i Rough Riders under den spansk-amerikanske krig og blive delstatsrepræsentant i Arizona. Mellem 1913 og 1916 udgav McClintocks en historie om Arizona i tre bind med titlen Arizona: The Youngest State (nu offentligt tilgængeligt), hvori denne artikel blev bragt. McClintock fortsatte med at bo i Arizona, indtil hans dårlige helbred tvang ham til at vende tilbage til Californien, hvor han døde den 10. maj 1934 i en alder af 70 år.

Personaliseret efterlyst plakat

Artiklen er ikke ordret, da der er foretaget stavefejl og mindre grammatiske ændringer.

Se også: McClintocks artikel er ikke ordret, da der er foretaget stavefejl og mindre grammatiske ændringer.

Også se:

Peace Officers of Arizona

Arizona Main Page

Old West Lawmen

Old West Outlaws