KAFFETISK: Beth Kompothecras, nye chancer

Når man tænker på Beth Kompothecras, tænker man måske på hendes families Newport-hus i cottage-størrelse på stranden ved Point of Rocks (7 soveværelser og 8 badeværelser på 31.000 kvadratmeter), hvor hendes ældste søn, Alex, er med i MTV’s reality-serie “Siesta Key”. Eller du kender måske hendes kontroversielle mand, Dr. Gary, kiropraktoren, der skabte “1-800-Ask-Gary”-tjenesten for juridiske og medicinske henvisninger; han er også skaberen og producenten af “Siesta Key” og en vigtig republikansk finansmand og hoteludvikler. Hvis du er involveret i planlægningen af særlige begivenheder som f.eks. et bryllup eller en bar mitzvah, en reception i en virksomhed eller en unik fest, der kræver specialfremstillede rekvisitter, scenografi, belysning, barer, møbler og blomster osv, har du sikkert hørt om Beths firma, So Staged Events & Rentals.

Men Elizabeth Bronson Kompothecras er alt dette og meget mere.

Moren til seks børn foretrækker at blive kaldt Beth Kompo på grund af hendes gifte navn, som sjældent udtales korrekt (det er græsk og lyder som Kom-PAHTH-uh-kras). Beth er en høflig sydstats-pige, født i 1961 i Brooksville, Fla. Hun er høj, langbenet og atletisk, og hun er opdraget til at være udendørs og tilbragte glade somre i familiens hytte i North Carolina. Da Beth voksede op med en mor, der havde “stor stil” og indrettede sit hjem med smukke antikviteter, lærte hun også ordsproget om, at “den enes affald er den andens skat”. Når de kørte rundt på de små veje i North Carolina, var det den unge Beths opgave at være jæger/samler. “Jeg skulle banke på døren og se, om ejerne havde noget i deres lade, som de kunne sælge for at fylde vores hytte og vores hjem i Brooksville op,” siger hun. Duoen købte alle de genstande, de kunne lide, f.eks. gamle dyner, som nu er ret værdifulde. Beth blev ekspert i kunsten at visualisere, hvordan et nyt lag maling eller de rigtige udsmykninger kunne forvandle en kedelig gammel kiste til en stilfuld udstillingskiste. Hun arvede også et talent for at være vært for fester med unikke temaer. Hendes mors invitationer indeholdt altid et originalt digt, og Beth skriver stadig trofast digte og noterer sine tanker i dagbøger.

På universitetet i Tampa, hvor hun mødte Gary, studerede Beth for at blive børnehavepædagog. Men hun faldt ind i radiomarkedsføringsverdenen og rykkede op i graderne til stillingen som national salgschef for de stationer, der senere blev til Clear Channel. I Tampa og Miami var Beth en eftertragtet event- og produktmarkedsfører, som arbejdede med agenturer, der repræsenterede fødevareindustrien, og som opbyggede store reklamekampagner i supermarkeder. Det var sjovt at gennemføre lanceringer af detailhandel samt introduktioner af nye fødevarer og produkter. Hun var god til tal og havde stor succes, men da hun blev bedt om at koncentrere sig om salg i stedet for events, indså hun, at “det var lidt kedeligt for mig at sælge radiospots”. Jeg var altid nødt til at have en konkurrence i gang eller noget.”

Da det endelig blev tid til at planlægge en stor overraskelsesfest til Garys 50-års fødselsdag, blev So Staged født.

“Der er så mange smukke steder i Sarasota,” bemærker Beth, “og Sarasota er skabt til at holde smukke fester og bryllupper. Men ingen havde det, jeg ønskede.” Til den hvide fest med Miami-tema med “græsk nøgle” og blå accenter var der ingen hvide møbler til rådighed, så hun lejede sin indretning fra Orlando og Miami og besluttede, at det var på tide at udvikle en samling af de moderne og europæiske stilarter, som hun foretrækker. Beth fortæller, at hun var den første til at introducere Sarasota til en stol i Napoleon-stil og en Louis-formet klar akrylstol, som hun kalder “spøgelsesstolen”. Hendes venner, der er eventplanlæggere, søger hendes up-cyclede rekvisitter til at færdiggøre chi-chi bryllupstabeller for deres brude. I dag er lageret vokset ud af Beths garage og fylder dele af tre lagerhuse – to i Sarasota og et i Venice. “Det er svært for mig at give slip på tingene”, indrømmer hun.

