Kina er i gang med at opbygge en revolution inden for vindenergi, der slår verdensklasse

Paul Ellis / AFP / Getty Images

En hær af havgiganter er ved at opstå langs Kinas kystlinje. Mystiske og storslåede stiger de op af bølgerne med udstrakte lemmer, der blidt suser i brisen. Fra nord for Shanghai ned til Hongkong, over en tusind miles lang strækning af vand, vil hundredvis af disse overjordiske skabninger en dag kunne levere energi nok til at forsyne millioner af hjem og virksomheder.

Med pandemien og klimakrisen, der stadig raser, har Kina støt og roligt opbygget sine vindmølleparker over land og hav. På trods af at Covid-19 har sat store dele af verden i stå, fortsætter Kinas bestræbelser på at erobre det globale marked for vedvarende energi i en fart: landet opfører mere havvindkapacitet end resten af verden tilsammen.

Siden man nåede milepælen på én gigawatt i 2017 (energi nok til at drive 100 millioner LED-hjemspærer), har fremskridtene været voldsomme. Kina er nu verdens førende inden for nye havvindinstallationer. I 2030 forventes landet at nå op på en kapacitet på 52 gigawatt. “Midt i klimaforandringerne var den store drivkraft, at regeringen ønskede at udvikle en ny industri, skabe arbejdspladser og økonomisk vækst og samtidig reducere kulproduktionen”, siger Feng Zhao, strategidirektør i Global Wind Energy Council.

Og byggeriet har ikke altid været fokuseret på det Sydkinesiske Hav. I udkanten af Gobiørkenen, nær den mongolske grænse, hvor vindene hyler gennem det tyndt befolkede lavland, ligger Jiuquan Wind Power Base. Byggeriet blev påbegyndt i 2009, men den største vindmøllepark på planeten er stadig ikke færdigbygget. Nogle møller er endda blevet slukket på grund af lav efterspørgsel.

Mens ørkenvindene altid vil blæse en storm, har de omkringliggende landsbyer på landet ikke nødvendigvis brug for så meget elektricitet produceret af møller. I mellemtiden ligger Beijing og Kinas økonomiske centrum mindst 20 timers kørsel væk. “Vindressourcerne på land er fantastiske, men kun en brøkdel af gigawatt er blevet installeret”, forklarer Zhao. Regeringen har forsøgt at bygge transmissionskabler til at dække den over tusind mil lange afstand, men med begrænset succes. “I nogle regioner er mere end 20 procent af den elektricitet, der produceres af møller, ikke blevet opsamlet – det er et enormt spild.”

Deraf drejebogen til havvind i 2015. Ifølge Zhao har overgangen sammen med de kolossale gigawatt-tal været en succes. “Offshore er let at transmittere, vinden langs østkysten og industribyerne er godt befolket, det er let for energiforbruget. Økonomien der er større, hvilket betyder, at der er flere penge at tjene. Og man behøver ikke at bygge lange elkabler.”

Men på trods af den store satsning på havvindmølledrift er det største marked ikke Kina – det er Storbritannien. Det Forenede Kongerige, der med 10,4 gigawatt installeret kapacitet, tre mere end Tyskland og Kina, stadig fører an. Dale Vince, ejer af det grønne elektricitetsselskab Ecotricity, betegner Storbritannien som “vindenergiens Saudi-Arabien”. Det trækker i hvert fald nok: Vores vindplagede øer modtager 40 procent af alle Europas vindstød, og 20 procent af landets samlede elektricitetsbehov om året genereres af vind. “Det er den førende kilde til vedvarende energi, fordi den blev udviklet først – den har eksisteret meget længere end solenergi”, forklarer Vince. “Og de fleste mennesker kan lide det: vindenergi er enkel, ren og sikker.”

Fra slutningen af 1990’erne, under den tidlige Blair-regering, begyndte vindmøller at dukke op over hele landet – Vince’s første vindmølle blev bygget i hans fødeby Cotswolds i 1996. Men vindmølleparker på land blev effektivt forbudt af den daværende premierminister David Cameron i 2016, da de blev udelukket fra regeringens system af tilskud til kulstoffattig elektricitet. Politiken har dog været med til at skabe et offshore-boom. “Dens succes har drevet prisen utroligt meget ned – den er næsten på niveau med onshore,” siger Vince. “Det er vanvittigt i betragtning af, hvor vanskeligt et miljø det er at bygge i, men møllerne er blevet så store og bygget i en sådan skala, at der er en ordentlig stordriftsøkonomi.”

Der er også en tendens til at være mindre modstand mod havvindmølleparker. I Skotland er byggeriet på land for det meste fortsat uforstyrret: uden tilskud er det stadig en omkostningseffektiv øvelse takket være en overflod af stormvinde. Men fra Shetlandsøerne ned til Highlands og Borders samler beboerne sig mod vindmøller i det omkringliggende landskab. Klagerne spænder fra støj, til deres indvirkning på det lokale landskab og dyreliv, til faldende ejendomspriser, der fanger dem i boliger, som ingen vil købe.

