Kunne Drew Barrymores hukommelsestab i 50 First Dates virkelig ske?

(Stillet af Nikki Long fra Waltham, Massachusetts)

I den romantiske komedie 50 First Dates (2004) med Drew Barrymore og Adam Sandler i hovedrollerne, lider Barrymores karakter af korttidshukommelsestab som følge af en hovedskade i en trafikulykke. Hver morgen vågner hun op uden nogen som helst erindring om noget som helst, der skete efter ulykken. Sandlers karakter bliver forelsket i Barrymore. Den dag må han overtale hende til at blive forelsket i ham.

I filmen får Barrymore af sin neurolog, spillet af Dan Aykroyd, at vide, at hun lider af “Goldfields syndrom”. Problemet er, at der ikke findes noget “Goldfields syndrom”. Hollywood har opfundet navnet, selv om denne form for korttidshukommelsestab helt sikkert findes. Ifølge Dr. Catherine Myers fra Memory Disorders Project ved Rutgers University i New Jersey blander filmen to virkelige hukommelsestabssyndromer sammen.

Det første er Organic Amnesia (OA). Det er korttidshukommelsestab som følge af en hjerneskade. Det mest tydelige symptom er hurtig glemsel. Nye oplysninger forsvinder fra hukommelsen i løbet af få minutter. Gamle erindringer, f.eks. fra barndommen, bevares lige så godt, som de gør hos mennesker normalt. I OA er hjerneskaden permanent, og det samme er syndromet.

Den anden er psykogen amnesi (undertiden kaldet traumatisk amnesi) (PA). Dette er tab af ens identitet og personlige historie uden tydelig hjerneskade. Man mener, at PA skyldes psykologisk stress (f.eks. traumatiske begivenheder). PA er overordentlig sjældent. Nogle forskere sætter spørgsmålstegn ved, om den overhovedet findes, da nogle patienter kan simulere hukommelsestab for at undgå personlige vanskeligheder, og mange patienter pludselig genvinder alle deres tidligere erindringer. Nogle patienter genvinder dog aldrig tidligere erindringer og må starte et nyt liv med nye identiteter.

Dr. Myers påpeger, at der findes en tredje “generel klasse af hukommelsestab”, der undertiden kaldes “begrænset retrograd hukommelsestab” (LRA). LRA er et midlertidigt tab af evnen til at lagre nye erindringer som følge af en hjerneskade. F.eks. kan en person, der har været udsat for en bilulykke, slå hovedet og miste hukommelsen om de få minutter før og efter ulykken. Dette sker ofte for boksere, fodboldspillere og andre, der dyrker kontaktsport, hvor de kan få et slag i hovedet. Dr. Myers siger, at LRA ikke er særlig livsforringende, da gamle minder er fine ligesom evnen til at danne nye minder – kun den begrænsede periode er tabt for evigt.

50 First Dates er lidt af en afvigelse fra det sædvanlige Hollywood-motiv med dreng møder pige, dreng mister pige, dreng får pige. I stedet møder drengen en pige, pigen mister hukommelsen, drengen får en pige. Det kan ske, men der er ikke tale om “Goldfields syndrom”. Dr. Myers tilføjer, at “Hvis der nogensinde har været en Dr. Goldfield, har han tydeligvis ikke offentliggjort sit syndrom i de korrekte tidsskrifter!”

Stephen Juan, Ph.D., er antropolog ved University of Sydney.

Lidte du denne artikel? Du kan tjekke alle The Odd Body-klummerne her.