Kajaksejlads i Calico Creek

MOREHEAD CITY – Jeg bor ved Calico Creek i Morehead City. Hvis du bor i byen eller i nærheden af byen, er dit svar på dette udsagn sandsynligvis noget i retning af “Yuck”. Denne lille biflod til Newport River har en lang og til tider urolig fortid som et sted, hvor Morehead dumper sit spildevand.

Men tro det eller ej, men det er et kig værd fra cockpittet på en kajak.

Der holdes frokostpause på en lille strand ved Calico Creek’s udmunding ved Newport River.

Hvor jeg satte ind, ville jeg gerne have lidt mere baggrund om bækken. På History Place, et lokalt museum, gennemgik jeg gamle kort og avisartikler og benyttede mig af John Stephens’ encyklopædiske viden, en lokal historiker og ugentlig frivillig, der er opvokset i området. Han delte både historien og sine minder om sin opvækst ved åen.

Det første skøde i området er dateret 1722, da jorden omkring åen blev brugt til tømmer og rig landbrugsjord. I disse tidlige tider var åen dyb nok til, at dens bredder var et center for vandbaseret handel, hvor der lå et savværk, et hajforarbejdningsanlæg og et teglværk. Teglværftet blev bygget for at levere mursten til Fort Macon, som blev bygget over 10 år fra 1826. Fortet i den nærliggende Atlantic Beach er nu centrum for en statspark.

Bækken var også kendt for at producere de store mængder krabber. Crab Point, som er navnet på den nordlige side af åen og Newport River, minder os om denne historie. Østers, rejer og fisk var også rigelige og supplerede mange landbrugsfamilier.

Calico Creek har dog været lukket for skaldyrsfiskeri siden 1950’erne, hvilket er det tidspunkt, hvor Shellfish Sanitation Program of the state Division of Marine Fisheries begyndte at føre registre, rapporterer Shannon Jenkins, en senior miljøspecialist i programmet. Morehead City kan nu prale af et moderne rensningsanlæg med en upåklagelig statistik, men i de dårlige gamle dage blev der udledt ubehandlet spildevand i åens udspring. Vandet er fortsat lukket for skaldyrsfiskeri, fordi man mener, at de sedimenter, der har gjort hovedvandløbet så lavvandet, fortsat er forurenet.

Emeline Pigott, en konfødereret spion, var en af de mere berømte beboere i Calico Creek.

En af de mest berømte beboere i Calico Creek var Emeline Pigott, en ung kvinde, der blev en konfødereret spion under borgerkrigen. Hun var kendt for dristige bedrifter, da hun smuglede beskeder over fjendens linjer i sine voluminøse nederdele og var vært for hemmelige rejsende på familiens gård. På et tidspunkt blev hun fængslet og dømt til døden. Hun blev derefter på mystisk vis løsladt; angiveligt på grund af de hemmelige oplysninger, hun havde om Unionens embedsmænd.

Pigott-ejendommen fyldte hele det, der nu er mit kvarter; familiens kirkegård ligger ved åen, og den passes af byen. Stephens husker, at han gik på påskeægjagt i Pigotts gård i midten af 1930’erne. Han har også gode minder om at sejle op ad åen med sine venner i en skiff og komme tilbage efter mørkets frembrud til sine forældres forfærdelse.

Der er et offentligt adgangspunkt og en flydedok ved 608 Bay Street, i krydset mellem Bay og Sixth Street. Der er parkering på gaden. Hvis tidevandet er lavt, er det en lang, bådførende gåtur over østersskaller, der er nødvendig for at komme i vandet. Vi lagde til lige før højvande og sejlede direkte fra kajen.

Da vi drejede rundt om en sumpet ø lige nord for yachtbassinet, dukkede et par delfiner op omkring 30 fod fra vores både. De ledsagede os over mundingen af Calico Creek og ind i Newport River, deres hud skinnede i solen, og udåndene fra deres blæsehuller lød som et hæs modspil til mågernes skrig.

Et par delfiner dukkede op i nærheden af vores både, både når de kom og gik. Foto: Sam Bland

Vi padlede over floden til en lille ø-strand. Den korte sandspids er et almindeligt stoppested for sejlere og padlere. Efter en hurtig frokost på stranden begav vi os ud for at udforske mosen. Dette område er kendt som Haystacks, og det er et paradis for kajaksejlere, fordi en stor del af det generelt er for lavvandet til motorbåde. Vi snoede os langs de smalle passager og skræmte fiskehejrer og fiskehejrer, mens vi passerede. Fisk ruskede i vandoverfladen, og hoppende multe hoppede og hånede os. Der er passager gennem mosen, men vi valgte de forkerte stier, så vi fulgte vejen tilbage ud.

En storhejre snupper sit bytte. Foto: Sam Bland

Mens solen begyndte at gå ned, padlede vi tilbage over floden mod åens udmunding. Endnu en gang fik vi selskab af et par delfiner, som blev hos os, indtil vi passerede yachtbassinet.

Vi trak vores både op af vandet, idet vi måtte trække dem længere udefra, da tidevandet var faldet. Et par på kajen havde fanget kuglefisk, som faktisk smager som kylling, og multe. Min ledsager havde trollet en line bag båden undervejs uden held. Da vi læssede ind, var jeg taknemmelig for, at denne smukke tur var tilgængelig for mig blot ved at krydse gaden til naboens gård. Den offentlige adgang er dog en meget nemmere måde at starte på – broen på 20th street er ufremkommelig ved højvande.

Hvis du er på udkig efter en lokal tur, så giv Calico Creek og Newport River en chance. Du vil blive glad for, at du gjorde det.

Andre oplysninger, der er et kig værd:

• Calico Creek vandkvalitetsrapport
• Emeline Pigott: Confederate nurse and spy
• Speckled trout fishing in the Haystacks