Kongelig rivalisering: Diane de Poitiers og Catherine de Medicis

Frankrig er berømt – eller måske berygtet – for at være et land med lidenskab og hjertesorger, med farlige forbindelser og romantiske splittelser. Men blandt de mange fortællinger om parisiske kærester og Loire-lotharios er den kongelige rivalisering mellem Diane de Poitiers og Catherine de Medicis stadig en af de mest skandaløse og hedende historier fra det 16. århundrede.

Vi ville være forgæves, hvis vi ikke nævnte, at som det generelt er tilfældet med historien, blev fortællingen om disse to kvinder optegnet og fortolket af mænd – en bemærkning, der altid er værd at huske på. Vi satte os ned med kunsthistoriker og specialist i italienske portrætter Sandra Laville for at undersøge sandheden bag det omtumlede forhold mellem disse to femmes fatales yderligere – sæt dig til rette med en af de mest pirrende rivaliseringer i historien:

Anonym, brasiliansk bal for Catherine de Medicis og Henrik II i Rouen (1550)

Dronning Catherine og Diane – kong Henri II’s foretrukne elskerinde – afskyede angiveligt hinanden og tilbragte det meste af deres liv med at konkurrere om kongens og hans hoffolks opmærksomhed. De to kvinder tilbragte tid sammen med Henri II på det berømte Château de Chenonceau i Loiredalen, et slot, hvis mure kan afkodes for at afsløre skandalerne og hemmelighederne om de kvinder, der boede her (et varmt emne på vores udflugt til Loiredalen).

Diane de Poitiers

Så, hvem var Diane de Poitiers?

Laville bemærker, “hun var næsten som en del af den kongelige familie!” Som sekstenårig ankom Diane til det franske hof, og det siges, at hun udstrålede en iriserende skønhed, der rivaliserede med Diana, månens gudinde. Hun blev rost som “la belle des belles” og fangede hurtigt mange adelsmænds øjne og prins Henri’s opmærksomhed. Det rygtes, at han havde haft en kærlighedsløs og moderløs barndom, og den unge prins, som var tyve år yngre end Diane, hævdede, at han aldrig havde følt kærlighed, før den gådefulde adelsdame tog ham under sine vinger. Hun blev til sidst den unge prins’ mentor og elskerinde og var en fast bestanddel af det franske hof fra hans barndom til hans regeringstid som kong Henri II.

Catherine de Medicis

Og dronning Catherine de Medicis?

Kendt mindre for sit udseende og mere for sin jernhånd til at styre den franske trone, fik Catherine hurtigt tilnavnet “Den sorte dronning”. Som det ofte er tilfældet med magtfulde kvinder, kan det være svært at gennemskue Catherines sande natur ud fra historiens fortælleres måske kvindefjendske tendenser, men vi ved, at Catherine forlod Firenze for Frankrig i en ung alder på vej til sit arrangerede ægteskab med prins Henri. Den unge kvinde viste tidligt en dyr og raffineret kunstsmag og imponerede i høj grad sin kommende svigerfar, kong Frans I. Laville skriver: “Frans I var meget imponeret over Catherines viden om kunst og hendes niveau af raffinement; hun var vokset op i Medicis-huset og kendte den antikke romerske kunst såvel som moderne skulptur og maleri ud og ind. Hun havde en meget god smag og et meget godt øje for kvalitet: ikke dårligt for en “simpel” pige.” Trods sin blodige rolle i religionskrigene ville Katarina blive bredt hyldet som intellektuel og samlerinde med en særlig interesse for portrætkunst. Ironisk nok indeholder hendes private samling flere fængslende billeder af Diane de Poitiers.

Rivaliteten: Henri II og Diane, Henri II og Catherine

Forholdet mellem kong Henri II og Diane de Poitiers er uden tvivl blevet romantiseret gennem tiden, men der er håndgribelige vidnesbyrd om deres kærlighed indlejret i Louvres mure, Chateau de Chenonceau og endda på de kanoner og militærvåben, der blev fremstillet under Henri’s regeringstid. Som alle store konger gør det, skabte Henri II et insignie for at markere sine bidrag til Frankrig og vise sin allestedsnærværelse over sit rige. Ved første øjekast ser symbolet ud til at være to sammenvævede C’er, der overlapper hinanden og danner et H – et symbol på kong Henri II’s og hans dronning Katharina’s regeringstid. Henri II krypterede imidlertid frækt en slags dobbeltsans i sit mærke: det kan også fortolkes som to sammenflettede D’er med en linje gennem midten, der danner et H. Kongen, der åbent bevidnede sin kærlighed til sin “yndling”, gik endda så langt som til at underskrive dokumenter og breve under navnet “HenriDiane”, idet han så sig selv og sin elskerinde som ét væsen.

Henri II af Frankrigs kongelige symbol, som det ses på Château de Chenonceau

Dronning Katharina var langt fra naiv over for dette forhold: hun tilbragte angiveligt hele sit ægteskab med at være jaloux på den anden kvinde. Katharinas søgen efter at hævde sin dominans over Diane er tydeligt markeret i den symbolik, der findes i sidstnævntes soveværelse i Château de Chenonceau. Den matriarkalske dronning valgte at have et stort portræt af sig selv hængende over pejsen, som præsiderer over elskerindens kammer. Desuden var Katharina plaget af ironien i det faktum, at når Henri II og hendes initialer blev flettet sammen, dannede det et D, hvilket uundgåeligt fik hende til at tænke på Diane. Derfor valgte dronningen bevidst at have H’et og C’et adskilt på kaminen i soveværelset for på en åbenlys måde at minde Diane om hendes lavere placering ved det franske hof. Katharinas endelige coup de grâce? Det eneste spor af symbolik, der er repræsentativ for Diane, er en lille bronzestatue af gudinden Diana, der er placeret spøgefuldt ved siden af sengen.

“Hvad angår rivaliseringen mellem de to kvinder,” konkluderer Laville, “tror jeg, at det mest er en myte, ikke så meget historisk begrundet.” Måske er det sådan, men som mange store kærlighedshistorier har denne en tragisk slutning: I 1559 blev Henri II dødeligt såret i en ridderturnering i 1559. I sine sidste øjeblikke bar han Dianes bånd og ikke dronningens bånd. I hans dødstime nægtede dronningen at lade Diane se kongen, hvilket var en bekræftelse af hendes magt over de elskende i de sidste øjeblikke af deres forhold. I overensstemmelse med den italienske og franske lidenskabslyst forviste dronning Katharina Diane fra Chenonceau og dømte hende til at leve resten af sine dage i ubemærkethed på et slot i Anet.

Gravmæle for Henri II af Frankrig og Catherine de Medicis i Paris’ Basilica de Saint Denis

For at lære mere om kvinders historie i Frankrig kan du tage et kig på Kvinderne i Paris’ Pantheon eller deltage i en af vores private eller små grupperejser i Paris, der er ledet af forskere. Du kan også komme i kontakt med vores Context-eksperter online ved at deltage i Context Conversations. Vores virtuelle seminarer og kurser bringer kunst, historie, kultur og mad fra destinationer rundt om i verden ind i din stue. Hvad vil du lære med Context?