Den gammeldags sydstatsborger samler stadig skatte op i vejkanten og gennemsøger genbrugsbutikker, hvor hun leder efter “tidløse, klassisk udseende stykker” for at udvide sine unikke samlinger og foretrukne neoklassiske franske accenter. Selv hendes palæ er blevet indrettet ved hjælp af kreativ genbrug. Beth er imidlertid begyndt at lugte ud i lagrene og har planer om at sælge sit overskydende inventar. Hun har også lært, at det at være “meget hands on” i en servicevirksomhed, der topper i weekenderne, er en træning for en person med en stor familie. Hun vil gerne have mere tid sammen med sine yngste børn – trillinger på 7 år.

Hvor hun end er, lægger Beth sit hjerte og sin sjæl i alle omkring hende og finder altid værdi i de underlegne. Hendes medarbejdere har døbt deres chef “dronningen af rehabilitering”, og det gælder ikke kun for redningsmøbler, men også for mennesker “på kanten”, som Beth mener fortjener en ny chance – fra tidligere fanger, som hun ansætter og bliver venner med, til børn og voksne, der lever med autisme.

Beth siger, at hun aldrig havde hørt om autisme, før hendes søn Bronson, der nu er 21 år, fik diagnosen som lille barn. Blot 18 måneder senere blev datteren Sarah Alice, 20 år, også opdaget som værende på autismespektret. Beth og Gary kæmpede gennem nogle hårde år, herunder social udstødelse af deres børn, selv af deres kirke. “De ser normale ud, så folk troede, at deres raserianfald var dårlig opførsel og bevis på, at jeg var en dårlig mor”, siger Beth. “Men jeg gav aldrig op. Jeg har altid haft håb. … Jeg forblev tro mod det, jeg ønskede at gøre.” Hun underviste hjemme i en periode, bad om hjælp, hvor det var muligt, og lærte at “møde børnene, hvor de var”, hvilket bragte dem tættere på hinanden, maksimerede deres potentiale og mindskede frustrationerne. Hun er stolt af, hvordan de har overgået forventningerne, og hun siger og tilføjer: “Bronson og Sarah Alice har lært mig så meget.” De unge voksne er åbne, kærlige, accepterende og ikke-dømmende, og de har langsomt fået bedre forbindelse til verden, selv om Bronson stadig er nonverbal. Kompothecras-familien er fortsat hengiven over for hinanden og har formået at finde velsignelserne i en ødelæggende situation. Inde fra det “frakoblede kredsløb” hos to isolerede væsener, som hun elsker, er det lykkedes Beth at frembringe produktive, glade medlemmer af fællesskabet.

“Børn i dag kunne lære af de værdier, som vi havde, da vi voksede op,” fortæller hun mig. Det gør hende glad, at Bronson og Sarah Alice arbejder sammen med hende på So Staged (Alex studerer i øjeblikket jura), og at alle Kompo-søskende foretrækker at besøge hendes forældres hytte på landet frem for Disney World. Beth’s venner og kære er engageret i at bruge deres unikke talenter til gavn for dem med særlige behov, og de dedikerer sig hvert år til at arrangere et sensationelt skolebal for Oak Park School, og de vil fortsætte med at gøre det, selv om Bronson og Sarah har taget deres eksamen. De giver også noget tilbage ved at afholde indsamlinger til fordel for The Haven. Og folk kommer fra nær og fjern for at tilbede til Point of Praise, de musikfyldte gudstjenester, som Beth arrangerer på stranden bag sit hjem. “Gud gør alle ting smukt i sin tid,” udtaler hun. “Jeg ønsker, at alting skal ordnes hurtigt, og der findes ingen hurtig løsning. Det vigtige er den glæde, du bringer til andre, uanset hvor dårligt du har det.”