Kærlighed og arv: Fra Faridkot-prinsesse Amrit Kaurs erindringer

Roopinder Singh

Den 86-årige Amrit Kaur, Rajkumari af Faridkot, er 86 år gammel, yndig, blid og vågen, og hun er kongelig, som hun bør være. Den ældste datter af Raja Harinder Singh af Faridkot tilbragte sin barndom i sin fars paladser. Naturligvis blev hun opdraget af guvernanter, som sørgede for, at hun ud over almindelig undervisning også lærte at synge, brodere og spille klaver. Prinsessen husker især sin guvernante, den australske Miss Foley, som ønskede grød til morgenmad hver dag. “Før delingen tog hun til Lahore og så vold og drab der. Hun kom tilbage og pakkede sine tasker”.

Amrit Kaurs bror, Harmohinder Singh, og hendes søstre Deepinder Kaur og Maheepinder Kaur levede alle deres tidlige liv i deres fars Faridkot-palæer. Amrit Kaur har gode minder om sin far.

En prinsesse husker

“Min far var et blidt menneske. Hvis han ville have dig til at gøre noget, ville han sætte dig ned og tale med dig. På den anden side var min mor, Rani Narinder Kaur, en streng disciplinerende person. Tøjet skulle foldes og opbevares på den rigtige måde! Hun tjekkede skabene for at sikre, at det blev gjort!”

Hendes far sørgede for, at hun lærte at ride på en hest. Som så mange andre begyndere faldt hun ned, men blev straks sat tilbage i sadlen! Snart blev hun en god rytter.

Raja Harinder Singh havde også en legendarisk samling af biler, og han lærte hende at køre bil, naturligvis i Raj Mahal. “Han satte sig ved siden af mig i en lille bil og sagde: ‘Kør’. Jeg så, at min bedstemor og mor lige var gået en tur, og jeg begyndte at kigge på dem for at se, om de kiggede på mig. Jeg ramte næsten ind i en mur! Jeg fik en reprimande, kom mig, og endelig lærte jeg at køre bil. Jeg havde ikke noget kørekort. Til sidst skaffede min mand mig et.”

Forældrene sørgede for, at deres børn fik en konventionel uddannelse efter hjemmeundervisningen. Hun tog sin Matric, og derefter indskrev hun sig til FA og BA på St Bede’s, Shimla. Nonnerne var strenge på dette pigekollegium, der udelukkende bestod af piger. Eleverne på kostskole holdt sammen, især hendes gruppe af veninder. “Vi var fem, og vi sad ved samme bord til alle vores måltider.” De holdt kontakten med hinanden. To af dem, Gursmat Sandhawalia og Ajit Sanghera, bor i Chandigarh.

Engang smuttede de ud af kollegiet, lejede cykler og kørte til hendes bedstemors Mashobra-ejendom, hvor “gartneren var meget venlig. Han gav os en buket roser.” Hendes massi (tante), som også gik på college på det tidspunkt og havde ledsaget dem, sagde, at hun ville beholde buketten på sin cykel. Desværre faldt hun af cyklen, og håndtaget ramte hende så hårdt, at hun næsten holdt op med at trække vejret. Hendes venner Ajit og Surjit, der er lægedøtre, tog sig af hende og pumpede hende i brystet. Det virkede, og snart var de i stand til at gennemføre deres tur, aflevere cyklerne tilbage og nå tilbage til universitetet inden morgenmaden. “Det var søndag, så det var en halv time senere, kl. 8 om morgenen”, husker hun. Hun spillede klaver og deltog i ekstra-curriculære aktiviteter. Hun dimitterede med en BA-grad fra college som 18-årig.

En ny begyndelse

I 1952 skulle hun gifte sig med major Harpal Singh. Vi henviser til Faridkot Gazetteer fra 1915 for hans baggrund: “Sardars of Machaki er Sekhon Jats…. Oberst Sardar Harnam Singh, som er kommandant for Faridkot IS Sappers, er nu med kompagniet ved fronten….”

Overst Harnam Singh havde fortjent laurbærrene i Første Verdenskrig. Hans søn, major Harpal Singh, tjente i Anden Verdenskrig på Burma-fronten. Han blev ansat i Faridkot-politiet i 1946 og var på tidspunktet for deres ægteskab Raja Harinder Singh’s hjælpekammerat. Amrit Kaurs familie var ikke indforstået.

“Det varede ikke længe. Min mor havde altid et hjerteligt forhold til sin bror og sine søstre, og vi boede i Kenilworth (på Raja Harinder Singhs Mashobra-ejendom) med vores bedstefar, i Faridkot og Delhi med familien og deltog i familiens bryllupper”, siger Gurveen Kaur, Amrits datter.

Harpal Singh blev indlemmet i den indiske polititjeneste (IPS) i 1954. Parret tilbragte de følgende år i Jalandhar, Patiala, Kapurthala og Shimla, uanset hvor han blev udstationeret. Han tjente på forskellige tidspunkter som AIG Traffic, vicedirektør for det nationale politiakademi, Border Security Force (BSF), vicegeneralinspektør (DIG) for Haryana-politiet, havde en diplomatisk opgave i USA og var generaldirektør for Vigilance, Haryana State Electricity Board.

Der startede med Faridkot som en delstat i det britiskstyrede Indien, og han oplevede delingen, oprettelsen af Pepsu, som gik over i Punjab, og derefter tredelingen af Punjab i Himachal Pradesh, Punjab og Haryana. Han blev tildelt Haryana-kadrene. Prof. Karuna Goswamy husker, hvordan han var tæt på sin onkel, Ashwani Kumar, den berømte politibetjent. “Han var en mand fuld af energi, og min onkel stolede på ham”, siger hun.