Aileen Jackson fra kampagnegruppen Scotland Against Spin bor i skyggen af en vindmøllepark i East Renfrewshire, i udkanten af Glasgow. Hun forklarer, at hendes hjem er omgivet på alle sider af op til 110 meter høje vindmøller. “Vi plejede at have et pragtfuldt, uspoleret landskab, som nu er fyldt med konstant bevægelige vertikale strukturer. Det er ikke altid støjen, der er forstyrrende, men dens karakter: som fly, der konstant kredser over os.”

Andre kæmper mod de planlagte anlæg. “Shetland står over for at blive en af de største industrielle landvindmølleparker i Europa, selv om vi er et af de mindste samfund,” argumenterer den lokale beboer Christine Hughson. “Det er et industrielt projekt på en af de fjerneste, vildeste og mest uforstyrrede øer, der findes. Byggearbejdet har allerede decimeret jorden og er kun lige begyndt”, hævder hun. Ved at bygge vindmølleparker til havs undgår man nogle af de udfordringer, der er forbundet med at omskabe elskede landskaber.

I marts meddelte regeringen, at vindmølleparker på land kan konkurrere om kontrakter om ren energi fra næste år, hvilket baner vejen for endnu et boom på land. Luke Clark fra RenewableUK henviser til en nylig uafhængig meningsmåling, ifølge hvilken kun seks procent er imod vindmøller på land. Han tilføjer, at industrien arbejder tæt sammen med naturbeskyttelsesgrupper, og at udviklerne samarbejder med lokalsamfund og planlægningsmyndigheder. “Vindmølleparker giver enorme økonomiske fordele for lokalsamfundene ved at tiltrække milliardinvesteringer og skabe lokale arbejdspladser: 13.300 arbejder i Storbritanniens onshore-industri.”

Trods en del ivrige modstandere, en dødelig pandemi og en global recession viser vindenergiens lange klinger ingen tegn på at blive langsommere. Om noget har det bevist industriens robusthed. Mens verden kæmpede med coronavirus, blev der installeret yderligere to og en halv gigawatt offshore vindkraft i første halvdel af året. Der blev også taget ti nye vindmølleparker i drift i Europa, USA, Storbritannien og Kina.

Op eller uden for kysten har Kina nu mere end 135.000 møller, der producerer mere end 235 gigawatt elektricitet om året. Landet er også verdens største eksportør af solpaneler. Men var det ikke meningen, at Kina skulle være klimakrisens svøbe? Den største producent af kulstofemissioner på planeten? Selv om kulfyrede kraftværker fortsat er rygraden i den kinesiske økonomi, er der tegn på, at de langsomt er ved at vige pladsen for vedvarende energikilder.

Zhao peger på kommunistpartiets 12. femårsplan, der begyndte i 2011, som et vendepunkt. “Der blev gjort en stor indsats for at håndtere klimaforandringer. Som lokal har jeg læst meget kritik af regeringen. Men uden dens støtte ville der ikke være nogen mulighed for at opfylde målene for vedvarende energi. Det, den gør, er meget bedre end Donald Trump.” Han tilføjer, at Kinas størrelse og 1,4 milliarder indbyggere betyder, at der produceres en enorm mængde vedvarende energi – om end der stadig pumpes masser af kuldioxid ud i atmosfæren.

Kina sigter mod, at halvdelen af al sin energi skal komme fra vedvarende kilder i 2050 – samme år, som Storbritannien sigter mod at blive kulstofneutral. Vind vil være af central betydning i begge tilfælde. “Jeg kan godt lide det, som Kina gør,” siger Vince. “Der kommer hykleri fra den udviklede verden om dens kraftværker – vi har været igennem den fase. Man er nødt til at afbalancere kritikken af landets kulvaner med den hastighed, hvormed landet er gået over til vedvarende energi. Uden Kina ville vi ikke have haft den succesfulde industri for solceller og vedvarende energi i dag.”

Indtil næste år vil Kinas havvindsektor overhale det britiske marked. Hvor efterlader det Storbritanniens vindenergiindustri? På et meget godt sted, ifølge Zhao. “En virksomhed, der kun er europæisk, vil betyde begrænset vækst. Hvis den går til Asien, Nordamerika og endda Afrika, vokser kagen. Teknologi kan overføres, og innovation spredes over hele kloden. Det er en stor mulighed, og det er godt for planeten.”

Dale Vince, ejer af Ecotricity, vil være en af talerne på WIRED Smarter. Den virtuelle begivenhed, der finder sted fra den 13. til den 15. oktober, undersøger de måder, hvorpå ledende virksomhedsledere kan gøre disruption til en strategi. Billetterne starter ved kun 75 £ + moms. Book dine billetter her.

Mere gode historier fra WIRED

💾 Inside the secret plan to reboot Isis from a huge digital backup

⌚ Your Apple Watch could soon tell you if you’ve got coronavirus. Her er hvordan

🗺️ Er du træt af at give dine data væk? Prøv disse privatlivsvenlige Google Maps-alternativer i stedet

🔊 Lyt til The WIRED Podcast, ugens nyheder om videnskab, teknologi og kultur, leveret hver fredag

👉 Følg WIRED på Twitter, Instagram, Facebook og LinkedIn