Korshøjen

Over generationerne er stedet blevet et symbol på det litauiske folks fredelige udholdenhed på trods af de trusler, det har været udsat for gennem historien. Efter den 3. deling af det polsk-litauiske sameksistensfællesskab i 1795 blev Litauen en del af det russiske imperium. Polakker og litauere gjorde forgæves oprør mod de russiske myndigheder i 1831 og 1863. Disse to oprør er forbundet med bjergets begyndelse: Da familierne ikke kunne finde ligene af de omkomne oprørere, begyndte de at opsætte symbolske kors på stedet for et tidligere bjergfort.

En sten med en indgravering af pave Johannes Paul II’s ord: “Tak, litauere, for denne korshøj, som over for Europas nationer og hele verden vidner om troen hos befolkningen i dette land.”

Da den gamle politiske struktur i Østeuropa faldt fra hinanden i 1918, erklærede Litauen endnu en gang sin uafhængighed. I hele denne periode blev korshøjen brugt som et sted, hvor litauerne kunne bede for fred, for deres land og for de kære, de havde mistet under uafhængighedskrigene.

Stedet fik en særlig betydning i årene 1944-1990, hvor Litauen var besat af Sovjetunionen. Litauerne fortsatte med at rejse til bakken og efterlade deres hyldest, og de brugte den til at vise deres troskab mod deres oprindelige identitet, religion og arv. Det var et sted for fredelig modstand, selv om sovjetterne arbejdede hårdt for at fjerne nye kors og bulldozede stedet mindst tre gange (herunder forsøg i 1963 og 1973). Der gik endda rygter om, at myndighederne planlagde at bygge en dæmning på den nærliggende Kulvė-floden, en biflod til Mūša, så bakken ville ende under vand.

Den 7. september 1993 besøgte pave Johannes Paul II korshøjen og erklærede den for et sted for håb, fred, kærlighed og offervilje. I 2000 blev der åbnet et franciskaner-hermitage i nærheden. Den indvendige udsmykning har forbindelser til La Verna, det bjerg, hvor den hellige Frans siges at have modtaget sine stigmata. I maj 2013 vedtog Šiauliai distriktskommune regler om placering af kors. Folk må opstille trækors på under 3 meter i højden uden tilladelse.

I december 2019 fjernede og smed en turist fra Kina et kors, der menes at være opsat af en prodemokratisk lejr i Hongkong, væk. Hun fordømte senere demonstranterne i et Twitter-opslag og i en Instagram-video med ordene: “Vi har gjort en god ting i dag. Vores moderland er stort.” Litauens udenrigsminister Linas Linkevičius fordømte kvindens handling i et tweet, der kaldte det en “skammelig, skandaløs vandalistisk handling” og sagde, at en sådan opførsel “ikke kan og vil ikke blive tolereret”.