Når Amrit Kaur taler om ham, kommer hendes kærlighed og hengivenhed for sin mand til udtryk med fuld styrke. Hun husker udstationeringerne og er stolt af at fortælle om hans professionelle resultater og bedrifter. Vi ser på billedet fra et møde i FN’s Generalforsamling den 13. august 1958, hvor han skiller sig ud med sin turban. Den indiske delegation blev ledet af den faste repræsentant Arthur S Lall. “USA’s præsident ‘Ike’ Eisenhower talte til generalforsamlingen. Senere blev det bemærket, at ‘for en multinational forsamling så de delegerede (bortset fra en skægget sikh) alle forfærdelig ens ud i kedelige jakkesæt’,” fortæller hun kærligt. Mødet blev udløst af den amerikanske intervention i Beirut i juli samme år og den forværrede sikkerhedssituation i Libanon og Jordan. De boede på en fornem adresse på 84 Street, ved Central Park på Manhattan i New York.

Et år senere var de i Rohtak! “Vi havde tre-fire gode venner der, og et år senere tog vi orlov og tog til Kashmir.” Prinsessen navigerede mange sådanne omskiftelser i sit liv. Fra paladser til offentlige indkvarteringer fik familien det bedste ud af omstændighederne. “Hun er en person med stor raffinement og har evnen til at håndtere situationer med elan”, hævder professor Karuna Goswamy.

Deres børn fik den bedste uddannelse, de kunne, og klarede sig godt. Deres søn, Jaskaran Singh, blev født i 1954 i Ambala. Han blev indskrevet i matematik på St Stephen’s i Delhi. Han var tilmeldt LLB-kurset, da han tog en eksamen og blev ansat i SBI sammen med to af sine studiekammerater. Han er nu pensioneret og bosat i Loughton, Essex, og han har arbejdet for Barclays og Lloyds banks.

Datter Simar Negi, der også er pensioneret som Principal Chief Commissioner of Income Tax i Delhi, blev født i Ambala i 1955. Den yngste Gurveen Kaur blev født i 1962. Hun er advokat og var yderligere generaladvokat i Punjab. Hun bor sammen med sin mor og husker, at hun fik sit første kamera i gave af sin bedstefar.

“Amrit Kaur er kendt for at være meget veloplagt. Hun er chic, ikke hudløst, men ekstremt pæn”, siger professor Karuna Goswamy. Den nylige indespærring gav familien endnu en mulighed for at være sammen. Døtrene var sammen med deres mor, mens Jaskaran, som var rejst tilbage til Storbritannien fra Indien lige før lockdownet, nu er sammen med sin familie der. Raja af Faridkot’s ejendom er dog stadig aflåst. Det er genstand for en retssag, og Amrit Kaur afviser høfligt at drøfte sagen, da den ikke er afgjort.

Sag om ære

“Jeg kæmper ikke for penge, jeg kæmper for min ære, for at vise, at min far ikke kunne gøre mig arveløs”, husker senioradvokat Manjit Singh Khaira, at Amrit Kaur sagde. “Hun kæmpede i 28 år for at bevise sin fars kærlighed til hende. Testamentet var forfalsket, og vi beviste det”, siger Khaira, der førte sagen fra første instans til højesteret.

Amrit Kaur er den eneste overlevende i sin generation. Hendes bror, arvefølgeren, døde i 1981. Hendes søster, Maheepinder Kaur, døde i 2002. Begge var ikke gift. Deepinder Kaur, som boede i Kolkata og var formand for Maharawal Khewaji Trust, døde i 2018. Hun overleves af en datter og en søn. Sidstnævnte er nu leder af fonden.

Amrit Kaurs familie har tilbragt lang tid i Chandigarh. De er i høj grad en del af den sociale scene og opretholder en diskret profil. Med hendes collegeven Ajit Sangheras ord: “Hun er en ydmyg, generøs person, der er klar til at hjælpe alle.”

Et liv af erfaringer og årtiers retssager hviler let på skuldrene af den blide dame, der har skabt sig en plads i en verden, der har ændret sig dramatisk siden dengang hun blev født som ældste barn af oberst H.H. Farzand-i-Saadat-i-Nishan-i-Hazrat-i-Kaiser-i-Hind Raja Sir Harinder Singh, Brar Bans Sahib Bahadur, Raja af Faridkot, KCSI.

KAMP FOR ROYAL INHERITANCE

DATELINE

1989: Raja af Faridkot, Harinder Singh Brar, dør. Hans påståede “testamente” bliver offentliggjort, hvori han testamenterer sine ejendomme til Maharawal Khewaji Trust, som hans yngre datter Deepinder Kaur står i spidsen for.

1992: Hans ældre datter Amrit Kaur, som er blevet holdt uden for “testamentet”, anlægger sag ved retten mod “testamentet”.

2013: Hans ældre datter Amrit Kaur, som er blevet holdt uden for “testamentet”, anlægger sag mod “testamentet”: Civilretten anser testamentet for at være svigagtigt. Maharawal Khewaji Trust og en nevø indgiver klager.

2020: Punjab og Haryana High Court stadfæster den civile domstols dom og tildeler Amrit Kaur og Deepinder Kaur 37,5 % af den anslåede ejendom på 20 000 rs. kr.; 25 % af andelen går til efterkommere af Manjit Inder Singh, bror til Raja Harinder Singh.