Kan H.H. Holmes være Jack the Ripper?

I slutningen af 1800-tallet terroriserede en forfærdelig seriemorder Chicago gennem sin udspekulerede labyrint af dødsfælder bygget ind i et massivt tre-etagers hotel, der fyldte hele blokken mellem 63rd og Wallace gader. H.H. Holmes (født Herman Webster Mudgett) er en berygtet person i den amerikanske historie. Han tilstod at have dræbt 27 mennesker i sit “Murder Castle”, som det blev kendt, selv om mange mener, at hans ofre tæller mere end 200. Han har altid været fascineret af døden – han lemlæstede dyr, stjal lig og forførte og myrdede til sidst adskillige kvinder for at tilfredsstille sine sadistiske lyster og for at få udbetalt forsikringspenge. Han er kendt som “Amerikas første seriemorder”, men nogle mener, at Amerika ikke var hans eneste jagtområde.

Holmes kunne have begået mord i London

London var måske også stedet for Holmes’ mord. I slutningen af 1800-tallet lurede en morder i slummen i og omkring Whitechapel-kvarteret i London i 1888, hvor han dræbte kvinder og lemlæstede deres lig. Morderen fik tilnavnet “Jack the Ripper”, og legenden om hans mord er blevet fuldt ud fastlåst i historien og i medierne. Ud over den brutale karakter af hans mord er en del af fascinationen ved Jack the Ripper hans ukendte identitet. “Ripperologer” har skabt hundredvis af teorier for at forsøge at identificere denne morder. Der er dog én teori, der i øjeblikket er mere larmende end alle de andre.

Jeff Mudgett, en advokat og tidligere kommandør i den amerikanske flådeserve, hævder, at hans tipoldefar, H.H. Holmes, faktisk var Jack the Ripper. Mudgett baserer sine påstande på det, han har skrevet i to dagbøger, som han har arvet fra Holmes, og som beskriver Holmes’ deltagelse i mordet på og lemlæstelsen af talrige prostituerede i London. Mudgett hævder også, at den mand, der døde ved den offentlige hængning, der fandt sted den 7. maj 1896, ikke var Holmes, men derimod en mand, som Holmes narrede til at gå i galgen i hans sted. Disse chokerende drejninger af de velkendte mordhistorier om Holmes og Jack the Ripper er beskrevet i detaljer i Mudgetts bog Bloodstains og kan ses i HISTORY’s nye serie i otte dele, American Ripper, der har premiere den 11. juli.

LÆS MERE: H.H. Holmes: Ofrene for Chicagos første seriemorder

Mudgett er ikke den første, der hævder at kende Jack the Rippers identitet, og han vil heller ikke være den sidste. Selv om Mudgetts teori er kontroversiel, er det svært at benægte det uhyggeligt ensartede overlap mellem Holmes’ og Jack the Rippers psykopatiske, brutale og groteske mordhistorier. Detaljerne i deres sadistiske mord kulminerer i intet mindre end Hollywood-gys. Faktisk er deres historier blevet størknet i film i næsten 100 år. Jack the Rippers rædselsfulde korstog kan ses i film fra Waxwork (1924) til Ripper (2016). Holmes’ voldsomme mord er beskrevet i detaljer i H.H. Holmes: America’s First Serial Killer (2004) og Havenhurst (2017) samt i den kommende film, Devil in the White City, baseret på bogen af Erik Larson, med Leonardo DiCaprio i hovedrollen som Holmes og instrueret af Martin Scorsese.