Kørsel på tomgang: Florida’s Counterproductive and Costly Driver’s License Suspension Practices

Driving on Empty viser, hvordan suspension af kørekortet for manglende betaling forringer den offentlige sikkerhed og skitserer de racemæssige og økonomiske uligheder, der er foreviget af denne praksis.

Du kan læse den fulde tekst af rapporten her, resuméet her og casestudier her.

RESUMÉ

I dag kan næsten 2 millioner floridianere ikke lovligt køre bil på grund af et suspenderet kørekort. Det skyldes, at Florida straffer folk ved at suspendere deres kørekort, når de ikke har råd til at betale de høje bøder og gebyrer, som Floridas lov foreskriver for færdselsbøder, overtrædelser af vejafgifter og straffedomme. Uden kørekort kan folk ikke længere være selvforsørgende – de kan ikke komme sikkert på arbejde, køre deres børn i skole, gå til læge eller i kirke. Hvis man mister sit kørekort, kan det udløse årelange økonomiske problemer og en cyklus af fattigdom og straf, som kun få kan undslippe.

I 2017 blev der sendt 1,1 millioner meddelelser om suspension af kørekortet til førere i Florida på grund af forfalden gæld fra retten. Det er en ud af hver femten chauffører – på bare ét år. Mellem 2015-2017 blev der udstedt mere end 3,5 millioner suspensionsmeddelelser på grund af ubetalt retsgæld.

Florida suspenderer rutinemæssigt kørekortet, når betalinger for trafik, overtrædelser af vejafgifter og kriminelle bøder og gebyrer er forsinkede, uden at der foretages nogen vurdering af en persons betalingsevne. Kun få domstole tilbyder rimelige betalingsplaner – på trods af statslig lov, der kræver det. Og efter 90 dage sendes rettens gæld til private inkassobureauer, som kan lægge op til 40 % af det samlede skyldige beløb.

Kørekortinddragelse er kontraproduktivt og ineffektivt. Målet med Floridas suspensionspolitik er at tvinge folk til at betale deres bøder og gebyrer, men det virker ikke. Inddragelse af kørekortet varer ofte i årevis. I de amter, vi analyserede, er i gennemsnit 77,12 % af de suspensioner, der blev udstedt fra 2016-2018, stadig i kraft i dag.

Kørekortsinddragelser er et økonomisk problem for de fleste floridianere, ikke et tegn på, at folk er uvillige til at betale deres gæld. Faktisk viser beviser, at når folk får muligheder for at betale, der er inden for deres midler, betaler de. I 2014 gennemførte Palm Beach County et program, der giver mulighed for fleksible betalingsplaner. Som følge heraf har de set antallet af betalinger stige med 11 %, deres inddrivelsesprocent er steget fra under 60 % til 80 %, og deres henvisninger til inkassobureauer er faldet med 36 %.

I Florida er et kørekort en nødvendighed. Næsten 90 % af floridianerne kører i bil for at komme på arbejde, og store dele af staten mangler pålidelig offentlig transport. Når folk mister deres kørekort, mister de ofte deres job; hvis de finder et nyt job, er det ofte til lavere løn eller med færre timer. Når deres kørekort er suspenderet, er folk ofte tvunget til at vælge mellem at køre ulovligt for at forsørge sig selv og deres familier eller at overholde loven og miste muligheden for at betale den gæld til retten, der udløste deres suspensioner i første omgang.

De juridiske konsekvenser af at køre på et suspenderet kørekort er alvorlige og eskalerer over tid. Folk bliver fanget i retssystemet. De kan endog ende i fængsel eller fængsel – alt sammen på grund af Floridas nyttesløse kørekort-for-betaling-ordning.

Floridas praksis med suspension af kørekort påvirker os alle. I stedet for at målrette farlige bilister eller tage fat på alvorlig kriminalitet bruger Florida sine ressourcer til offentlig sikkerhed på at stoppe, retsforfølge og fængsle bilister, blot fordi de er fattige. Erhvervslivet lider, når arbejdstagere ikke kan komme pålideligt til deres arbejde eller er tvunget til at sige op, fordi de ikke kan udføre deres arbejde uden kørekort. De lokalsamfund, der har mest brug for finansielle investeringer, bliver i stedet drænet for økonomisk vitalitet. Vores forskning viser, at fattige og farvede mennesker er mere tilbøjelige til at blive ramt af Floridas politik om suspension af kørekort.

Disse uforholdsmæssigt store virkninger er vigtige, fordi skadevirkningerne af kørekortinddragelse kan forværre eksisterende uligheder. For hver person, der har fået inddraget sit kørekort eller kommer i fængsel for at køre på et inddraget kørekort, er der et barn, en forælder eller en ægtefælle, der også rammes.

Nøgleresultater

• Kørekortinddragelse på grund af manglende betaling påvirker over en million mennesker hvert år. De samlede meddelelser om suspension for manglende betaling i 2017 repræsenterede 7,33 % af kørekortbefolkningen i staten.
• Det tager år for de fleste mennesker at genvinde deres kørekort, når de først er blevet suspenderet – 75 % af de kørekort, der blev suspenderet i 2016, forblev suspenderet to år senere. Det er klart, at suspensioner ikke er et effektivt redskab til at tvinge betaling af bøder og gebyrer.
• Suspensioner er højest i områder med større andel af farvede personer og personer med lav indkomst. Sorte mennesker har fået suspenderet kørekortet i gennemsnit 1,5 gange så meget som de er repræsenteret i den generelle befolkning.
• 72% af inddragelserne af kørekortet i Florida skyldes ubetalte bøder og gebyrer, ikke usikker kørsel.
• I 2017 udstedte de retshåndhævende myndigheder over 232.000 citater for kørsel, mens kørekortet er suspenderet – over 5 gange så mange citater udstedt for spirituskørsel (Driving Under the Influence (DUI)). Retshåndhævelse, anklagere og domstole omdirigerer ressourcer fra alvorlig kriminalitet og bruger millioner af dollars på at “slå ned” på folk, hvis eneste forbrydelse er fattigdom.