Kulturer på de høje og lave øer

Den mikronesiske livsstil

Den traditionelle mikronesiske livsstil var kendetegnet ved en tro på stabiliteten i samfundet og kulturen. Folk led lejlighedsvis under naturkatastrofer, såsom cykloner eller tørke, men deres mål efter at være stødt på en af disse var at genskabe den tidligere tilstand. I de fleste områder opstod der fra tid til anden krige, hovedsagelig på opfordring af konkurrerende høvdinge. På spil var kontrollen med land – en begrænset ressource – og følgere, men der var normalt kun få tab. Da mikronesierne levede i små samfund på små territorier, lærte de at tilpasse sig deres naboer, at forblive på god fod med de fleste af dem det meste af tiden og at udvikle teknikker til forsoning, når der udbrød kampe.

Mikronesierne var traditionelt afhængige af dyrkning af planteafgrøder og af fiskeri i lavvandede revområder. Fordi agerjord var en mangelvare for den relativt tætte befolkning, havde mikronesierne et stærkt praktisk grundlag for deres tilknytning til lokalitet og landområder. Landrettigheder blev normalt holdt gennem slægter eller udvidede familiegrupper, ofte støttet af traditioner om forfædres oprindelse på jorden.

Mikronesiernes stærke lokale loyalitet kan også delvist forklares ved, at det var vanskeligt at rejse til et sted meget langt væk hjemmefra, især for de mange øboere på de høje øer, som manglede havgående kanoer. Af folkene på de høje øer var det kun yapeserne, der praktiserede meget sejlads på åbent hav på det tidspunkt, hvor europæerne ankom. De sejlede til Palau og til nogle af atollerne i det centrale Karolinesøområde. De resterende folk fra de høje øer sejlede for det meste tættere på deres hjemøer, selv om de fra tid til anden fik besøg af folk fra de lave øer. De lavtliggende øboere besøgte de højtliggende øer med deres mere frugtbare jord og større højde for at skaffe mad og andre ting, som ikke fandtes på atollerne, og for at søge tilflugt efter en cyklon eller tørke. De lave øboere besøgte også hinanden for at finde ægtefæller og for at få hjælp efter cykloner. Nogle af de lave øboere, især i det stormomsuste centrale Carolines-område mellem Chuuk og Yap og i Marshalls, var faktisk nogle af de dygtigste navigatører af havgående kanoer. Disse øboere brugte komplekse navigationshjælpemidler, der var kendt som “pindekort”, dvs. hukommelsesanordninger lavet af pinde, fibre og skaller, som hjalp dem med at aflæse bølge- og dønningsmønstre i havet.

Mikronesiske navigatører har spillet en vigtig rolle i genoplivningen af den polynesiske navigation. Mau Piailug (født 1932), der voksede op på Satawal i Mikronesiens Forenede Stater, hvor der stadig praktiseres traditionel navigation, navigerede den rekonstruerede polynesiske rejsekanoe Hokule’a på sin jomfrurejse fra Hawaii til Tahiti i 1976. Senere uddannede han den hawaiianske navigatør Nainoa Thompson, som efterfølgende har uddannet mange andre. Sejladsen fortsatte ind i det 21. århundrede, og i 2007 sejlede Hokule’a til Satawal for at ledsage kanoen Alingano Maisu, der blev givet som en gave til Mau Piailug som tak for hans bidrag til genoplivningen af traditionerne for sejlads i Stillehavet.

Første beretninger tyder på, at befolkningerne i Mikronesien var i god balance med deres naturressourcer på tidspunktet for den europæiske kontakt. Da klimaet varierede meget lidt i løbet af året, var en moderat mængde arbejde tilstrækkelig til at sikre en komfortabel overlevelse, og der var meget tid til rådighed til aktiviteter som dans, fest og besøg hos venner og familie. Ungdomsperioden blev ofte forlænget, da de voksne havde råd til at forkæle deres børn. Denne positive holdning til nydelsen af fritiden var især karakteristisk for de høje øboere med deres mere frugtbare jord og mere sikre liv.